Trois jeunes de 20 ans se sont retrouvés bloqués une nuit sur le mont Shasta, en Californie, après avoir planifié leur ascension avec Gemini, le chatbot de Google. Il s'agit de l'un des nombreux sauvetages aux États-Unis, au Canada et en Pologne où les autorités ont lié une itinéraire mal calculé à l'aide d'une intelligence artificielle (IA).
Les trois randonneurs, originaires de Roseville, avaient peu de nourriture et avaient surestimé leur condition physique, ont-ils déclaré par la suite. Ils ont atteint le sommet à 19 h 30, bien après l'heure recommandée pour faire demi-tour, et sont redescendus dans l'obscurité. Le lendemain matin, ils étaient perdus et l'un d'eux avait une cheville blessée.
Le Service forestal des États-Unis et le bureau du shérif du comté de Siskiyou ont participé au sauvetage, selon le Los Angeles Times, qui a situé l'incident au début septembre. Les jeunes ont admis avoir fait confiance à Gemini pour construire l'itinéraire et décider de quoi emporter.
« Beaucoup arrivent sans préparation ou sans avoir fait aucune recherche. Il faut reconnaître à ces jeunes qu'ils ont essayé », a déclaré Nick Meyers, responsable du centre d'escalade et d'avalanches du mont Shasta, au sein du Service forestal. « Mais je pense qu'ils ont coupé le courant de leur cerveau ».
Leur groupe a vu d'autres cas. Une visiteuse a monté sa tente à côté d'un panneau « camping interdit » et a affirmé qu'une IA lui avait dit qu'elle pouvait le faire. Un homme errait près d'un sentier avec une carte générée par IA qui situait les points de repère les plus visibles du mauvais côté de la montagne.
Quels autres cas se sont présentés
En Colombie-Britannique, un adolescent de 16 ans, Bryce Vincent Gowryluk, est monté en téléphérique au sommet du mont Grouse et a demandé à Claude, le chatbot d'Anthropic, un itinéraire jusqu'au mont Crown et de retour, selon The Guardian. Il s'est retrouvé au pied de la paroi finale du Widowmaker Arete, un mur de 1 700 pieds (environ 520 mètres) qui nécessite des cordes.
Il est resté coincé sur une corniche et un hélicoptère l'a sauvé. Le jeune a déclaré par la suite qu'il avait également consulté Google Maps et l'application de randonnée AllTrails, selon High Country News, qui rappelle que les titres sur le cas se sont concentrés sur Claude.
En Pologne, deux randonneurs lituaniens ont demandé à ChatGPT un chemin plus rapide vers la vallée des Cinq Lacs, dans les Tatras. Le chatbot les a envoyés par le col Świnicka Ławka, pour lequel ils n'avaient pas d'expérience en escalade. Ils ont appelé le service de sauvetage volontaire TOPR le 4 juillet et ont été évacués par hélicoptère, selon Digital Trends.
De combien a augmenté l'utilisation de l'IA pour les voyages
Le superintendant du parc national de Grand Teton, dans le Wyoming, Chip Jenkins, a affirmé que le pourcentage de visiteurs déclarant utiliser l'IA pour s'informer sur leur voyage est passé « de zéro à 26 % » au cours de la dernière année.
Les données des urgences ne montrent cependant pas de saut. Le Wyoming a reçu 312 appels de secours depuis le début de 2026, contre 466 en totalité pour 2025 et 377 en 2024. Meyers a indiqué que son bureau traite en moyenne une douzaine de secours par an et que 2026 s'annonce comme une année moyenne.
Jim Moss, avocat du Colorado spécialisé dans les loisirs et volontaire de secours, a rappelé qu'avant les chatbots, les réseaux sociaux et les cartes téléphoniques ont également conduit des randonneurs à des situations dangereuses. À son avis, il n'est pas encore clair comment le conseil d'un chatbot influencera le nombre croissant de personnes qui sortent dans la nature.
Pourquoi les chatbots peuvent désorienter un débutant
Chris Flathmann, professeur en informatique centrée sur l'humain à l'Université de Clemson, en Caroline du Sud, a étudié le lien entre l'IA et les secours. Il a expliqué que les chatbots peuvent « halluciner », c'est-à-dire présenter des informations fausses comme si elles étaient vraies, et que leurs utilisateurs tombent dans une « reddition cognitive ».
« Lorsque les personnes travaillent avec des systèmes d'IA, elles peuvent s'y engager au point de cesser de penser de manière critique », a déclaré Flathmann. Si le chatbot se présente comme expert dans un domaine inconnu, a-t-il ajouté, l'utilisateur n'a aucun moyen de le remettre en question.
Selon Flathmann et d'autres spécialistes cités par Wired, les chatbots ont tendance à dire aux utilisateurs ce qu'ils veulent entendre et à le faire avec aplomb, bien que leurs sources ne soient pas fiables. Une réponse avec des indications détaillées peut provenir de forums Reddit et de vieilles vidéos YouTube, ou être une pure invention.
Les spécialistes suggèrent de confronter tout itinéraire avec des cartes et des sites à jour des agences de terres publiques, des pages d'associations de sentiers ou des guides imprimés. Et, si possible, parler avec un guide, un responsable du parc national ou un garde-parc.