Le rateau, qui se trouve dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, pourrait contenir des signes associés à la maladie des artères coronaires qui ne sont pas visibles lors d'une évaluation habituelle. Une recherche menée par la Faculté de Médecine de Harvard et le Hôpital Général de Massachusetts a identifié 10 caractéristiques dans des IRM liées à cette pathologie.
L'étude, publiée dans Science Translational Medicine, a combiné des images abdominales, de l'intelligence artificielle, des informations cliniques et des analyses génétiques. Les chercheurs ont examiné des données de 42.059 participants du Biobanco du Royaume-Uni pour investiguer si certaines caractéristiques de l'organe apportent des informations sur le risque cardiovasculaire.
La maladie des artères coronaires apparaît lorsque de la plaque s'accumule dans les vaisseaux qui transportent le sang au cœur, ce qui peut restreindre le flux vers le muscle cardiaque. Bien que le rateau remplisse des fonctions de filtration sanguine et participe à des processus immunitaires et inflammatoires, sa relation avec ce problème n'était pas définie.
10 caractéristiques d'image associées à la maladie des artères coronaires
Pour rechercher ces signes, les auteurs ont extrait 107 variables radiologiques des images de l'organe. L'analyse a inclus sa forme, sa texture, son intensité et la distribution des tons de gris, en plus de dimensions comme la taille.
La méthodologie, connue sous le nom de radiomique, transforme les informations des études d'images en données quantifiables. Dix de ces variables ont été associées à la maladie des artères coronaires. Parmi elles figuraient des indicateurs d'hétérogénéité dans les tons de gris, des mesures de sphericité et des paramètres sur la disposition des zones et les intensités à l'intérieur du rateau.
Le travail ne propose pas un outil de diagnostic basé sur une IRM. Son but était d'identifier des motifs qui aident à examiner les mécanismes biologiques liés au risque cardiovasculaire.
“Les techniques d'image sont un outil puissant pour observer des changements subtils dans l'organe et déterminer s'ils reflètent ou prédisent, une maladie”, affirmait un chercheur. Selon lui, l'évaluation du rateau est limitée dans les études habituelles, de sorte que ces données pourraient aider à approfondir l'analyse de cette relation.
Variantes génétiques concordant avec les motifs observés dans l'organe
L'analyse génétique a renforcé la relation observée dans les images. Les auteurs ont recherché des variantes du génome qui concordaient aussi bien avec les motifs détectés dans le rateau qu'avec la maladie des artères coronaires.
Ils ont trouvé des signes liés à des processus d'inflammation, au fonctionnement des cellules musculaires lisses, à une pression artérielle élevée et à la formation d'adipocytes, les cellules qui stockent les graisses. Une partie importante de ces variantes a été localisée dans des régions non codantes, segments ne contenant pas d'instructions pour produire des protéines, mais pouvant influencer l'activité d'autres gènes.
Le résultat le plus défini correspondait à deux variantes du chromosome 9. Les deux étaient liées à une texture splénique plus irrégulière et à une plus grande probabilité de maladie coronarienne, même après avoir considéré des facteurs habituels comme la pression artérielle et le cholestérol.
La validation auprès des patients hospitalisés était limitée
La vérification dans une population hospitalisée a produit des résultats plus limités. Les chercheurs ont analysé 2.745 patients du Biobanco Mass General Brigham, une cohorte avec des antécédents médicaux et des protocoles d'images différents de ceux utilisés dans la recherche initiale.
Dans ce groupe, la plupart des associations identifiées dans les IRM n'ont pas été à nouveau observées. Les auteurs ont attribué cette différence, en partie, à les caractéristiques de chaque population : les cohortes de recherche incluent souvent des personnes en meilleure santé et sont étudiées avec des procédures standardisées, tandis que les patients de la pratique clinique présentent des situations médicales plus diverses et réalisent des études indiquées avec divers objectifs.
Les différences dans la composition des groupes et dans les protocoles d'IRM peuvent expliquer l'absence de répétition. Les résultats génétiques ont cependant obtenu une validation au sein du Biobanco du Royaume-Uni et concordent avec les connaissances antérieures sur les processus biologiques impliqués.
Le prochain pas sera d'évaluer ces associations avec des protocoles d'images plus uniformes dans des cohortes cliniques. Ainsi, les auteurs espèrent établir quels motifs visuels et génétiques persistent en dehors des groupes de recherche et lesquels peuvent répondre à des particularités des données analysées.