Une infarctus du myocarde peut laisser une cicatrice permanente dans le muscle cardiaque, même lorsque l'épisode s'est produit il y a longtemps. L'IRM cardiovasculaire permet d'identifier et de mesurer ces zones à l'aide d'une technique connue sous le nom de rehaussement tardif au gadolinium (LGE, sigle en anglais), utilisée pour évaluer la fibrose ou le tissu endommagé après un infarctus.
Maintenant, une étude publiée en 2026 dans le Journal of the American College of Cardiology (JACC) a montré qu'une technique basée sur l'intelligence artificielle peut détecter et quantifier ces cicatrices en utilisant des images obtenues avant l'administration du contraste. Cette méthode est appelée Virtual Native Enhancement (VNE) et a fait l'objet d'une validation prospective et multicentrique.
Fonctionnement de la technique qui évite le contraste
L'étude a inclus 136 patients, avec un âge moyen de 62 ans. Tous ont subi des IRM cardiaques conventionnelles incluant des images du mouvement du cœur, des cartes T1 sans contraste et des études avec rehaussement tardif au gadolinium.
Une équipe de l'Université d'Oxford a utilisé uniquement les images obtenues avant l'administration du gadolinium pour générer les reconstructions VNE par intelligence artificielle. Les chercheurs qui ont analysé ces images ignoraient à la fois les informations cliniques des patients et les résultats des IRM conventionnelles, et quatre lecteurs supplémentaires ont ensuite comparé les deux méthodes de manière indépendante.
La comparaison s'est avérée pertinente car le rehaussement tardif au gadolinium est une technique de référence pour visualiser les cicatrices myocardiques. Le contraste modifie le signal des tissus et permet aux régions lésées d'apparaître différenciées du muscle cardiaque sain sur les images obtenues quelques minutes après l'administration.
Précision atteinte par l'intelligence artificielle
La VNE a atteint une précision de 94,4 % pour détecter les infarctus parmi les images que les chercheurs ont jugées de qualité suffisante pour émettre un diagnostic avec confiance. Lorsque les 136 études ont été analysées, y compris celles avec des images moins concluantes, la précision était de 87,5 %.
De plus, la mesure de la taille des cicatrices par intelligence artificielle a montré une forte corrélation avec le rehaussement tardif au gadolinium, avec un coefficient de 0,90. La concordance entre les deux méthodes pour déterminer quels territoires du cœur avaient subi un infarctus a atteint 90 %.
Les quatre spécialistes qui ont examiné les images ont estimé que l’EVI fournissait suffisamment d’informations pour éviter de poursuivre l’étude avec du gadolinium chez 69,7 % des patients. Au sein de ce groupe, la précision diagnostique moyenne était de 93,7 % avec l’EVI et de 93,9 % avec la méthode conventionnelle.
Pourquoi cela pourrait modifier certaines IRM cardiaques
S’affranchir du contraste pourrait simplifier certaines examens. Les auteurs ont souligné que le système permettrait d’obtenir une évaluation en environ 10 minutes, tout en réduisant les coûts et en élargissant l’accès à l’IRM cardiovasculaire pour les personnes chez qui les agents à base de gadolinium sont contre-indiqués.
Ces produits sont largement utilisés en imagerie par résonance magnétique, bien qu’ils nécessitent des précautions spécifiques. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis met en garde contre un risque accru de fibrose systémique néphrogénique chez les patients atteints d’une insuffisance rénale grave ou d’une lésion rénale aiguë, tandis que le Collège américain de radiologie maintient des recommandations spécifiques pour leur administration.
Les résultats, cependant, n’impliquent pas que le contraste puisse être supprimé de toutes les IRM cardiaques. L’étude a principalement évalué la détection de cicatrices liées à des infarctus chroniques, et les chercheurs eux-mêmes présentent l’EVI comme un outil pour sélectionner les patients qui pourraient se passer du rehaussement tardif conventionnel. Son adoption généralisée nécessitera de nouvelles validations dans différentes populations et scénarios cliniques.
Cette recherche élargit une ligne initiée il y a plusieurs années avec des études expérimentales sur cette technologie. En 2022, un travail publié dans Circulation avait déjà montré une forte concordance entre l’EVI et le rehaussement au gadolinium pour mesurer les cicatrices après un infarctus ; la recherche de 2026 apporte désormais une évaluation prospective dans des centres indépendants, une étape nécessaire pour rapprocher cette technique de la pratique clinique.