L'Académie Goncourt, qui décerne le prix éponyme considéré comme le plus prestigieux des lettres en français, a annoncé ce vendredi l'exclusion du Haïtien-canadien Thélyson Orélien de sa liste initiale de 16 nominés, après l'émergence d'accusations de plagiat et d'utilisation de l'intelligence artificielle (IA) dans son roman.
Dans un communiqué, l'institution, qui avait jusqu'ici fait preuve de prudence, a indiqué que la décision de retirer de la sélection le livre « C’était ça ou mourir » a été adoptée par « la volonté de préserver l'intégrité du prix Goncourt et celle de l'Académie, dont le rôle central consiste à promouvoir et à couronner la littérature écrite par des femmes et des hommes ».
Cela étant donné que le roman publié par l'éditeur Grasset, qui a été un succès de ventes en France et au Canada, « est très probablement en grande partie le produit d'une intelligence artificielle », selon le « résultat convergent de plusieurs analyses de chercheurs et de journalistes de confiance ».
« Il s'agit d'envoyer un message clair » aux participants, souligne le texte, « un message qui affirme que nous ne soutenons ni ne soutiendrons d'aucune manière la création de textes générés avec l'aide de l'IA ».
À ces soupçons, qui avaient soulevé un fort émoi sur les réseaux sociaux ces derniers jours malgré les dénégations de l'auteur et de l'éditeur, se sont ajoutées par la suite des accusations de plagiat au Canada contre Orélien pour des textes publiés au cours de la décennie précédente.
L'Académie a indiqué qu'elle ne ferait pas de commentaires supplémentaires et a confirmé qu'elle rendrait publique sa deuxième liste de nominés, comme prévu, avec huit titres, le 6 octobre 2026. Par la suite, les œuvres sélectionnées seront réduites à un total de quatre finalistes et le lauréat du prix sera annoncé à Paris le 3 novembre.
Le roman de Thélyson Orélien (Gonaïves, Haïti, 1988) raconte l'histoire de Jonas Dorléon, un professeur de 29 ans qui abandonne tout pour fuir la violence extrême des bandes armées en Haïti.
Avec à peine plus qu'un carnet de poèmes et une photo de sa mère dans un sac en plastique, il entreprend une dure odyssée clandestine depuis la République dominicaine, passe par le Brésil et le Mexique, et arrive aux portes des États-Unis et du Canada. Sur son chemin, il affronte la rudesse de la jungle, la violence des frontières et le harcèlement des agents d'immigration pour réussir à survivre.
Le Goncourt est décerné chaque année depuis 1903 et son lauréat est choisi par les dix membres de l'académie éponyme, créée par l'écrivain français du XIXe siècle Edmond de Goncourt.
Le prix, qui par son prestige et sa popularité assure à ses lauréats des tirages millions et des traductions dans des dizaines de langues, dispose d'une dotation économique purement symbolique, car le gagnant reçoit un chèque d'une valeur de seulement dix euros.
Parmi les lauréats du Goncourt figurent certains des grands noms des lettres françaises depuis plus d'un siècle, de Marcel Proust à Pierre Lemaitre en passant par Amin Maalouf, Marguerite Duras ou Simone de Beauvoir.