La rencontre a commencé ponctuellement à onze heures du matin, au 92e étage du Summit One Vanderbilt, avec Manhattan entier à la vue malgré le ciel nuageux. La salle était remplie de médias traditionnels et de créateurs de réseaux sociaux.
L'agenda était prévu pour parler de la marque AFA, de l'infrastructure du site d'Ezeiza et de l'expansion commerciale de la Fédération dans le monde, en plus de l'alliance avec Google. Pour l'entreprise technologique, l'alliance avec la sélection argentine est un pari stratégique dans son déploiement pour cette Coupe du Monde.
Google a analysé l'impact de l'IA sur la Coupe du Monde 2026 lors d'une rencontre à Manhattan (Crédit : Opy Morales).
Le journaliste Bruno Vain l'a évoqué en ouvrant la discussion et c'est sans nuance que Ramiro Sánchez, directeur marketing pour l'Amérique latine de Google, a confirmé. Le lien a commencé à prendre forme à la fin de 2025, lorsque l'entreprise évaluait avec quelle sélection s'associer pour atteindre la Coupe du Monde. La décision n'est pas sortie d'un tableau de résultats sportifs.
L'accord, signé pour deux ans, ne se limite pas à la sélection masculine ni à un cadre purement commercial. Il couvre les équipes masculines et féminines de football ainsi que les catégories inférieures, un cadre plus large qu'un simple parrainage traditionnel de maillot.
La conversation sur les réseaux, le critère qui a plus pesé que les titres
Le directeur marketing a été clair sur le pourquoi. Avant même le début du premier match, la sélection était déjà championne du monde et, de plus, dominait une grande partie de la conversation mondiale sur les réseaux sociaux. C'est ce chiffre, et non l'historique des titres, que l'entreprise a d'abord mis dans la balance au moment de choisir un partenaire.
Le deuxième chiffre évoqué par l'exécutif de Google était celui des recherches. Selon lui, le record historique du moteur de recherche a été battu lors du match de l'Argentine contre l'Égypte, dépassant le précédent record qui appartenait à la finale contre la France. Deux records de recherche liés à la même équipe, lors du même tournoi.
L'intelligence artificielle, de l'entraînement à la prévention des blessures
La discussion a commencé avec une prémisse que personne n'a contestée sur scène : c'est la première Coupe du Monde qui se joue avec l'intelligence artificielle à la clé. Pour Google, cette technologie fonctionne sur deux voies distinctes et aucune n'est accessoire.
La première est sportive. L'entreprise travaille avec le corps technique sur l'analyse des jeux et des comportements historiques, avec l'objectif déclaré d'améliorer la performance des joueurs et d'anticiper les blessures avant qu'elles ne surviennent. Sánchez l'a résumé ainsi : l'idée est de “aider l'entraîneur et aider les sportifs à avoir une meilleure performance”, à partir de toute l'archive historique disponible de l'équipe. Il n'a pas encore donné de chiffres de résultats.
Il a parlé d'un travail en cours, pas d'un produit fini, et a précisé que l'évaluation se fait aujourd'hui sur des données accumulées sur plusieurs saisons, et non sur un nombre limité de matchs isolés.
De la fête dans la rue à la créativité qui court pour Gemini
La deuxième voie est celle des fans. Le directeur marketing a été explicite en soulignant que le fanatisme se manifeste encore, surtout, dans la rue. Mais une portion de plus en plus grande se passe sur Instagram, TikTok et YouTube, et une bonne partie de ce contenu est aujourd'hui généré avec l'intelligence artificielle. Google a déjà lancé, avec l'AFA, des modèles de Gemini pour que les utilisateurs créent leurs propres pièces, un usage que l'exécutif a décrit comme une explosion que l'entreprise n'avait jamais vue auparavant.
La lecture que l'exécutif a offerte était d'un bénéfice croisé, pas d'un parrainage unilatéral. Pour Google, l'association approfondit sa présence dans la plus grande culture populaire de la planète et offre à ses propres utilisateurs de nouvelles façons d'utiliser ses produits. Pour le fan, elle ouvre des façons d'exprimer son soutien à sa sélection qui n'existaient pas il y a quelques années.
Sánchez a parlé de l'intelligence artificielle comme “un grand habiliteur ou enabler, en anglais, du potentiel humain”, le même concept appliqué deux fois : une sur le terrain, une autre en dehors, sur l'écran du téléphone de chaque fan.
Le directeur marketing l'a présenté en termes de continuité, pas de campagne ponctuelle : Google définit ses associations de marque en pensant long terme et espère maintenir le lien avec l'AFA au-delà de la conclusion de la Coupe du Monde. L'entreprise n'a pas avancé de chiffres d'investissement ni de délais formels pour la prochaine étape de l'accord.