Peut-être que les machines finiront par priver beaucoup d'humains de leur emploi, mais il n'y a pas encore de signes concrets à cet égard. Le 4 septembre, le Bureau of Labor Statistics a indiqué que l'économie américaine avait créé 162 000 emplois en août, bien au-dessus des attentes. Le taux de chômage est de 4,1 %, inférieur à celui enregistré dans près de 90 % des mois au cours du dernier demi-siècle. Les jeunes travailleurs, souvent présentés comme les premières victimes de l'intelligence artificielle, se portent plutôt bien : l'écart entre le chômage parmi les personnes âgées de 20 à 24 ans et le taux global est proche d'un minimum sur plusieurs décennies.
Certaines entreprises et travailleurs subissent de graves perturbations dues à l'IA. L'embauche dans les services professionnels et commerciaux se situe environ 10 % en dessous de la moyenne de 2015-2019. Les géants technologiques comme Microsoft et Meta réduisent leurs effectifs tout en réorganisant leurs activités autour de la technologie. Des entreprises plus petites, telles que Block, propriétaire de Square et Cash App, et Intuit, fabricant de TurboTax et QuickBooks, remplacent des personnes par des robots. Les entreprises américaines ont annoncé en moyenne environ 16 000 suppressions d'emplois liées à l'IA par mois depuis le début de l'année, selon Challenger, Gray & Christmas, un cabinet de conseil en emploi.
Mais les licenciements liés à l'IA se perdent dans un marché du travail en constante évolution, où les employeurs éliminent environ 1,7 million de travailleurs en un mois typique. Et les preuves jusqu'à présent indiquent que l'IA crée déjà de nombreux emplois pour remplacer ceux qu'elle a détruits. Les énormes sommes consacrées aux centres de données et à la production d'électricité ont déclenché une course aux travailleurs de la construction et des infrastructures. Les startups d'IA embauchent comme s'il n'y avait pas de lendemain. Les entreprises établies qui s'empressent de ne pas être laissées pour compte créent de nouveaux postes liés à l'IA. Et, en rendant certains travailleurs plus productifs, l'IA pourrait augmenter la demande pour leurs services.
Si l’on additionne l’ensemble, The Economist estime que l’IA a créé jusqu’à présent environ 1 million de nouveaux emplois aux États-Unis. Cela dépasse de loin les quelque 200 000 licenciements attribués à l’IA depuis le milieu de 2023, et semble largement suffisant pour compenser la baisse des embauches dans de nombreuses fonctions administratives internes. La montée en puissance des dépenses américaines dans l’infrastructure de l’IA en est la principale cause. Les dépenses liées aux équipements nécessaires au fonctionnement de l’IA — des puces et serveurs aux centres de données, systèmes de refroidissement et électricité — sont supérieures d’environ 500 milliards de dollars par an par rapport à 2022, année où le monde a découvert ChatGPT, selon les calculs de Goldman Sachs, une banque. La seule construction de centres de données progresse à un rythme annuel supérieur à 75 milliards de dollars, soit une hausse d’environ 60 % par rapport à il y a un an, selon les données du Bureau du recensement des États-Unis. Cette frénésie de construction exige des armées de travailleurs : des électriciens pour câbler les baies de serveurs, des spécialistes en chauffage, ventilation et climatisation pour éviter la surchauffe, des ingénieurs en réseaux électriques pour les connecter au réseau et des techniciens pour installer et entretenir les machines.
La hausse des embauches est visible dans les chiffres. The Economist a suivi cinq industries au cœur de l’expansion des centres de données, de l’installation électrique à la fabrication d’équipements. Depuis 2023, l’emploi dans ces secteurs a augmenté d’environ 320 000 postes de plus que ce que suggéreraient les tendances générales de la construction et de la fabrication. Le Bureau de la statistique du travail prévoit que les services publics seront le secteur en plus forte croissance entre maintenant et 2035.
Tous ces emplois ne doivent pas leur existence à l’IA ; les améliorations du réseau électrique et la construction d’autres usines comptent également. Mais beaucoup le doivent. En effet, Indeed, un site web d’emploi, constate que les offres d’emploi dans les centres de données ont plus que doublé en deux ans, même si les offres d’emploi en général ont diminué. LinkedIn, un réseau social professionnel, estime que près de 500 000 emplois dans les centres de données ont été créés aux États-Unis entre 2023 et 2025, et que les techniciens et les ingénieurs figurent parmi les profils les plus fréquemment embauchés récemment.
La recherche désespérée de travailleurs se reflète également dans les salaires. Indeed constate que les postes d’installation et de maintenance dans les centres de données offrent des salaires environ 40 % supérieurs à ceux de postes similaires ailleurs. Les données officielles racontent une histoire similaire. Entre janvier et juin, les revenus moyens à l’heure ont augmenté de plus de 13 % dans la fabrication d’équipements électriques et de près de 8 % chez les électriciens sous-traitants.
Même avec les augmentations salariales, il reste difficile de trouver des travailleurs. Lors d’une récente visite dans une usine de transformateurs, Donald Leavens, de l’Association nationale des fabricants électriques, a demandé à la directrice générale de l’entreprise quel était son besoin le plus urgent. « Pouvez-vous venir ici et faire fonctionner une de nos lignes pour moi ? », a-t-elle répondu.
Les travailleurs en casque ne sont pas les seuls à manquer. L’IA crée également une nouvelle catégorie d’emplois de bureau. Les ingénieurs construisent les modèles, les annotateurs de données étiquettent leurs entrées et évaluent leurs réponses, les ingénieurs en déploiement direct les adaptent pour les clients, et les nouveaux « responsables de l’IA » décident ce que les entreprises doivent faire avec cette technologie. Certains de ces postes n’existaient presque pas il y a peu. Beaucoup connaissent une croissance rapide en nombre. Les offres d’emploi pour responsables de l’IA, ingénieurs en IA et directeurs de l’IA ont doublé environ depuis 2023-24, selon LinkedIn.
Les chiffres commencent à s’accumuler. Une recherche préliminaire de Gad Levanon, économiste en chef du Burning Glass Institute, utilise la base de données des profils professionnels de l’entreprise — qui repose principalement sur les profils de LinkedIn — pour identifier les emplois qui n’existeraient pas sans l’IA, que ce soit dans des entreprises natives de l’IA ou parce qu’il s’agit de fonctions spécifiques à l’IA dans d’autres compagnies. Il estime qu’environ 1 % des emplois professionnels sont désormais des « emplois liés à l’IA », soit environ 1 million de postes aux États-Unis. Dans les professions informatiques et les sciences de la vie — y compris les chercheurs qui utilisent l’IA pour découvrir de nouveaux médicaments —, cette proportion est de 4 à 5 %. L’analyse de LinkedIn indique environ 640 000 nouveaux emplois spécifiques à l’IA entre 2023 et 2025. « Jusqu’à présent, les preuves suggèrent que l’IA a été un créateur net d’emplois », affirme Kory Kantenga, responsable de l’économie pour les Amériques chez LinkedIn.
The Economist a suivi l’emploi dans les professions professionnelles les plus proches de l’essor de l’IA — ingénieurs, développeurs de logiciels, mathématiciens et scientifiques des données — et a comparé leur croissance depuis 2022 avec l’emploi professionnel en général. Ces postes ont ajouté environ 730 000 emplois au-dessus de la tendance ces dernières années. L’IA n’aura pas créé chacun d’eux individuellement. Mais elle en a certainement créé beaucoup.
Une troisième source d’emplois provient des gains de productivité. L’IA permet aux avocats de rédiger des contrats plus rapidement et aux analystes d’examiner des documents financiers en quelques minutes. Si une plus grande productivité réduit le coût des services professionnels, il est possible que la demande augmente suffisamment pour créer davantage de travail en général.
Certaines professions autrefois considérées comme plus vulnérables à l'IA semblent bénéficier de cet effet. Entre 2023 et 2025, l'emploi parmi les assistants juridiques a augmenté d'environ 11 % et celui des analystes en études de marché de 6 %, contre une moyenne nationale d'environ 2 %. Malgré les sinistres avertissements concernant des licenciements imminents, les services professionnels devraient continuer à croître rapidement grâce à la demande de systèmes d'IA et de conseil, selon les prévisions du Bureau of Labor Statistics.
Certaines professions souffrent. Depuis janvier 2023, l'emploi a chuté d'environ 10 % parmi les travailleurs du service client et d'environ 15 % parmi les secrétaires et assistants administratifs. Ces trois professions dépendent fortement de tâches routinières dans lesquelles les agents d'IA excellent de plus en plus. Le Bureau of Labor Statistics prévoit que les emplois de bureau et de soutien administratif perdront 752 000 postes d'ici 2035.
Mais, à mesure que les capacités de l'IA s'étendront, il est probable qu'elle continue de créer de nouveaux emplois. Plus de 6 millions d'Américains travaillent désormais dans des professions liées à l'informatique qui n'existaient pas à l'ère pré-informatique. D'autres 8 millions travaillent dans de nouvelles industries telles que l'économie collaborative, le commerce électronique et la création de contenu. Les travailleurs de demain pourraient superviser des équipes d'agents autonomes ou résoudre des litiges entre eux. Déraisonnable ? Peut-être. Mais cela l'était aussi d'être influenceur il y a une ou deux décennies.