Le Ministère public tuteur (MPT) de la ville de Buenos Aires et la Société argentine de pédiatrie (SAP) ont lancé une campagne conjointe pour alerter sur les risques de consulter des sujets de santé avec des assistants d'intelligence artificielle, dans un contexte où l'accès des filles, des garçons et des adolescents à des dispositifs connectés à Internet atteint des niveaux records dans le pays.
Selon des données recueillies par UNICEF Argentine, plus de la moitié des enfants et des adolescentes entre 9 et 17 ans utilisent déjà des outils d'intelligence artificielle (IA), une tendance qui croît au rythme de la pénétration des téléphones portables : 95 % des mineurs en Argentine possèdent un téléphone avec accès au réseau, avec un début moyen à 9 ans.
Le phénomène qui a motivé la campagne n'est pas négligeable. Face à l'immédiateté et à la disponibilité permanente des assistants virtuels, une proportion croissante de mineurs recourt à ces outils pour poser des questions qui, autrefois, auraient été adressées à un médecin, un psychologue ou un adulte de confiance. L'accessibilité technologique, qui dans de nombreux aspects représente un avancement, ouvre également une brèche entre la consultation et l'accompagnement réel : une IA peut générer une réponse en quelques secondes, mais ne peut évaluer l'état émotionnel de celui qui questionne, ni orienter vers un service d'urgence, ni maintenir le type de lien nécessaire dans une situation de vulnérabilité.
L'étude d'UNICEF Argentine apporte une dimension concrète au problème. Parmi les mineurs interrogés, environ les deux tiers ont affirmé avoir vu des contenus sur des moyens de maigrir, de perdre du poids ou d'être plus mince sur des pages ou publications en ligne (67 %), ainsi que sur « des façons de gagner de l'argent facilement sur internet » (64 %). Près de la moitié a été exposée à des messages discriminatoires, des images violentes ou des personnes expérimentant avec de l'alcool et d'autres substances. Plus préoccupant encore : près d'un tiers a vu des contenus liés à des moyens de s'automutiler (31 %) et 27 % ont accédé à du matériel sur des personnes qui cherchent à mettre fin à leurs jours, des chiffres que la recherche elle-même décrit comme indicatifs de situations nécessitant accompagnement et soutien.
La campagne du MPT et de la SAP se concentre précisément sur cette brèche. Son message central est direct : "L'IA donne des réponses mais n'accompagne pas. C'est un assistant virtuel, ce n'est pas une thérapie. L'écoute humaine reste irremplaçable. Mieux vaut parler à un professionnel." L'initiative est diffusée à travers les réseaux sociaux du Ministère —Facebook, Instagram et X sous le nom d'utilisateur @mptutelar—.
Carolina Stanley, Conseillère générale tuteur du MPT, a été l'une des voix qui a dirigé la présentation de l'initiative. « L'intelligence artificielle et les environnements numériques offrent de nombreuses opportunités pour communiquer, s'exprimer, se lier et apprendre. Mais ils peuvent également représenter un environnement d'exposition à une série de risques, dangers et délits. Aujourd'hui, de nombreuses filles, garçons et adolescents cherchent dans les environnements numériques réponse, référence et refuge. L'utilisation de l'IA pour des consultations en santé mentale est un risque. L'intelligence artificielle ne remplace pas l'écoute, l'accompagnement, ni, fondamentalement, le travail des professionnels en santé mentale. L'écoute humaine reste irremplaçable », a-t-elle affirmé.
Depuis le domaine technique du MPT, le docteur Andrés Tate, médecin spécialiste en psychiatrie de l'équipe de santé mentale de cette institution, a expliqué le mécanisme par lequel ces outils peuvent être contre-productifs. « L'utilisation de l'intelligence artificielle pour le soutien émotionnel représente un risque considérable car ils sont programmés pour être très efficaces pour transmettre des sensations d'empathie et de validation. L'IA génère une confidence substitutive, partageant ce qu'elle ne dirait pas à des amis ou des membres de la famille, déplaçant les interlocuteurs humains qui pourraient intervenir professionnellement. C'est pourquoi nous disons qu'interagir avec l'IA pourrait retarder l'accès aux systèmes d'urgence ou de soutien efficace pour les enfants, les filles et les adolescents avec des problématiques de santé mentale, renforçant le repli sur soi », a souligné Tate.
La SAP, pour sa part, a élargi le champ d'alerte aux adultes. L'entité a mis l'accent sur la pratique, également répandue, des parents qui consultent l'IA en cas de symptômes ou de doutes sur la santé de leurs enfants. L'organisme a averti que ces outils ont tendance à générer des réponses standardisées qui ne remplacent pas le diagnostic médical et a déconseillé leur utilisation comme source primaire d'information sanitaire, en soulignant qu'ils peuvent diffuser des données erronées, des mythes ou des informations décontextualisées sur la santé infantile.
Ceux qui souhaitent effectuer des consultations ou des dénonciations liées à des situations de risque pour les filles, les garçons et les adolescents peuvent contacter le MPT au 0800-122-7376 ou par WhatsApp au 15-7037-7037, avec une attention tous les jours de 8h à 20h. Les communications peuvent être effectuées de manière anonyme.