Un equipo de investigadores de Israel découvrira que l'intelligence artificielle peut analyser des mammographies de routine pour détecter des maladies du cœur chez les femmes, ce qui pourrait transformer les programmes de dépistage du cancer du sein en outils à double usage pour la santé cardiovasculaire féminine.
Les résultats ont été présentés lors du congrès annuel de la Société Européenne de Cardiologie (ESC), tenu à Munich, le plus grand événement mondial sur les maladies du cœur.
Les maladies cardiovasculaires représentent la principale cause de mortalité chez les femmes à l'échelle mondiale, bien que pendant des décennies, elles aient été diagnostiquées tardivement ou de manière incorrecte. Des millions de femmes vivent avec des problèmes cardiaques sans le savoir, en partie parce que les symptômes diffèrent souvent de ceux présents chez les hommes et que les soins médicaux ne les reconnaissent pas toujours à temps.
La docteure Viana Copeland, de la Université de Tel Aviv, qui a présenté les résultats aux délégués à Munich, a décrit un schéma qui se répète dans les centres médicaux à travers le monde : lorsque les femmes cherchent de l'aide, la maladie cardiovasculaire est déjà avancée.
L'étude : mammographies comme fenêtre sur le cœur
Le groupe médical israélien a analysé 97 364 mammographies appartenant à 29 921 femmes avec une moyenne d'âge de 54 ans. En croisant ces images avec les dossiers cliniques des patientes, ils ont identifié que 16 % avaient une hypertension artérielle, 2,5 % souffraient de maladie coronarienne et un autre 2,5 % avait subi un AVC.
À partir de ces données, ils ont formé un modèle d'apprentissage automatique pour reconnaître des motifs dans les images qui se corrélent avec chaque condition. Les résultats ont montré que le système était capable d'identifier les femmes ayant subi un AVC avec une fiabilité de 86 %, basé uniquement sur la mammographie.
Pour l'hypertension, la précision a atteint 79 %, et pour la maladie coronarienne, 78 %. Les résultats sont restés consistants indépendamment de l'âge des patientes ou du fait qu'elles aient également un diagnostic de cancer.
Pourquoi la mammographie est le point de départ idéal
Copeland a souligné un avantage pratique qui fait de cette technologie une option viable à grande échelle : les mammographies font déjà partie des protocoles de santé préventive de centaines de millions de femmes dans le monde. Tirer parti de ces images pour obtenir des informations sur la santé cardiaque “pourrait offrir une approche évolutive sans nécessiter un examen d'image supplémentaire”, a soutenu la chercheuse.
De plus, le dépistage mammographique atteint souvent des femmes d'âge moyen, une étape considérée comme déterminante pour identifier et traiter le risque cardiovasculaire avant que la maladie ne progresse.
Des experts soutiennent les résultats
Elena Arbelo, membre experte du comité de communication de l'ESC, a qualifié les résultats de “convaincants” et a souligné l'impact potentiel de la technologie : “Une mammographie pourrait un jour faire plus que rechercher des cancers du sein : elle pourrait également offrir une fenêtre sur la santé cardiovasculaire.
Cela importe parce que la maladie cardiovasculaire chez les femmes est encore souvent reconnue trop tardivement.” Arbelo a également indiqué le défi qui reste à relever : “établir la précision et la fiabilité, pour passer de l'expérimentation à la mise en œuvre clinique.”
Quant à la docteure Sonya Babu-Narayan, cardiologue consultante et directrice clinique de la Fondation Britannique du Cœur, elle a souligné la persistance d'un mythe qui aggrave le problème : “La maladie cardiaque est le plus grand tueur au monde, non seulement chez les hommes, mais aussi chez les femmes.
Ainsi, il persiste le mythe selon lequel il ne s'agit que d'une ‘maladie d'hommes’, ce qui signifie que, lorsqu'il s'agit du cœur, les femmes sont disproportionnellement mal informées, ignorées, mal diagnostiquées, sous-traitées et, généralement, sous-représentées dans la recherche clinique.”
Babu-Narayan a ajouté que si l'approche de l'étude israélienne est validée dans des recherches ultérieures, “cela pourrait conduire à une détection et à une prévention des maladies cardiovasculaires meilleures et plus précoces pour les femmes”, et que l'IA pourrait permettre aux programmes de dépistage du cancer du sein de devenir des outils à double usage.