Des centaines d'activistes ont fait irruption vendredi dans le chantier d'un centre de données de Microsoft à Amsterdam et ont forcé l'arrêt des travaux lors d'une protestation contre l'expansion de l'infrastructure pour l'intelligence artificielle.
L'action s'est déroulée dans le district de Sloterdijk et a ouvert deux journées de mobilisations convoquées dans 16 pays par la coalition Stop Dirty Data Centres. Les organisations ont réclamé un moratoire sur les grands projets jusqu'à ce que les gouvernements établissent des règles concernant leurs effets environnementaux, énergétiques et sociaux.
Des membres de Geef Tegengas et Fossielvrij se sont rassemblés devant le site avant de franchir les clôtures et d'entrer dans la construction, malgré la présence policière. Plus d'une centaine de personnes ont participé à la protestation. Certains manifestants sont montés sur des grues, ont accroché des ballons et allumé des fusées de détresse ; d'autres ont marché bras dessus bras dessous.
La police a retiré du lieu une partie des participants dans l'après-midi et d'autres sont partis d'eux-mêmes. Dans la soirée, les autorités néerlandaises ont précisé que entre 150 et 200 personnes avaient été arrêtées pour présumée entrée illégale sur le terrain.
Nathan Timmer, porte-parole de Geef Tegengas, a déclaré que la protestation visait à freiner la construction. « Nous ne voulons pas qu'elle soit construite. Personne n'en a besoin », a-t-il affirmé. Il a également soutenu que le complexe serait utilisé pour des « déchets d'IA », une « guerre de l'IA », la surveillance des données et des actions liées au génocide à Gaza.
Timmer a souligné que l'installation concentrait les revendications de différents secteurs. « Il y a beaucoup de choses, beaucoup de luttes qui convergent dans ce centre de données », a-t-il exprimé. Il a affirmé que le projet consommerait une quantité d'énergie équivalente à celle de tous les foyers d'Amsterdam et nécessiterait de grands volumes d'eau pour son fonctionnement.
Pure Data Centres, propriétaire du terrain, a prévu un investissement supérieur à 1 milliard de dollars et a bénéficié du soutien d'Oaktree, une filiale de Brookfield. L'entreprise a demandé à ceux qui restaient dans le chantier de sortir sans incident et a proposé de dialoguer sur le développement.
« Nous demandons respectueusement à ceux qui sont sur place de se retirer en toute sécurité et de dialoguer avec nous sur le développement et toute préoccupation qu'ils pourraient avoir », a-t-elle indiqué.
La protestation d'Amsterdam s'inscrit dans une campagne européenne contre les nouveaux centres de données. À Dublin, une marche a été programmée et au Danemark, une action a été organisée contre une autre installation de Microsoft. À la périphérie de Berlin, une douzaine de personnes s'est réunie devant un centre de données.
« Nous voulons mettre fin à cette construction aveugle de centres de données partout en Allemagne, sans tenir compte des préoccupations environnementales », a déclaré Caro Weber, porte-parole de cette mobilisation. « C'est vraiment, vraiment dangereux pour notre avenir ».
Environ 100 personnes ont également manifesté devant le Parlement polonais au nom des communautés proches de Varsovie, où de nouveaux projets sont prévus. En Italie, l'opposition s'est concentrée en Lombardie, l'un des principaux pôles nationaux d'infrastructure numérique. Le 10 octobre, plus de 1 000 personnes et des représentants d'environ 40 comités locaux ont réclamé à Milan un moratoire et une stratégie nationale pour réguler la croissance de l'industrie.
Les groupes à l'origine de ces mobilisations ont également soulevé des inquiétudes concernant la concentration des données et des capacités technologiques entre les mains de grandes entreprises privées, ainsi que les risques qu'ils attribuent à cette concentration pour la sécurité personnelle et nationale.
Les centres de données hébergent des équipements qui traitent et stockent des informations pour les services cloud et les systèmes d'intelligence artificielle. Les entreprises technologiques ont défendu ces installations comme une infrastructure nécessaire pour les entreprises, les gouvernements et les utilisateurs.
La commissaire européenne à la Technologie, Henna Virkkunen, a affirmé que l'Europe doit étendre sa capacité en centres de données pour favoriser le développement de l'intelligence artificielle, tout en demandant de prendre en compte ses conséquences.
Les Pays-Bas comptent environ 200 centres de données en fonctionnement, en construction ou projetés. L'Europe concentrerait des investissements cumulés de 5,6 billions de dollars dans ce secteur entre 2026 et 2050, soit près de 18 % des dépenses mondiales prévues pour cette période.