Depuis son arrivée il y a quatre ans avec la technologie permettant de générer de nouvelles chansons à partir de quelques mots de texte, l'entreprise de musique par intelligence artificielle Suno a été à la fois une force innovante et une figure générant beaucoup de controverses dans l'industrie musicale.
Pour Suno, son interface simple est un outil et un jouet pour inspirer la créativité, tant chez les débutants que chez les professionnels. Selon Suno, plus de 100 millions de personnes ont créé des chansons avec le service, et deux millions paient pour un plan supérieur incluant les droits commerciaux sur la musique qu'elles créent.
« Les gens se sentent très bien lorsqu'ils sont créatifs », a déclaré Mikey Shulman, directeur exécutif de Suno, lors d'une interview. « L'entreprise existe pour que les gens expérimentent cette agréable sensation d'être créatifs ».
Mais pour les grandes maisons de disques qui la poursuivent, Suno n'est qu'une entreprise pirate enfreignant la loi sur le droit d'auteur à grande échelle. Et à mesure que l'IA s'intègre rapidement dans la musique commerciale, un nombre croissant d'artistes a exprimé sa crainte que leur travail soit éclipsé par une avalanche de musique générique et de faible qualité, rendue possible par des services comme celui-ci.
Maintenant, Suno veut redéfinir le débat dans l'industrie et se positionner comme un partenaire complet pour les maisons de disques et les artistes. La dernière version du service de Suno, lancée mercredi, repose sur un modèle d'IA entraîné avec des chansons sous licence de Warner Music Group, la maison de disques de Madonna, Led Zeppelin et Lizzo, après que le géant musical ait mis fin à une poursuite intentée contre d'autres grands labels et soit parvenu à un accord qui, selon les dirigeants de Warner, ouvrira de nouvelles sources de revenus pour leurs artistes.
« En arrivant tôt, vous avez votre mot à dire », a dit Robert Kyncl, directeur de Warner Music, « au lieu de simplement rester assis à regarder ce qui se passe et d'intenter des poursuites ».
D'une certaine manière, le conflit concernant l'IA n'est que le chapitre le plus récent de la longue histoire de conflits et d'adaptation de l'industrie musicale face aux innovations technologiques disruptives, de Napster à YouTube et TikTok. La différence réside désormais dans le fait que les grandes maisons de disques opèrent dans un secteur presque entièrement technologique, et les dirigeants de l'industrie musicale affirment être désireux de conclure des accords sur l'IA, à condition que les droits de propriété intellectuelle des maisons de disques soient respectés.
« La relation des grandes maisons de disques avec la technologie s'est considérablement améliorée par rapport à il y a 20 ou 25 ans », a affirmé Drew Thurlow, ancien dirigeant de l'industrie musicale et auteur du récent livre Musique électronique : Comment l'IA transforme la musique. « Fondamentalement, ce sont des entreprises de médias qui opèrent comme des entreprises technologiques ».
Pour la plupart des utilisateurs, la dernière version de l'interface de Suno n'a guère changé par rapport aux précédentes. Elle peut toujours, en quelques secondes, transformer une suggestion — même aussi simple que « Je suis en retard au travail, mets une chanson country » — en un morceau final surprenamment crédible.
Pour Sun, la valeur du nouveau modèle est en partie symbolique, signe de la manière dont l'entreprise peut créer des choses « qui n'auraient pas pu exister auparavant, sans l'alliance d'un grand label discographique et d'une entreprise musicale avec une IA véritablement progressiste », a déclaré Shulman.
Cela pourrait constituer un avantage sur un marché saturé qui comprend également des générateurs d'IA comme Udio, ElevenLabs et Lyria, le modèle de Google. Cependant, étant donné que Suno fait toujours face à de nombreuses poursuites et trébuche parfois en public, une grande partie de l'industrie musicale pourrait faire preuve de scepticisme.
La semaine dernière, quatre musiciens, dont le chanteur-compositeur lauréat du Grammy Jason Isbell, ont poursuivi la compagnie alléguant qu'elle imitait leurs voix et styles sans autorisation. (Suno a affirmé que les accusations étaient infondées). De plus, Suno a retiré une publicité enregistrée avec Mary J. Blige, dans laquelle la star du R&B qualifiait le service de « génial », provoquant une vague de critiques sur Internet. Un représentant de Suno a déclaré que l'entreprise avait découvert qu'elle avait négocié un accord avec quelqu'un qui n'était pas autorisé à signer au nom de Blige.
Pendant ce temps, le cas juridique le plus important contre Suno ne montre aucun signe de ralentissement.
En 2024, les trois principaux labels — Sony, Universal et Warner — ont poursuivi Suno pour violation du droit d'auteur, accusant la compagnie d'extraire des millions de chansons protégées par le droit d'auteur de YouTube et d'autres sources sans autorisation pour entraîner son modèle d'apprentissage automatique.
« Le service de Suno génère de la musique à une telle vitesse et à une telle échelle », affirme la plainte des labels, « qu'il risque de saturer le marché avec de la musique générée par IA et, en général, de dévaluer et de remplacer le travail créé par des humains ».
Suno a largement admis que son modèle avait été entraîné avec du contenu protégé par le droit d'auteur des labels, mais a affirmé que cet entraînement est légal au titre du principe d'utilisation équitable. Cette défense, qui permet l'utilisation sans licence de contenu protégé par le droit d'auteur dans des circonstances limitées, est mise à l'épreuve dans plusieurs affaires juridiques liées à l'IA.
Warner a résolu sa part du dossier l'année dernière et est parvenu à un accord avec Suno qui obligeait l'entreprise d'IA à retirer, dans un délai d'un an, la version non autorisée de son service. Le nouveau modèle a été principalement entraîné avec du contenu de Warner. « Nous recommençons de zéro », a déclaré Shulman.
Suno a également accepté de mettre en œuvre des mesures de protection dans sa production, comme l'ajout de filigranes numériques et la limitation des téléchargements, ce qui, selon la compagnie, réduira le bruit —le tsunami de contenu d'IA de faible qualité qui surcharge les plateformes de streaming—.
La compagnie a également convenu de collaborer avec Warner sur un futur produit qui permettra à ses artistes d'activer des fonctionnalités telles que la possibilité pour les utilisateurs de remixer leurs chansons. Au cours des dernières semaines, Suno a signé des accords de licence avec BMG, une autre grande maison de disques, et Believe, distributeur d'artistes indépendants ; certaines chansons de ces partenaires ont été utilisées pour entraîner le dernier modèle de Suno. (Udio, un service de musique avec IA concurrent, a également signé des accords avec Universal et Warner, mais n'a pas encore lancé une nouvelle version de son système).
Kyncl, le directeur général de Warner, est l'un des rares dirigeants de l'industrie musicale à avoir vécu les guerres technologiques depuis l'autre côté, en tant qu'ancien haut dirigeant de YouTube.
« Cette expérience m'a appris que les choses ont une solution », a déclaré Kyncl. « Tout commence par ne pas donner pour acquis que tous ceux qui sont de l'autre côté sont de mauvaises personnes ».
Les représentants de Sony et Universal ont refusé de faire des commentaires. Les deux compagnies ont conclu des accords avec diverses entreprises d'IA, ce qui suggère que le différend avec Suno pourrait être résolu finalement par un accord tacite.
Les opinions des artistes peuvent être cruciales pour déterminer quelles entreprises de musique avec intelligence artificielle réussiront. Et leurs opinions sont très variées.
Des producteurs renommés comme Dr. Dre et Timbaland ont parlé de l'utilisation de l'IA, et The Weeknd est l'un des artistes qui a accepté que ses fans remixent son travail sur une autre plateforme, Hook. D'autres se montrent fermement opposés. Dans une interview en mars, la chanteuse SZA a déclaré : « Je sens que je suis en guerre à cause de l'IA ».
Damon Krukowski, artiste indépendant et directeur législatif du groupe United Musicians and Allied Workers, a affirmé que pour les musiciens professionnels —ceux qui ne sont pas des stars, qui constituent la grande majorité des artistes— les services d'IA générative comme Suno représentent une menace pour leur subsistance.
« Personne n'a expliqué pourquoi c'est une bonne idée de commencer à faire de la musique sans la participation de musiciens », a déclaré Krukowski.
Lorsqu’on lui a demandé l’opinion des artistes, Shulman a affirmé que « ce qui est dit en public et ce qui est dit à huis clos sont deux choses très différentes ». En juillet, Suno a organisé une démonstration de sa plateforme Studio dans un petit théâtre de Manhattan bondé de producteurs et d’artistes indépendants enthousiastes envers le service.
Cependant, en tant que figure principale de l’une des compagnies émergentes les plus importantes de la musique avec intelligence artificielle, Shulman a été une cible fréquente de l’industrie musicale traditionnelle. Il a affirmé que cela n’arrêterait pas Suno.
« J’ai une vision particulière de l’avenir, qui me semble très bonne, et c’est une vision où les gens s’amusent différemment », a déclaré Shulman.
« Il peut y avoir beaucoup de bruit venant de l’extérieur », a-t-il ajouté, « mais cela ne nous empêchera pas d’atteindre ce que nous voulons accomplir ».