Le président des États-Unis, Donald Trump, reçoit ce jeudi à la Maison Blanche le dirigeant de la Chine, Xi Jinping, lors d'un sommet d'État marqué par la recherche de stabilité dans la relation bilatérale, mais aussi par les divergences concernant Taïwan, l'Iran, le commerce et l'intelligence artificielle.
Ce sera la deuxième rencontre entre les deux chefs d'État cette année et la première visite de Xi à Washington en plus d'une décennie. Trump a accueilli le dirigeant chinois et son épouse, Peng Liyuan, mercredi après-midi à leur arrivée aux abords de Washington, dans un geste qui a anticipé le fort caractère protocolaire de la visite.
L'arrivée de Xi s'est accompagnée d'une réception organisée pour souligner l'importance du sommet. Trump prévoit d'offrir une cérémonie d'État qui couvrira le jardin sud de la Maison Blanche, le rez-de-chaussée et le jardin des roses, ainsi qu'un dîner avec des entrepreneurs et des figures du secteur technologique.
Dans une déclaration diffusée dans la nuit de mercredi par l'agence chinoise Xinhua, Xi a exprimé son espoir de consolider une relation plus stable avec Washington et a soutenu que la Chine et les États-Unis doivent être « des partenaires, et non des rivaux ». Il a également affirmé que la « logique historique de la coexistence pacifique » entre les deux pays n'avait pas changé.
Cette réunion intervient après que les États-Unis et la Chine aient convenu d'étendre une trêve commerciale qui devait expirer le 10 novembre. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a annoncé mercredi que les deux pays avaient convenu de la prolonger jusqu'au 10 janvier, après des discussions avec le vice-Premier ministre chinois, He Lifeng.
Cet accord maintient en suspens une guerre commerciale au cours de laquelle les droits de douane mutuels ont dépassé les 100 %. Les discussions entre les chefs d'État pourraient également inclure des mesures pour réduire certains droits de douane, lutter contre le trafic de drogue, élargir le dialogue militaire et aborder la situation des citoyens américains détenus en Chine.
Le représentant au commerce des États-Unis, Jamieson Greer, a affirmé ce mois-ci que Washington et Pékin feraient « quelques annonces concernant l'agriculture et les barrières non tarifaires ». Il a également indiqué que la Chine avançait dans son engagement d'acheter 200 avions Boeing, sans toutefois fournir de détails sur d'éventuelles commandes supplémentaires.
L'intelligence artificielle constitue un autre dossier susceptible de figurer à l'ordre du jour. Bessent a discuté de cette technologie avec He Lifeng, tandis que le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a indiqué qu'on envisageait la possibilité d'établir « l'équivalent d'une ligne directe comme celle que nous avions pendant la Guerre froide » pour éviter des incidents susceptibles d'affecter les économies et les sociétés des deux pays, voire de provoquer un conflit entre États.
Le dîner d'État comptera avec la présence de figures des principales entreprises technologiques américaines, notamment Jeff Bezos d'Amazon, Sam Altman d'OpenAI, Jensen Huang de Nvidia et Mark Zuckerberg de Meta.
Cependant, Washington maintient des contrôles sur l'exportation de technologies avancées vers la Chine, une question que Pékin cherche à assouplir. La concurrence en matière d'intelligence artificielle constitue l'un des principaux points de friction entre les deux puissances.
Taïwan, l'un des principaux points de tension
Taïwan sera l'une des questions centrales de la réunion. La Chine revendique la souveraineté sur l'île et exige des États-Unis qu'ils cessent définitivement leurs ventes d'armes à Taipei. Selon des sources citées par Reuters, Xi pourrait soulever à nouveau cette question lors de sa rencontre avec Trump et lors de la visite prévue vendredi aux Archives nationales des États-Unis.
Après la réunion qu'ils ont tenue en mai, Trump a affirmé avoir suspendu un paquet d'armes pour Taïwan évalué à environ 14 milliards de dollars et l'a qualifié de « très bon levier de négociation ».
Taïwan est l'une des principales questions de la relation bilatérale, car Pékin considère l'île comme faisant partie de la Chine, tandis que les États-Unis maintiennent des engagements légaux pour fournir à Taipei des moyens de défense.
La guerre avec l'Iran sera également à l'ordre du jour
La guerre entre les États-Unis et l'Iran fait également partie de l'agenda. Washington cherche à ce que Pékin utilise sa relation avec Téhéran pour contribuer à une issue au conflit, mais la Chine s'est opposée aux actions militaires américaines et israéliennes contre l'Iran.
Le conflit affecte également les intérêts économiques chinois en raison de la dépendance de Pékin aux approvisionnements énergétiques provenant du Golfe Persique.
La Chine a rejeté les appels de l'administration Trump à utiliser son influence sur l'Iran. Xi a également exprimé sa préoccupation face à ce qu'il a décrit comme un retour à la « loi de la jungle » dans les relations internationales.
En même temps, la situation au Venezuela constitue un autre point de tension entre Washington et Pékin. L'administration Trump a exhorté les pays latino-américains à réduire leurs liens économiques et politiques avec la Chine et a lié sa politique envers le secteur pétrolier vénézuélien à l'influence chinoise et russe dans le pays.
Malgré ces différences, les deux parties cherchent à éviter un détérioration de la relation bilatérale. L'ancien conseiller de l'administration Barack Obama, Ryan Hass, a affirmé que les deux gouvernements chercheront à obtenir des « petits progrès et à éviter le conflit » lors des discussions.
Leancien sous-secrétaire d'État Kurt Campbell a décrit le sommet comme une rencontre centrée sur la projection de puissance des deux dirigeants. « C'est vraiment la réincarnation historique de ce qu'on appelait autrefois un combat singulier : des hommes très puissants, chacun représentant sa civilisation, se mesurant et s'affrontant face à face », a-t-il affirmé.
Trump cherche également à maintenir le contact direct avec Xi et souhaite que le président chinois participe au sommet du G20 en décembre, prévu dans son resort de Doral, en Floride. Xi, pour sa part, espère que Trump assistera au sommet de APEC en novembre, à Shenzhen, en Chine.