Ce que l'IA ne peut pas faire.

WASHINGTON — Il se peut que les humains soient en voie d'extinction. Mais, au moins, les humanités sont de retour.

Ou du moins, c'est ce que nous disent certains des dieux de la technologie.

Après des décennies à mépriser les études en arts libéraux et en humanités en les considérant comme inutiles, et à insister sur le fait que la maîtrise des sciences, de l'ingénierie, des mathématiques et de la technologie est essentielle pour le succès futur, le monde technologique commence à accepter l'idée que connaître la nature humaine pourrait être un atout précieux dans la prochaine révolution de l'intelligence artificielle.

Visiblement, les emplois dans le secteur technologique pourraient être en train de s'épuiser après des années où les étudiants se sont précipités pour étudier l'informatique. Qui a besoin de programmer ? L'IA le fait pour vous.

Ce que l'IA ne peut pas faire — encore — c'est ce qui nous rend humains : l'empathie, les émotions, la psychologie, la pensée critique. “Quelle œuvre maîtresse qu'est l'homme !”, a dit Hamlet, décrivant une créature complexe et infinie.

“Je pense que l'IA est un faux miroir”, a déclaré Drew Lichtenberg, dramaturge de la Shakespeare Theatre Company ici et professeur à l'Université Johns Hopkins. “Elle reflète des réponses à des questions dichotomiques, mais n'aide pas beaucoup à expliquer l'expérience humaine comme le font l'art ou la philosophie.”

Il a dit qu'il était surpris que les étudiants du semestre passé étaient avides de pièces de théâtre difficiles et de lectures philosophiques sans réponses claires. “Ils s'intéressaient particulièrement à Kant et son 'Analytique du sublime', Nietzsche et la nausée existentielle, Camus et le mythe de Sisyphe”, a-t-il dit, ajoutant que le raisonnement froid de l'IA comprend, mais que l'imagination pétillante de l'art appréhende.

Daniela Amodei, l'une des fondatrices d'Anthropic, a déclaré à ABC News que “les choses qui nous rendent humains vont revêtir beaucoup plus d'importance, au lieu de perdre de leur importance”. Elle a affirmé qu'Anthropic cherche à embaucher des personnes qui soient “compatissantes et curieuses” envers les autres.

Amodei, titulaire d'un diplôme en littérature de l'Université de Californie, Santa Cruz, a déclaré que “étudier les humanités va être plus important que jamais. Beaucoup de ces modèles sont vraiment très bons en STEM. Mais je pense que cette idée qu'il y a des choses qui nous rendent uniques en tant qu'êtres humains — comprendre qui nous sommes, comprendre l'histoire, comprendre ce qui nous motive — je pense que ce sera toujours très, très important”.

D'autres milliardaires et dirigeants — Jamie Dimon de JPMorgan Chase, Ginni Rometty d'IBM, Satya Nadella de Microsoft, Mike Novogratz de Fortress Investment Group et Jack Clark d'Anthropic — ont averti de la nécessité de l'intelligence émotionnelle et de la narration dans un monde dominé par l'IA.

Reed Hastings, l'un des fondateurs de Netflix, a récemment déclaré dans le podcast de Reid Hoffman que nous avons laissé derrière nous les jours où les disciplines STEM dominaient le campus de l'Université de Stanford. S'il avait un enfant de trois ans aujourd'hui, a-t-il dit, “je redoublerais d'efforts” pour lui enseigner des compétences émotionnelles.

“Pour les étudiants et les parents, la meilleure défense aujourd'hui est d'avoir une éducation large qui leur permette de s'adapter aux changements à venir”, m'a dit Hastings. “L'IA est meilleure en pensée rationnelle qu'en profondeur émotionnelle. Le dernier emploi que l'IA obtiendra sera celui de comédien de stand-up.”

Mark Cuban, un optimiste de l'IA qui a prédit il y a une décennie que les diplômés en philologie anglaise auraient un avantage à l'avenir, m'a dit : “L'IA va faire beaucoup de choses incroyables avec des médicaments, des dispositifs et des choses qui vont être incroyablement importantes et géniales. Mais, vous savez, les humains sont des humains. La curiosité est la plus grande compétence que vous puissiez avoir dans un univers dominé par l'IA.”

Certaines personnes commencent à réaliser qu'il faut éviter de se "faire frémir le cerveau" avec la purée d'IA si l'on veut le garder en forme.

“Les personnes qui lisent des livres difficiles et continuent d'écrire ont construit ces circuits cérébraux, et elles se sentent à l'aise avec l'effort cognitif”, a déclaré Cal Newport, professeur d'informatique à l'Université de Georgetown. “Ce sont ces personnes qui ont une véritable valeur si toutes les autres se sont fait frémir le cerveau.”

Rob Reich, professeur à Stanford qui enseigne l'éthique sociale de la science et de la technologie, a déclaré que les étudiants en informatique sont plongés dans l'anxiété pour leur avenir. “La première fois qu'il y a eu une baisse des inscriptions en informatique à Stanford en 20 ans a été au cours des 18 derniers mois”, a-t-il affirmé.

Peut-être que les humains commencent à s'inquiéter de devenir moins humains. Comme dit un ami de Reich, nous sommes passés de la visite de personnes à leurs anniversaires aux lettres, aux appels téléphoniques, aux messages textes et aux emojis.

Reich a suggéré que les humains, incapables de suivre le rythme de l'IA, peuvent avoir décidé de se mettre à lire de la poésie, de la littérature ou de la philosophie pour se rappeler les “sources durables de sens dans le monde”.

Lorsque le responsable de la sécurité de l'IA d'Anthropic, Mrinank Sharma, a quitté l'entreprise en février, affirmant que “le monde est en danger” à cause de l'IA et d'autres facteurs, il a publié sur le réseau social X un message sur la quête de sens dans la poésie : “Je veux explorer les questions qui me semblent vraiment essentielles, celles qui, comme dirait David Whyte, “n'ont pas le droit de disparaître”, les questions que Rilke nous implore de “vivre”.

Reich a déclaré que certaines personnes pensent qu'une fois que l'IA aura réalisé la majeure partie du travail de valeur économique et que nous vivrons dans un monde d'abondance, “ce qui restera à faire pour les humains sera, fondamentalement, un ensemble de questions plus humanistes sur des projets artisanaux vers lesquels les gens pourraient vouloir s'orienter.”

Certains de mes amis académiques doutent que cela soit une véritable tendance, car ils voient comment les départements des arts libéraux et des humanités se réduisent et ferment, comment les inscriptions aux programmes de troisième cycle sont réduites et comment les scores en lecture chutent.

The New Yorker a déclaré “La fin de la carrière de philologie anglaise” il y a trois ans. Le Washington Post a rapporté la semaine dernière une étude du Texas selon laquelle les arts libéraux sont arrivés derniers des programmes de diplôme qui s'avéraient rentables après l'université. “Essayez d'imaginer un monde — ou une démocratie qui fonctionne — dans lequel ces compétences sont limitées à quelques-uns", s'est lamenté un professeur de Shakespeare.

Peut-être que les seigneurs de la nuée se sentent coupables en voyant qu'il est évident que l'IA va nous absorber. Alors ils se bercent d'illusions en pensant que la vérité et la beauté peuvent nous aider à orienter l'IA vers son côté le plus bienveillant.

“Ils savent que la société américaine va se retourner contre eux de manière décisive parce qu'ils sont les plus grands et les plus illégitimes des pirates qui aient jamais existé”, a affirmé Leon Wieseltier, éditeur de la revue Liberties. “La technologie est la force la plus puissante qui ait jamais été alignée contre les humanités.”

“Il y a une énorme différence entre connaissance et information, et ces gens stupides ont appris à notre population que tout le savoir peut être réduit à la catégorie de l'information”, a déclaré Wieseltier. “Appuyez sur un bouton et vous obtenez votre réponse. Donc toute la mentalité humaniste du mystère, de l'obscurité, de la patience, de la beauté... est le contraire de ce que cette technologie a inculqué.”