L'intégration de l'intelligence artificielle (IA) dans la technologie militaire n'est pas un concept nouveau, mais l'avion expérimental XQ-58A Valkyrie de l' US Air Force marque une avancée significative dans ce domaine.
Le Valkyrie est un avion sans pilote doté d'une conception furtive, lui permettant d'échapper plus efficacement aux radars ennemis . Il possède la capacité de charger des missiles pouvant atteindre des cibles au-delà de sa portée visuelle. L'IA qui le contrôle est conçue pour identifier et évaluer les menaces , et n'agira qu'après avoir reçu l'autorisation d'un opérateur humain. Ce drone peut parcourir des distances comparables à la largeur de la Chine , une caractéristique qui élargit considérablement son rayon d'action.
L’entrée de l’IA comme force opérationnelle au sein de l’armée implique des changements dans la culture militaire et les tactiques de combat. Jusqu'à récemment, la tradition militaire était centrée sur le matériel produit par de grands entrepreneurs tels que Lockheed Martin et Boeing . Cependant, l'essor de l'IA suscite une évolution vers les logiciels en tant qu'outil crucial de guerre, créant des opportunités pour les startups technologiques à la recherche d'une part du vaste budget d'acquisition du Pentagone .
L’ Air Force demande une allocation budgétaire de plusieurs milliards de dollars pour construire entre 1 000 et 2 000 drones pilotés par l’IA, soit environ 5,8 milliards de dollars. Avec cela, dit-il, il pourrait maintenir sa suprématie aérienne mondiale.
Selon un long article du New York Times , les avions XQ-58A Valkyrie sont destinés à servir de « copilotes » aux aviateurs humains, leur fournissant une couverture et des manœuvres dans des scénarios où un pilote réel pourrait avoir des difficultés. De cette façon, ils sont considérés comme idéaux pour les missions suicides où il est peu probable qu’un humain revienne .
L’IA est devenue un élément clé dans la course technologique entre les États-Unis et la Chine , notamment en matière de sécurité nationale. La Chine a déployé plus de 1 000 missiles antiaériens et antinavires le long de ses côtes et sur les îles artificielles qu’elle a construites en mer de Chine méridionale . Cela pose un sérieux problème aux États-Unis s’ils s’impliquent un jour dans un conflit à grande échelle dans la région, notamment en ce qui concerne Taiwan . L’adoption de l’IA dans les avions de combat pourrait représenter une solution partielle à ces défis.
Le programme Valkyrie est économiquement important car il pourrait permettre la production de drones de combat plus abordables. Alors qu'un avion de combat F-35 coûte environ 80 millions de dollars , on estime qu'un drone Valkyrie pourrait coûter entre 3 et 25 millions de dollars . Cette fourchette de coûts pourrait rendre les technologies de combat avancées plus accessibles, même pour les armées disposant de budgets plus modestes.
En bref, l’intégration de l’IA dans la stratégie militaire américaine , illustrée par le développement de la Valkyrie , modifie à la fois la tactique et l’éthique de la guerre moderne. Si cette technologie offre la promesse de drones plus efficaces et moins chers, elle appelle également une réévaluation critique des paramètres éthiques dans l’usage de la force meurtrière. L’avenir de cette technologie et ses implications mondiales, éthiques et juridiques continuent de faire l’objet d’intenses recherches et débats.
Selon le magazine Business Insider , ce modèle Valkyrie peut atteindre une vitesse de croisière de 550 mph (885 kilomètres par heure). Son altitude opérationnelle est de 45 000 pieds , avec une portée de 3 000 milles marins .
Premier vol d'IA
Le vol a été effectué le 25 juillet 2023 au complexe d'essais et de formation de la base d'Eglin, situé dans l'État de Floride ; et pendant trois heures, ce drone furtif a été piloté par des systèmes d'apprentissage automatique issus de plus de deux années de recherche et développement par le programme Skyborg Vanguard.
Au cours du test, le drone a démontré sa capacité à traiter les informations nécessaires pour mener à bien la mission et, selon le colonel Tucker Hamilton , chef des tests et des opérations de l'IA de l'US Air Force, cette "mission a testé un cadre de sécurité dans un avion sans pilote piloté par l'IA". /ML (Artificial Intelligence/Machine Learning) et a démontré qu’un agent AI/ML a résolu un « problème de défi » tactiquement pertinent lors d’opérations aériennes.
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