Le secrétaire au Trésor des États-Unis, Scott Bessent, a annoncé mardi qu'il se réunirait le week-end prochain avec son homologue chinois, He Lifeng, avant la rencontre que maintiendront à Washington les présidents Donald Trump et Xi Jinping.
Parmi les sujets abordés figurent les sanctions imposées par les États-Unis à l'Iran, alors que la Maison Blanche cherche à renforcer la pression économique sur Téhéran. Le fonctionnaire a fait cette annonce lors d'une audience devant le Comité des services financiers de la Chambre des représentants, convoquée pour évaluer l'état du système financier international.
Interrogé par les législateurs sur les outils employés pour empêcher le régime iranien d'éluder les sanctions américaines, Bessent a précisé que des pénalités avaient déjà été appliquées à trois entités bancaires. Il a qualifié de « très positives » les négociations privées menées jusqu'à présent avec Pékin et a espéré qu'elles se poursuivent même pendant la visite d'État de Xi Jinping.
L'endroit et la date de la rencontre avec He Lifeng restent à préciser, bien que les deux délégués aient l'habitude de se réunir avant chaque sommet bilatéral pour définir l'agenda des dirigeants. Une source proche des négociations a laissé entendre que l'intelligence artificielle pourrait également figurer au programme, un sujet qui ces dernières semaines s'est imposé comme l'un des principaux foyers de tension entre les deux puissances.
La Chine figure parmi les principaux partenaires commerciaux de l'Iran, auquel elle achète une grande partie de sa production pétrolière, tout en lui apportant un soutien diplomatique. Bessent avait précédemment présenté un plan appelé « Jour J économique » contre le régime iranien, avec pour objectif déclaré de l'asphyxier financièrement dans le cadre d'une guerre qui a déjà accumulé sept mois de durée.
Les répercussions du conflit se sont fait sentir sur les marchés internationaux : le rendement des bons du Trésor américain à dix ans a atteint son niveau le plus élevé en près de deux décennies, dans un contexte de liquidation généralisée de la dette souveraine à l'échelle mondiale. Ce phénomène a été motivé par la croissance de l'investissement en capital et la hausse soutenue des prix de l'énergie, deux facteurs qui ont approfondi la pression inflationniste tant aux États-Unis qu'à l'étranger. En quittant l'audience, Bessent a attribué une grande partie de cette augmentation des rendements à la hausse du pétrole, dont les prix, selon ses anticipations, commenceront à baisser.
Le ministre du Trésor a également abordé la dispute technologique qui traverse les liens bilatéraux. Face à l'observation d'un législateur qui a minimisé l'importance de celui qui atteindrait en premier le développement d'une superintelligence artificielle, Bessent a soutenu qu'il est effectivement pertinent de déterminer « si ce sont les 'bons' ou les 'mauvais' qui possèdent cela ». Il a ajouté que, dans son rôle de responsable de l'administration des liens avec la Chine dans ce domaine, il accorde la plus haute priorité à cette question.
Les tensions sur ce front se sont intensifiées ces derniers jours, lorsque trois agences de sécurité nationale américaines ont accusé des entreprises chinoises du secteur — parmi lesquelles DeepSeek et Moonshot AI, responsable du modèle Kimi K3 — d'avoir systématiquement soustrait des connaissances réservées appartenant à des entreprises des États-Unis. Aucune des firmes accusées n'a émis de déclaration à ce sujet. Le gouvernement chinois, en revanche, a qualifié ces accusations de dénuées de fondement et a averti qu'il pourrait répondre par des représailles. De plus, les autorités de Pékin ont remis en question les demandes formulées par des développeurs américains tels que Anthropic et OpenAI pour ralentir l'avancement des modèles avancés, les considérant comme une stratégie visant à générer une alarme injustifiée.