Près de 10 000 écrivains, dont Kazuo Ishiguro, Philippa Gregory et Richard Osman, ont publié un livre vide en signe de protestation contre l'utilisation de leurs œuvres par des entreprises d'intelligence artificielle sans autorisation ni compensation.
L'initiative, intitulée Don’t Steal This Book (Ne volez pas ce livre), ne comprend que les noms de ses auteurs dans les pages comme déclaration collective.
Un livre sans contenu pour exiger le respect des droits d'auteur
Le volume singulier est distribué ces jours-ci à la Foire du Livre de Londres, coïncidant avec la publication imminente d'un rapport du gouvernement britannique sur l'impact économique des changements possibles dans la loi sur le droit d'auteur. L'objectif des écrivains est de rendre visible l'inquiétude du secteur créatif concernant l'utilisation de leur travail dans l'entraînement de systèmes d'IA sans autorisation ni paiement.
Ed Newton-Rex, compositeur et activiste pour les droits d'auteur, organisateur de la protestation, a dénoncé le fait que l'industrie de l'IA « est construite sur un travail volé, pris sans autorisation ni rémunération ». Selon Newton-Rex, l'entraînement de modèles génératifs avec des livres et des œuvres artistiques nuit directement aux auteurs, car l'IA concurrence les personnes dont elle utilise le travail comme base, affectant leurs moyens de subsistance.
Auteurs et figures du secteur unissent leurs voix
Parmi les participants à la protestation figurent des noms éminents tels que Mick Herron, Marian Keyes, David Olusoga et Malorie Blackman, auteur de la saga Noughts and Crosses. Blackman a affirmé qu'il « n'est en aucun cas déraisonnable d'attendre des entreprises d'IA qu'elles paient pour l'utilisation des livres des auteurs ». La quatrième de couverture du livre résume la revendication : « Le gouvernement du Royaume-Uni ne doit pas légaliser le vol de livres pour bénéficier aux entreprises d'IA ».
Le mécontentement des écrivains et des artistes a augmenté après avoir pris connaissance de la proposition principale du gouvernement britannique dans sa consultation publique actuelle, qui envisage de permettre aux entreprises d'IA d'utiliser des œuvres protégées par des droits d'auteur sans le consentement du titulaire, sauf si celui-ci a expressément déclaré son refus.
Elton John est l'un des artistes qui a publiquement critiqué l'idée d'assouplir la législation, qualifiant le gouvernement de « perdants absolus ».
Licences et débat sur l'avenir du droit d'auteur
Coïncidant avec la protestation, des organisations du secteur de l'édition ont annoncé le lancement d'une initiative de licences collectives pour réguler l'accès légal des entreprises d'IA aux œuvres publiées. Publishers’ Licensing Services, une entité à but non lucratif, a invité les maisons d'édition et les créateurs à rejoindre ce schéma, dans l'espoir d'établir un modèle légal de rémunération.
La industrie de l'IA nécessite d'énormes volumes de données, y compris des textes protégés, pour développer des outils tels que des chatbots et des générateurs d'images. Cela a entraîné des poursuites judiciaires aux États-Unis et au Royaume-Uni.
En 2025, l'entreprise Anthropic, responsable du chatbot Claude, a accepté de payer 1,5 milliard de dollars pour régler une action collective introduite par des auteurs alléguant l'utilisation de copies pirates de leurs livres dans l'entraînement de son système.
Le débat politique et les options en discussion
Le gouvernement britannique étudie plusieurs alternatives : maintenir la situation actuelle, exiger des licences pour l'utilisation d'œuvres protégées, permettre l'utilisation avec un mécanisme d'exclusion (« opt-out ») ou même autoriser l'utilisation sans possibilité d'exclusion pour les créateurs. De plus, il n'a pas exclu une exemption des droits d'auteur pour les recherches commerciales, ce qui inquiète les professionnels créatifs en raison du risque d'abus de la part de l'industrie de l'IA.
Un porte-parole officiel a indiqué que le gouvernement « souhaite un régime de droit d'auteur qui valorise et protège la créativité humaine, qui soit fiable et favorise l'innovation », et a assuré qu'il continuera à dialoguer avec le secteur créatif avant de prendre des décisions, une mise à jour parlementaire prévue pour le 18 mars.
La publication d'un livre vide par des milliers d'écrivains vise ainsi à faire pression sur les autorités et à défendre la valeur du travail créatif face à l'avancée de l'intelligence artificielle et aux nouvelles règles du jeu numérique.