Un enseignant de l'Université Cornell défie les normes numériques actuelles en exigeant que ses étudiants écrivent sur des machines à écrire manuelles, dans le but de freiner la prolifération des travaux générés par l'intelligence artificielle et de redonner aux étudiants l'expérience analogique de l'écriture sans assistance numérique.
Depuis le printemps 2023, Grit Matthias Phelps, professeur d'allemand dans l'institution, frustrée par la lecture de travaux générés par IA, a commencé à mettre en œuvre des exercices qui excluent les écrans, les correcteurs automatiques et les traducteurs. Chaque semestre, ses étudiants sont confrontés à des machines qu'ils ne connaissent que par des références cinématographiques et qui, pour beaucoup, représentent à la fois une nouveauté et un défi physique. L'enseignante a acquis plusieurs dizaines de ces dispositifs sur des marchés de seconde main et dans des magasins spécialisés, les intégrant à ce qu'elle appelle des “tâches analogiques” dans son programme académique, comme l'a précisé The New York Post.
Ce phénomène fait partie d'une tendance nationale, puisque plusieurs universités aux États-Unis ont réintroduit des examens écrits sur papier et des tests oraux comme stratégie pour limiter l'utilisation non autorisée des technologies numériques et de l'intelligence artificielle dans la rédaction des travaux.
L'impact de l'écriture analogique sur les étudiants nés à l'ère numérique
Le contact avec la machine à écrire a révélé à quel point ces outils sont étrangers aux étudiants d'aujourd'hui. Catherine Mong, dix-neuf ans et étudiante de première année, a déclaré à Associated Press : “J'étais très confuse. Je n'avais aucune idée de ce qui se passait. J'avais vu des machines à écrire dans des films, mais on ne t'explique pas comment elles fonctionnent.”
Pour Mong et ses camarades, même des tâches de base, comme placer le papier ou faire face à l'absence d'une touche d'effacement, ont nécessité une explication technique. La professeur a guidé le groupe pas à pas et a amené ses enfants, âgés de sept et neuf ans, pour qu'ils agissent comme assistants techniques et vérifient que personne n'utilise le téléphone portable pendant l'exercice.
Pour sa part, l'étudiant en sciences informatiques Ratchaphon Lertdamrongwong a souligné dans des déclarations à la même agence de presse que le défi va au-delà de l'apprentissage mécanique et transforme l'interaction sociale et cognitive en classe : “Je me suis rendu compte que la différence avec l'écriture à la machine ne réside pas seulement dans la façon dont tu interacts avec la machine à écrire, mais dans la façon dont tu interacts avec le monde qui t'entoure. Pendant que j'écrivais l'essai, je devais parler beaucoup plus, socialiser beaucoup plus, ce qui, je suppose, était normal à l'époque.”
L'universitaire a également expliqué que l'impossibilité de corriger les erreurs immédiatement l'a obligé à réfléchir attentivement à chaque phrase : “Cela peut sembler bizarre, mais je me suis vu obligé de réfléchir au problème par moi-même plutôt que de le déléguer à l'IA ou à la recherche Google,” a-t-il déclaré à l'agence américaine.
Leçons au-delà de la calligraphie : erreur, créativité et mémoire tangible
L'expérience a même impliqué des défis physiques inattendus. La plupart des étudiants ont constaté que leurs doigts manquaient de force pour utiliser toutes les touches, ce qui les a amenés à taper lentement et sélectivement avec les index.
Mong, qui avait récemment subi une fracture du poignet et ne pouvait utiliser qu'une main, a été particulièrement surprise par la difficulté de garder le texte propre et par les marques évidentes de chaque correction. “Le travail que j'ai remis était plein de marques de crayon et ne semblait définitivement ni propre ni bien terminé. Mais c'est une partie du processus d'apprentissage, on sait qu'on va faire des erreurs,” a-t-elle indiqué à Associated Press.
L'impact de l'écriture analogique se renforce par la façon dont les étudiants réinterprètent la page blanche. Mong a expérimenté avec les marges et la disposition visuelle des vers en hommage à l'esthétique de E.E. Cummings. Concernant les erreurs qu'elle a commises dans le processus, l'étudiante a partagé avec l'agence américaine : “Je vais probablement les accrocher sur mon mur. Je suis fascinée par les machines à écrire. J'ai raconté à tous mes amis que j'ai passé un examen d'allemand sur une machine à écrire !”.
Ainsi, la proposition de la professeur Phelps ne cherche pas uniquement à développer des compétences ni ne fait appel seulement à la nostalgie, mais elle promeut l'incorporation d'un processus d'apprentissage dans lequel la lenteur et l'erreur prennent une place centrale. “Tout ralentit. C'est comme dans le passé, quand tu faisais vraiment une seule chose à la fois et que cela était source de joie”, a réfléchi l'enseignante dans Associated Press.