Bill Gates avertit que l’intelligence artificielle (IA) peut déclencher une « convulsion sociale, politique et économique », car sa capacité à remplacer des tâches cognitives, puis physiques, menace de réduire l’emploi disponible avant que les travailleurs et les institutions ne puissent s’adapter.
Le fondateur de Microsoft a illustré la pression sur les salaires et le travail par le cas d’une personne gagnant 20 dollars de l’heure qui perd son poste au profit d’un robot dont le coût équivaut à 10 dollars de l’heure. « Nous avons besoin de temps pour nous préparer à la période d’agitation sociale, politique et économique vers laquelle nous nous dirigeons », a-t-il affirmé.
La transformation, a-t-il soutenu, ne suivra pas le rythme des changements technologiques précédents. La migration des travailleurs agricoles vers des emplois de bureau aux États-Unis a pris plusieurs générations et a ouvert des postes nécessitant des capacités cognitives humaines ; l’IA, selon son analyse, peut justement assumer ces capacités.
Gates a indiqué que la technologie s’étendra au droit, à l’assistance client, à la médecine, au développement logiciel et à la fabrication au cours de la prochaine décennie. « Certains emplois nouveaux seront créés, mais sans les politiques appropriées, il y en aura beaucoup moins qu’aujourd’hui », a-t-il averti.
Quel impact l’IA aura-t-elle sur les emplois
L’entrepreneur a identifié les emplois de niveau bas et intermédiaire comme les plus exposés. Les nouveaux emplois, a-t-il expliqué, exigeront dans de nombreux cas des compétences dont la formation prend des années, ce qui peut élargir l’écart entre ceux qui perdent des tâches automatisables et ceux qui accèdent aux postes émergents.
L’effet a déjà commencé à se faire sentir dans les bureaux, bien que de manière encore limitée. Gates a indiqué qu’après l’expansion de l’IA générative, l’emploi a diminué chez les jeunes travailleurs occupant des fonctions vulnérables au remplacement, tandis que leurs collègues plus âgés n’ont pas enregistré le même phénomène.
Les ventes, l’assistance client par Internet et par téléphone, l’ingénierie logicielle et l’assistance juridique figurent parmi les activités susceptibles de subir les premiers changements. Gates a ajouté que l’IA pourra assumer des tâches telles que l’évaluation des demandes de prêts, l’analyse de données et le tri des patients.
Dans le cas du développement logiciel, il a anticipé que les coûts réduits pourraient générer une demande supplémentaire et modérer la perte nette d’emplois. Cette possibilité dépendra du fait que certaines tâches, comme la conception, continuent d’être mieux réalisées par l’humain.
Pourquoi l’avancée de la robotique menace certains emplois
Gates a étendu son avertissement aux travaux manuels, bien qu’il considère que la robotique est encore moins développée que l’intelligence artificielle. Le coût de ces machines diminuera avec le temps, a-t-il affirmé, ce qui élargira les incitations à les intégrer dans les entreprises.
En projetant l'étendue de cette évolution, Gates a déclaré : « Je pense que les robots 'intelligents' commenceront à concurrencer les humains sur certaines tâches physiques, comme dans la construction et l'hôtellerie, d'ici la fin de la décennie ».
La combinaison de l'IA et des robots peut renforcer la vitesse du remplacement de la main-d'œuvre. Lorsqu'une entreprise automatisera des tâches et répercutera les économies sur des prix plus bas, ses concurrents subiront une pression pour faire de même ; si les entreprises déjà en place ne le font pas, a-t-il soutenu, de nouveaux acteurs du marché pourront le faire.
« Les forces du marché accéléreront l'adoption et, à moins que nous n'intervenions, il y aura moins d'emplois de qualité disponibles et les bénéfices se concentreront entre les mains d'un groupe restreint », a mis en garde Gates. L'incertitude ne se limitera pas à la perte d'un emploi : elle englobera également la nécessité de se former et de trouver un nouveau métier.
Par ailleurs, l'entrepreneur a exprimé une préoccupation particulière concernant les jeunes qui entreront sur un marché avec moins de postes d'entrée. Selon lui, ce groupe perçoit le défi car il utilise fréquemment l'IA et observe à la fois ses capacités actuelles et la rapidité de ses améliorations.