L'Université de Stanford, en Californie, a modifié à l'aide de l'intelligence artificielle une photographie d'étudiants pour l'utiliser dans des supports promotionnels.
La version retouchée a supprimé Billy Ramirez, un étudiant hispanique, et l'a remplacé par une étudiante afro-américaine créée numériquement. De plus, les traits physiques des deux autres jeunes photographiés ont été modifiés.
L'affaire a été révélée grâce à une publication du journal étudiant The Stanford Review, qui a interviewé Ramirez, a précisé EFE.
La photographie originale le montrait aux côtés d'une étudiante asiatique et d'un autre étudiant d'ascendance hispanique lors d'une célébration du Nouvel An lunaire sur le campus.
Le service de restauration l'a publiée sur Internet le lendemain, mais l'université a ensuite utilisé la version modifiée dans ses affiches.
Stanford a reconnu que la manipulation violait sa propre politique sur l'IA
La controverse s'est rapidement étendue à l'intérieur et à l'extérieur du campus. Jacob Peizner, étudiant en première année, a déclaré à ABC News que des amis vivant loin de l'université avaient vu la photographie et qu'il ignorait qui avait autorisé les modifications.
De son côté, Kavinder Patel, étudiant en première année, a interrogé : « C'est inacceptable. Stanford est fière d'avoir des étudiants provenant de plus de 60 pays différents dans sa nouvelle promotion. Ils ont de la diversité et ne devraient pas avoir à la simuler ».
Une autre étudiante, Viriana Estrada, en deuxième année, a expliqué : « Je l'ai trouvé étrange parce que, honnêtement, il y a déjà des photos de personnes qui circulent, alors pourquoi changer des choses comme celle-ci avec l'IA ? ».
Face aux critiques suscitées par l'image, Stanford a confirmé que l'intelligence artificielle avait été utilisée et admis que la modification enfreignait les normes internes qui interdisent de produire ou de modifier, au moyen de cette technologie, des images de personnes, d'activités, de recherches ou d'installations de l'université.
L'institution a également informé qu'elle avait retiré les affiches et qu'elle formera tout le personnel pour garantir une révision adéquate des supports promotionnels.
L'étudiant remplacé a contesté le fait que l'on décide de sa représentation
Ramirez, étudiant en dernière année de biologie humaine, a appris la substitution par l'intermédiaire d'un ami. L'étudiant a raconté que, au début, la situation lui a semblé drôle, mais qu'ensuite, il a été contrarié de se voir supprimé d'une photo à laquelle il avait pourtant participé.
« Me voir effacé aussi facilement a été assez agaçant », a-t-il déclaré dans une interview recueillie par The New York Times.
Il a également exprimé son désaccord avec le fait que l'université prenne des décisions sur la manière dont les étudiants photographiés devaient être représentés.
«Voir mon identité altérée et me retrouver exclu de l’image m’a fait me sentir, d’une certaine manière, silencieux et effacé d’une représentation qui était censée m’inclure», a-t-il regretté dans une déclaration citée par EFE.
Ce cas s’ajoute à d’autres antécédents de photographies universitaires retouchées
Ce n’est pas la première fois qu’une université modifie une image institutionnelle pour projeter la diversité. Un précédent s’est produit en 2000 à l’Université du Wisconsin-Madison, qui a été contestée pour avoir retouché la couverture d’un guide d’admission.
L’image originale ne montrait que des étudiants blancs, tandis que la version diffusée intégrait un étudiant afro-américain.
Selon The New York Times, l’institution a estimé à 64 000 dollars le coût du remplacement du matériel et a finalement opté pour une photographie d’un coucher de soleil sur le campus pour les 100 000 nouveaux brochures.
Des années plus tard, le York College de Pennsylvanie a fait face à une controverse similaire concernant une publicité. L’institution a remplacé numériquement deux étudiants blancs apparaissant sur la photographie par un homme asiatique et une femme voilée.
L’établissement a alors soutenu qu’il cherchait à refléter la diversité de sa communauté, tout en reconnaissant que le processus d’approbation de l’image n’avait pas été approprié.