xAI, l'entreprise d'intelligence artificielle de Elon Musk, propose d'acheter les maisons des voisins affectés par le bruit de son centre de données d'IA au Mississippi. La compagnie propose d'acquérir les propriétés en échange de la renoncement de leurs propriétaires à se joindre à un procès collectif pour pollution sonore.
Pourquoi xAI propose d'acheter des maisons à Southaven, Mississippi
Les avocats de l'entreprise ont parcouru porte par porte le quartier de Colonial Hills, à Southaven, la troisième ville la plus peuplée du Mississippi. Ils y proposent aux résidents d'acheter leurs maisons à leur valeur marchande « en échange, entre autres choses, de la renonciation à toutes les réclamations liées à une action ».
Cette condition est déterminante : elle empêche les voisins de se joindre aux poursuites collectives fédérales intentées par des habitants de Southaven et de Memphis, dans le Tennessee. Ces réclamations accusent l'entreprise de nuisance et de négligence en raison d'un bruit de turbines que les plaignants décrivent comme « continu » et « incroyablement fort ».
Les offres d'achat viseraient 418 logements, soit presque la totalité du quartier de Colonial Hills. Selon le média, ces propriétés seraient destinées à héberger le personnel de SpaceXAI à mesure que l'entreprise étend ses opérations dans la zone.
Celui qui accepte l'offre n'est pas seulement exclu du procès collectif. Il perd également la possibilité d'intenter à l'avenir toute réclamation judiciaire liée aux turbines. Selon les informations, au moins 18 personnes ont déjà accepté de vendre leurs maisons dans ces conditions.
Comment les voisins décrivent le bruit des turbines de xAI
Elizabeth Rose, résidente du quartier, a déclaré au Guardian que le bruit « ressemble à un moteur d'avion » et qu'elle l'a réveillée à différentes heures de la nuit. Son témoignage illustre l'ampleur du problème dénoncé par les voisins de Colonial Hills.
Un autre résident, Jason Haley, a décrit une situation similaire. « Cela a été si tortueux que je ne peux pas dormir, je sors simplement de chez moi ou je mets de la musique jusqu'à m'endormir complètement épuisé. Ça vous rend fou. Vous perdez aussi l'espoir parce qu'on vous ignore ou vous rejette. Il n'y a pas d'échappatoire », a-t-il raconté au même média.
Le bruit constant des turbines à gaz qui alimentent les centres de données d'intelligence artificielle de xAI au Mississippi provoque, selon les témoignages recueillis, de l'insomnie et de la détresse émotionnelle chez les voisins de Southaven, au point que certains quittent leur domicile la nuit pour échapper au son.
Ce que réclame le procès collectif contre l'entreprise de Musk
Les plaignants qui ont initié l'action collective pour le bruit ont demandé au tribunal fédéral une indemnisation financière pour compenser les mois d'interruptions, la détresse émotionnelle et les dommages à la santé physique générés par les turbines.
La demande inclut en outre une indemnisation pour la perte de valeur des propriétés et une injonction judiciaire obligeant l'entreprise à atténuer le bruit produit par ses installations.
SpaceXAI, nom adopté par l'entreprise auparavant connue sous le nom de xAI, a nié les accusations de nuisances à son encontre. En juillet, la société a annoncé qu'elle investirait des millions de dollars dans des murs acoustiques et des silencieux dotés de « technologies avancées de réduction du bruit » autour de l'usine.
Qu'est-ce qu'un centre de données d'IA et pourquoi a-t-il besoin d'autant d'énergie ?
Un centre de données d'intelligence artificielle est une installation d'infrastructure technologique construite à une fin spécifique : entraîner et exécuter des modèles complexes d'IA grâce au traitement massif de données en parallèle.
Il se distingue d'un centre de données conventionnel par son équipement. Il dispose de milliers d'accélérateurs de matériel avancés, tels que des GPU et des TPU, interconnectés via des réseaux à latence ultrabasse et une bande passante très élevée.
Cette capacité de traitement exige, en retour, une densité énergétique bien supérieure à celle des installations traditionnelles. Les charges de travail de calcul accéléré génèrent une chaleur extrême, ce qui oblige à installer des systèmes avancés de refroidissement liquide pour la contrôler.