Depuis plusieurs mois, la préoccupation grandit quant à la détérioration de l’éducation par l’intelligence artificielle. Les étudiants l’utilisent pour tout, y compris pour tricher, et un récent rapport du MIT indique qu’elle provoque une « reddition cognitive ».
Néanmoins, de nombreux dirigeants universitaires accueillent l’IA avec enthousiasme.
À mesure que les dirigeants du secteur de l’IA alertent sur les dangers de leur propre technologie, l’écart pourrait s’accentuer entre l’optimisme des dirigeants universitaires et les craintes de nombreux étudiants et enseignants. Ces derniers se trouvent souvent face à un dileme quant à la voie à suivre : utiliser davantage l’IA pour rester à la pointe ou réduire son usage pour préserver l’apprentissage et la capacité de réflexion ?
Tandis que certains politiciens et dirigeants de l’IA mettent en garde contre des scénarios apocalyptiques pour l’humanité face à l’avancée des modèles d’IA, de nombreux dirigeants universitaires se concentrent sur la menace existentielle que cette technologie représente pour les universités.
Le comité du Massachusetts Institute of Technology (MIT) étudiant l’usage de l’IA a publié une série de constats alarmants ; parmi eux, le fait que cette technologie a provoqué des « changements importants dans la culture du campus », isolant les étudiants qui cessent d’assister aux heures de consultation et abandonnent l’étude en groupe. Obtenir des réponses d’un bot peut générer « l’illusion d’apprendre » chez les étudiants qui recourent à l’IA « à la moindre difficulté », a indiqué le comité du MIT dans son rapport d’août.
Dans le même temps, « le potentiel de ces technologies pour renforcer les activités sur tout le campus est immense », a souligné le comité.
Le rapport du MIT a cristallisé une partie de la réflexion dans le domaine de l’enseignement supérieur sur l’IA, bien que les hauts responsables administratifs soient engagés dans des débats à ce sujet depuis des années. Souvent, les administrateurs ont été les plus enthousiastes à promouvoir les initiatives liées à l’IA, tandis que de nombreux enseignants et étudiants se montrent plus sceptiques.
« Je pense qu’il faut miser dessus, mais de manière réfléchie et éthique, en posant les bonnes questions », a déclaré Wendy Hensel, présidente de l’Université d’Hawaï, qui a présenté une stratégie d’IA devant le conseil d’administration de l’institution le mois de juillet dernier. « La bonne réponse face à l’IA n’est pas simplement “non”. Cela ne peut pas l’être. Il faut l’aborder avec curiosité et en comprenant ses implications ».
L’ensemble hétérogène de politiques créées par les universités pour répondre à l’IA reflète souvent l’incertitude quant à la marche à suivre : bien qu’il existe certaines règles claires sur ce qui doit et ne doit pas être fait, une large marge de manœuvre est souvent laissée aux enseignants et aux étudiants pour qu’ils trouvent leur propre chemin.
Des experts mettent en garde contre les effets néfastes de l’IA sur l’apprentissage
Pour un étudiant motivé, un chatbot d'IA peut agir comme une sorte de tuteur. Ces chatbots peuvent décomposer les étapes d'un problème mathématique, suggérer des sources inattendues pour des travaux de recherche et offrir des commentaires sur la rédaction.
Cependant, un nombre croissant d'études suggère que l'utilisation de l'IA peut également nuire à l'apprentissage.
Une étude récente menée auprès de 26 000 élèves du secondaire en Chine a révélé que l'adoption de l'IA a entraîné une augmentation de 18 % des notes des devoirs, mais une diminution de 20 % aux résultats des examens réalisés dans des conditions de sécurité. La conclusion était que la réalisation précipitée des devoirs avec l'aide de chatbots affaiblissait l'apprentissage profond nécessaire pour obtenir de bons résultats lorsque la technologie n'était pas disponible.
Une étude du MIT de 2025 a révélé que les personnes qui utilisaient des chatbots comme assistants d'écriture avaient du mal à se souvenir de ce qu'elles avaient écrit quelques minutes après avoir terminé leur essai. « Fondamentalement, aucun des réseaux de mémoire qui aideraient vraiment à se souvenir ne s'activait », a déclaré Nataliya Kos'myna, chercheuse du MIT ayant participé à l'étude.
D'autres recherches ont démontré que les personnes qui s'appuient davantage sur l'IA et en dépendent plus tendent à présenter un niveau d'implication cognitive moindre.
Cependant, il est difficile d'éviter l'IA. Les chatbots sont intégrés dans la suite Google Classroom —présente dans presque toutes les écoles— et dans de nombreux systèmes d'apprentissage en ligne utilisés par les universités.
Certains outils bloquent directement la fraude ou le plagiat et permettent aux professeurs d'activer ou de désactiver des fonctions spécifiques de l'IA. Néanmoins, les chatbots les plus populaires parmi les étudiants peuvent compléter instantanément des devoirs entiers —y compris des travaux de recherche— au nom de l'élève.
De nombreuses universités adoptent néanmoins l'IA
Sian Leah Beilock, présidente de Dartmouth, a soutenu que préparer les diplômés à utiliser l'IA est une nécessité existentielle pour les institutions d'enseignement supérieur.
« Dans un monde qui promet d'être défini par l'IA, les universités qui ne parviennent pas à former des diplômés capables de l'utiliser de manière productive se condamneront à l'irrélevance », a-t-elle écrit récemment.
Le président de Harvard, Alan Garber, a déclaré ce mois-ci que la recherche soutenue par l'IA est sur le point de connaître un essor capable d'accélérer le rythme de génération du savoir plus qu'à tout autre moment de l'histoire de l'humanité. Le Dr Garber a souligné qu'aujourd'hui, il est peu probable que les chercheurs de nombreux domaines restent à la pointe de leurs disciplines sans recourir à l'IA.
L'Ohio State intègre l'intelligence artificielle (IA) dans tous les cursus, avec l'objectif que chaque étudiant maîtrise l'utilisation de cette technologie dans son domaine d'études au moment de sa diplomation. L'université a instruit tous les départements et programmes — des affaires et de l'ingénierie à la langue anglaise et à la médecine vétérinaire — de former les étudiants à l'utilisation de l'IA dans leurs domaines respectifs et à identifier les situations où il ne faut pas l'utiliser.
« Quelles tâches est-il acceptable de déléguer à l'IA et lesquelles non ? », a interrogé Ravi V. Bellamkonda, recteur de l'Ohio State, lors d'une interview réalisée en juillet. « La réponse dépend du domaine d'études et du stade d'apprentissage dans lequel se trouve l'étudiant ».
Elizabeth Kiss, rectrice de l'Union College, a souligné que les universités doivent enseigner aux étudiants à utiliser l'IA de manière réfléchie, tout en reconnaissant ce que l'IA ne peut pas faire, comme « diriger des équipes ou élargir les frontières du savoir ».
Cependant, certaines institutions imposent des limites.
L'Université de Chicago a interdit l'utilisation de l'IA dans certains cours obligatoires de sciences sociales, tandis que sa faculté de droit a interdit l'usage des téléphones, tablettes et ordinateurs portables dans les salles de classe de première année. Cette université fait partie des rares à avoir récemment adopté de nouvelles normes d'intégrité académique.
La Faculté de droit de l'Université de Californie à Berkeley a adopté une politique interdisant l'utilisation de l'intelligence artificielle « pour conceptualiser, esquisser, rédiger, réviser et éditer » les travaux soumis pour l'obtention de crédits académiques.
L'Université de Cornell a mis en place une procédure disciplinaire visant à corriger l'usage inapproprié de l'intelligence artificielle sans laisser de tache sur le dossier académique des étudiants. Désormais, ceux qui sont accusés d'un usage inapproprié mineur peuvent assumer leur responsabilité et suivre un atelier, ainsi que réaliser certaines activités de réflexion.
Steve Jackson, vice-recteur à l'innovation académique, a affirmé que ce programme ne serait pas utilisé pour les cas de mauvaise conduite flagrante. « C'est une occasion de sanctionner une infraction et de la détecter, plutôt que de la laisser passer ou de la laisser impunie », a-t-il ajouté.
Comme de nombreuses institutions, Harvard ne dispose pas d'un règlement centralisé sur l'intelligence artificielle. David Deming, doyen du Harvard College, a écrit un message aux étudiants arrivant pour le semestre d'automne exprimant son soutien à un usage accru de l'IA là où elle « peut approfondir l'apprentissage », tout en notant que l'institution cherchait également à concevoir des tâches « à l'épreuve de l'IA ».
Comme de nombreuses institutions, Harvard ne dispose pas de réglementation centralisée sur l’intelligence artificielle. David Deming, doyen de Harvard College, a adressé un message aux étudiants arrivant pour le semestre d’automne exprimant son soutien à une utilisation accrue de l’IA là où « elle peut approfondir l’apprentissage », tout en soulignant que l’institution cherchait également à concevoir des travaux « à l’épreuve de l’IA ».
De nombreux enseignants ont déjà choisi d’effectuer des travaux sur papier en classe ou d’utiliser des navigateurs informatiques restreints qui limitent l’usage inapproprié de l’IA. D’autres rapportent de bons résultats avec l’utilisation de logiciels de détection de l’IA, dont la capacité à identifier les textes générés par des chatbots — tout en minimisant les faux positifs — s’est récemment améliorée.
Certains considèrent l’IA comme un allié fondamental pour la pensée et l’écriture, imposant peu de restrictions sur la manière dont les étudiants utilisent cette technologie. D’autres défendent l’idée de « littératie en IA » et attribuent des travaux où les élèves doivent utiliser des chatbots pour rédiger un essai ou un poème, par exemple, afin d’analyser ensuite de manière critique le résultat et tenter de l’améliorer.
En Australie, l’Université de Sydney a adopté une « approche à double voie » considérée comme un modèle à l’échelle mondiale. Indépendamment de la discipline, les étudiants doivent compléter certaines évaluations en présentiel et dans des conditions de sécurité conçues pour restreindre l’utilisation de l’IA. Cependant, pour d’autres travaux, l’utilisation de l’IA est obligatoire afin de familiariser les élèves avec une technologie qui transforme l’économie.
« C’est presque comme l’éducation sexuelle », a affirmé Anita Sarma, professeure d’informatique à l’Université d’État de l’Oregon qui a étudié l’impact de l’IA sur les processus cognitifs des étudiants. « Ils le feront de toute façon », a-t-elle ajouté. « Comment leur apprenons-nous à en faire un usage responsable ? ».