L'intelligence artificielle peut aider les personnes âgées avec la conversation, l'organisation quotidienne et les stimuli cognitifs, mais son apport, selon le spécialiste salvadorien Rodolfo Salazar et la psychologue Adrianna Michelle Henríquez, n'est précieux que s'il renforce les liens humains dans un contexte marqué par le vieillissement de la population et l'augmentation de la solitude comme problème de santé publique.
Ce débat prend de l'importance à cause de deux données qui traversent le phénomène. L'Organisation Mondiale de la Santé estime que la solitude affecte une personne sur six dans le monde, et le recensement de 2024 a enregistré au Salvador près de 894 000 personnes âgées de 60 ans ou plus, soit environ 15% de la population.
Salazar a proposé qu'un assistant d'IA peut déjà converser, lire des nouvelles ou des livres à haute voix, jouer de la musique de l'époque de la personne, proposer des jeux de mémoire, se souvenir d'activités, aider à organiser la journée et faciliter un appel avec des enfants ou des petits-enfants.
Pour lui, la question n'est pas de savoir si la technologie peut accompagner, mais selon quels critères elle est intégrée dans les soins quotidiens.
L'IA peut aider dans la vie quotidienne, mais ne remplace pas l'affection ni la présence
Selon Salazar, une intelligence artificielle peut simuler une conversation empathique, bien qu'elle ne ressente ni affection, ni inquiétude, ni responsabilité envers son utilisateur. Elle peut produire des mots qui sonnent humains, a-t-il dit, mais ne remplace pas la présence d'un enfant, d'un aidant, d'un ami, d'un voisin ou d'une communauté.
De son point de vue dans QUDOX, il a soutenu que l'IA doit amplifier les capacités humaines et non les remplacer. Dans le cas des personnes âgées, cela implique d'élargir les soins, l'autonomie et la connexion avec d'autres personnes.
Salazar a donné un exemple concret de ce design : un système utile ne devrait pas se limiter à converser pendant des heures, mais demander si la personne souhaite appeler sa fille, envoyer un souvenir à ses petits-enfants ou participer à une activité de sa communauté.
Son avis est que la technologie doit agir comme un pont et non comme une excuse pour que la famille ou la société se désengagent.
L'avertissement se concentre sur quatre risques : Le premier est la dépendance émotionnelle, quand une personne en vient à croire que la machine la comprend vraiment ou l'aime ; le deuxième est la vie privée, en raison de la possibilité de révéler des informations médicales, financières, familiales et émotionnelles ; le troisième est la manipulation, si une plateforme exploite la solitude pour vendre des produits, demander de l'argent ou influencer des décisions ; et le quatrième est l'abandon technologique, que Salazar a défini comme le danger le plus grave.
“Le meilleur compagnon d'IA est celui qui aide la personne âgée à se reconnecter avec d'autres personnes”, a-t-il résumé.
Il a également affirmé : “L'intelligence artificielle peut combler certains silences, mais ne doit pas remplacer une famille.”
La supervision familiale et professionnelle fixe la limite de la technologie
Henríquez, psychologue avec plus de 13 ans d'expérience en ressources humaines et développement organisationnel, a déclaré que la perception de l'IA est souvent marquée par l'ignorance.
“L'intelligence artificielle ne vient pas pour remplacer, elle vient pour faciliter. Ce n'est pas une menace pour l'aspect humain ; au contraire, cela peut être un pont pour renforcer et soutenir les personnes âgées,” a-t-elle affirmé.
La spécialiste a expliqué que, dans son expérience professionnelle liée au domaine technologique, l'IA réduit le temps consacré aux tâches opérationnelles et répétitives. Cet espace, a-t-elle signalé, peut être dédié à la prise de décisions, à la communication et au renforcement des liens personnels et professionnels.
Pour Henríquez, le vieillissement ne devrait pas être considéré comme une maladie, mais comme une étape de développement avec des changements physiques, émotionnels, cognitifs et sociaux.
“Le défi n'est pas de vieillir, le défi est de continuer à se sentir précieux, de continuer à sentir que je peux décider pour moi-même, que j'appartiens encore à un groupe, à une famille, que j'ai encore quelque chose à apporter,” a-t-elle déclaré.
Dans ce sens, elle a décrit des utilisations concrètes de l'IA pour les personnes âgées : se souvenir des médicaments, notifier des rendez-vous médicaux, organiser la journée, suggérer des exercices, faciliter des démarches en ligne, stimuler la cognition avec des jeux, aider à créer des souvenirs, raconter des histoires aux membres de la famille et favoriser des mentorats entre générations.
La psychologue a raconté un cas familial pour illustrer ce rôle complémentaire. Sa mère vit en Espagne et elle au Salvador ; avant le déménagement, la grand-mère racontait des histoires chaque nuit à sa petite-fille, puis a commencé à utiliser l'IA pour créer des récits personnalisés qu'elle lui narre encore à distance, de sorte que l'outil n'a pas remplacé le lien, mais l'a facilité.
Les preuves disponibles sont limitées et ne prouvent pas de bénéfices permanents
Salazar a signalé que l'évidence scientifique initiale offre des résultats prometteurs, car certaines études ont trouvé que les robots sociaux et les assistants conversationnels peuvent réduire temporairement la sensation de solitude. Néanmoins, il a ajouté qu'il n'existe pas encore de base suffisante pour affirmer qu'ils remplacent les relations humaines ou qu'ils génèrent des bénéfices permanents.
Henríquez a convenu de la nécessité d'accompagnement. Elle a averti que, tout comme pour les jeunes, les personnes âgées peuvent s'isoler si l'interaction avec l'IA remplace le contact humain et les routines sociales de base.
Pour cela, elle a défendu une supervision constante de la famille, des professionnels ou des jeunes pour aider à l'apprentissage et à l'utilisation de ces outils. “Être âgé ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas apprendre, il s'agit d'enseigner et d'accompagner le processus,” a-t-elle affirmé.
La psychologue a insisté sur le fait qu'aucune machine ne pourra remplacer l'affection, la chaleur ni l'interaction humaine, et a recommandé d'utiliser l'IA uniquement comme soutien et orientation, jamais comme substitut à l'attention professionnelle. “L'IA n'est qu'un soutien, c'est un outil, mais elle ne sera jamais un professionnel,” a-t-elle souligné.
Le consensus entre les deux points de vue apparaît au point central : la technologie peut offrir conversation, divertissement, mémoire, autonomie et accès, mais elle ne joue un rôle de soin que lorsqu'elle rapproche la personne âgée de sa famille et de sa communauté. Lorsqu'elle remplace ces liens, elle passe d'un soutien à une nouvelle forme d'abandon.