Sam Altman, directeur exécutif d'OpenAI, est intervenu pour nuancer ses déclarations sur l'utilisation de la mémoire RAM dans les ordinateurs personnels après qu'elles aient provoqué un fort rejet parmi les utilisateurs et les spécialistes du secteur technologique. « Je veux que le monde ait des tonnes de mémoire et que les gens en mettent autant qu'ils le souhaitent dans leurs ordinateurs », a écrit l'exécutif sur le réseau social X, dans une tentative pour atténuer l'impact de ses propos initiaux.
La controverse est née d'une interview d'Altman au podcast Cheeky Pint, où l'exécutif a qualifié de « plutôt terrible » le fait que les utilisateurs ordinaires maintiennent de la mémoire DRAM installée dans leurs propres ordinateurs alors que l'offre mondiale du composant traverse une pénurie critique. Selon son explication, cette mémoire n'est utilisée que 5 % du temps sur les équipements domestiques, ce qui représente, à son avis, une allocation inefficace d'une ressource limitée.
Les déclarations originales qui ont déclenché la polémique
Lors de l'interview, Altman s'est référé spécifiquement à ceux qui exécutent des modèles d'intelligence artificielle localement sur leurs ordinateurs, sous le prétexte que cette pratique rendrait inutile l'infrastructure des centres de données. C'est dans ce contexte que l'exécutif d'OpenAI a introduit sa critique :
« D'un point de vue de l'allocation globale, il est en réalité assez terrible que tout le monde ait son propre ordinateur avec une DRAM qui n'est utilisée que 5 % du temps alors que nous sommes dans une période où c'est une ressource si limitée », a déclaré Altman, selon les archives du podcast. L'entrepreneur a ajouté que, dans un scénario d'offre restreinte, il est préférable de concentrer l'utilisation de la mémoire dans le cloud, où le matériel fonctionne de manière quasi continue.
La phrase a généré une vague de mèmes et de critiques sur les réseaux sociaux. Même Elon Musk, propriétaire de X, est intervenu dans la conversation avec un commentaire bref : « les gens méritent d'avoir leur propre RAM ».
La réponse d'Altman et le changement de nom sur les réseaux
Face à la répercussion négative, un utilisateur a proposé à Altman de changer son nom d'utilisateur sur X en « Ram Altman », en référence directe à la polémique. L'exécutif a accepté la suggestion et a modifié temporairement son profil. Il a accompagné ce geste d'une explication : il a dit qu'il ferait le changement « mais seulement parce que je veux vraiment que le monde ait des tonnes de mémoire et que les gens en mettent autant qu'ils le souhaitent dans leurs ordinateurs », et a qualifié de « franchement agaçant » que ses déclarations originales aient été « sorties de leur contexte ».
À un autre utilisateur qui lui a demandé directement pourquoi il voulait sa RAM, Altman a répondu : « Je veux que tu aies autant de RAM ».
Un problème qui implique la propre OpenAI
Les explications ultérieures d'Altman contrastent avec la transcription originale du podcast, où le contexte de ses commentaires pointe explicitement vers une remise en question du maintien de la mémoire sur les équipements des utilisateurs domestiques. La pénurie mondiale de DRAM mentionnée par Altman lui-même est largement alimentée par la demande des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle, un secteur dans lequel OpenAI occupe une place centrale.
Dans ses messages les plus récents, Altman a déplacé le focus du problème vers les fabricants de mémoire et a affirmé : « Je soutiens depuis longtemps que le monde devrait augmenter la production de mémoire ». Cependant, cette solution dépend de la construction de nouvelles usines de fabrication, un processus qui, selon les estimations des analystes du secteur, pourrait prendre plusieurs années avant d'alléger la pénurie actuelle de composants.