SpaceXSI, la empresa de centres de données d'Elon Musk qui alimente Grok, négocie l'achat de 418 propriétés dans le quartier de Colonial Hills, à Southaven, dans le Mississippi, situé à moins d'un kilomètre de la centrale électrique qui alimentera ses installations de la zone. Selon The Guardian, des agents immobiliers passent de porte en porte pour proposer aux propriétaires des accords de vente au nom de la société, avec une condition : qu'ils ne rejoignent pas la plainte collective déposée pour la pollution sonore générée par les turbines à gaz utilisées pour alimenter les unités de traitement graphique du centre.
MZX, la filiale de SpaceXSI qui exploite le site de Colossus II, a distribué une lettre ouverte parmi les résidents proches dans laquelle elle affirme « nécessiter la propriété pour ses fins commerciales ».
Le maire de Southaven, Darren Musselwhite, a expliqué que les logements seraient destinés à loger le personnel dont l'entreprise aura besoin à mesure qu'elle étendra ses opérations. Musk lui-même reste dans la zone quatre nuits par semaine dans un trailer Airstream pour superviser personnellement la construction du centre de données qui impulse l'intelligence artificielle de Grok.
La clause qui inquiète les voisins
Le point le plus sensible de l'accord est l'exigence que les vendeurs signent un engagement les empêchant de rejoindre la plainte collective en cours contre la société pour pollution acoustique. Les sites Colossus 1 et 2 ont fait face à des interrogations depuis le début de leurs opérations, principalement en raison de l'utilisation de turbines sans les autorisations correspondantes et de la pollution de l'air qu'elles génèrent.
SpaceXSI s'est engagée à retirer toutes les turbines non autorisées dans un délai d'un an, en parallèle de la mise en service de sa centrale électrique de 1,2 gigawatt. Cependant, cette mesure n'a pas résolu la réclamation de la communauté concernant le bruit constant.
Témoignages de voisins affectés par le bruit et réponse de l'entreprise
« Cela ressemble au moteur d'un avion, mais c'est continu, c'est incroyablement fort. Cela m'a réveillée à deux heures du matin, cela m'a réveillée à trois heures du matin. Parfois, je dois m'éloigner parce que cela me met très en colère », a déclaré à The Guardian Elizabeth Rose, professeure de piano vivant à quelques kilomètres du site.
Jason Haley, l'un des plaignants dans l'affaire collective, a décrit une expérience similaire au même média : « Il y a un bourdonnement aigu puis un autre son comme celui d'un avion au-dessus de votre maison. C'était si insupportable que je ne peux pas dormir ; je sors de la maison ou je mets de la musique jusqu'à être complètement épuisé ». Haley a ajouté que la situation « rend fou » et que « l'on perd l'espoir parce qu'on vous ignore ou vous minimise ».
SpaceX a nié toutes les accusations portées contre elle et a affirmé avoir ajusté la puissance de sortie de ses équipements et installé des murs d'isolation acoustique pour réduire l'impact sur le voisinage. Le maire Musselwhite a indiqué que les moniteurs municipaux n'ont détecté aucune infraction à la limite de l'ordonnance locale, fixée à 70 décibels. Néanmoins, certaines experts mettent en garde contre le fait qu'une exposition continue à des bruits de seulement 50 décibels peut avoir des effets néfastes sur la santé.
Pas de consensus parmi les résidents
Le rejet de la pollution sonore et des achats impulsés par Musk n'est pas unanime à Colonial Hills. Certains voisins affirment ne pas être autant affectés par le bruit, tandis que les commerces locaux enregistrent une augmentation de leur activité. D'autres résidents ont accepté de vendre leurs propriétés uniquement pour s'éloigner du problème.
Le maire a exclu que l'opération vise à transformer le quartier en ville d'affaires : « L'achat a plusieurs objectifs, qui sont de fournir des logements à certains employés et un geste de bonne volonté d'un bon citoyen corporatif envers ceux qui perçoivent le développement industriel proche comme quelque chose de négatif », a déclaré Musselwhite.