Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a affirmé que l'intelligence artificielle imposera une utilisation intensive des combustibles fossiles au cours des prochaines années en raison du manque de capacité énergétique durable. Ces déclarations ont été faites lors d'une interview avec le journaliste Ezra Klein dans l'émission The Ezra Klein Show, où l'entrepreneur a abordé le lien entre le développement de l'IA et l'avenir énergétique de la planète.
« Au cours des prochaines années, malheureusement, nous devrons utiliser des combustibles fossiles, » a déclaré Huang, « car nous n'avons pas assez d'énergie durable pour faire la différence. Et après cela, avec de la chance, nous pourrons effectuer la transition », selon ce qu'a enregistré l'émission animée par Klein.
L'entrepreneur compare le développement de l'IA à une chirurgie douloureuse
Huang a défendu son point de vue avec une analogie médicale. « C'est comme si, pour vous sauver, ils devaient d'abord vous blesser, c'est la nature de la chirurgie. » « Ils doivent vous ouvrir pour vous sauver. Ils doivent vous infliger une énorme quantité de douleur et de souffrance pour pouvoir vous sauver. Et je pense que l'IA est quelque chose comme ça », a expliqué le directeur général lors de la même interview.
L'entrepreneur a également mis en doute le fait que les États-Unis n'aient pas construit suffisamment de centrales à combustibles fossiles et a imputé aux politiques climatiques le retard dans la planification énergétique. « Je pense que nous devons reconnaître que nous nous sommes beaucoup embrouillés avec le changement climatique et l'énergie durable et, en conséquence, nous n'avons pas planifié suffisamment de production d'énergie », a-t-il affirmé.
Nvidia et l'opposition communautaire aux centres de données
Lors de la conversation, Huang a mentionné la résistance croissante des communautés locales à l'installation de nouveaux centres de données. Il a exhorté les autres entreprises du secteur à communiquer à l'avance aux résidents les avantages présumés d'efficacité de ces installations avant de commencer la construction. « S'ils ne veulent pas que des centres de données soient construits dans leur ville ou quoi que ce soit, qu'il en soit ainsi. Mais si vous allez construire dans leur ville, assurez-vous d'y aller et de leur faire savoir ce qui arrive », a-t-il déclaré.
Malgré la reconnaissance de l'impact environnemental de l'industrie, Huang a soutenu que l'IA représente « la meilleure opportunité que nous ayons » pour « inverser le changement climatique » à long terme, en arguant que la technologie finira par stimuler une plus grande demande d'énergie propre.
Le contexte de l'Accord de Paris et le risque climatique
Presque tous les pays du monde ont adopté l'Accord de Paris en 2015, qui fixe pour objectif de réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030 et d'atteindre le zéro émission nette d'ici 2050. Cet objectif dépend d'une transition accélérée vers des sources d'énergie sans carbone, telles que les énergies renouvelables et l'énergie nucléaire.
Parmi les effets déjà documentés du changement climatique figure la projection selon laquelle la Terre perdra 99 % de ses récifs coralliens, des structures qui soutiennent les économies côtières et servent de barrière contre les tempêtes tropicales, les inondations et l’érosion. De plus, 770 millions de personnes font déjà face à un « risque aigu » lié à l’élévation du niveau de la mer. Depuis 2001, les taux de croissance quotidienne maximale des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis ont plus que doublé.
Le coût sanitaire de l’essor des centres de données
Une étude citée par The Verge a estimé que la pollution de l’air associée à l’IA pourrait provoquer jusqu’à 1 300 décès prématurés et plus de 20 milliards de dollars de coûts pour la santé publique d’ici 2028.
Face à ce constat, Marc Boom, directeur senior du Réseau des Professionnels de l’Environnement (EPN), une organisation composée d’anciens fonctionnaires de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA), a déclaré lors d’une récente conférence de presse sur les risques sanitaires croissants liés aux centres de données que « un développement de l’IA plus polluant n’est pas inévitable. Cela dépend des décisions que le gouvernement prendra maintenant ».
Les énergies renouvelables constituaient déjà la source de production d’électricité à la plus forte croissance avant le récent essor de l’IA générative, car il est généralement plus économique de produire de l’énergie à partir d’éoliennes ou de panneaux solaires que de construire de nouvelles centrales à gaz ou à charbon.