Un jeune homme de 20 ans a été accusé de tentative de meurtre contre le directeur exécutif d'OpenAI, Sam Altman, après avoir lancé un cocktail Molotov contre sa maison à San Francisco. L'incident n'a pas fait de blessés, mais a engendré des accusations d'État pour tentative de meurtre et incendie, ainsi que des accusations fédérales pour possession d'une arme à feu non enregistrée et dégradation de propriétés avec des explosifs, selon la chaîne de nouvelles américaine locale ABC7 News.
Les crimes reprochés prévoient des peines allant de 19 ans à la réclusion à perpétuité pour le suspect, Daniel Moreno-Gama, originaire de Spring, Texas. Moreno-Gama a comparu devant le tribunal de San Francisco mardi ; la juge du dossier a ordonné sa détention sans droit de caution et a reporté la lecture des charges au 5 mai.
Selon ABC7 News, vendredi Moreno-Gama aurait lancé l'engin incendiaire contre la résidence d'Altman, provoquant un incendie à une porte extérieure avant de s'enfuir.
Moins d'une heure plus tard, il s'est rendu au siège central d'OpenAI, situé à cinq kilomètres de la première attaque, où, selon les autorités, il a menacé d'incendier le bâtiment. Les fonctionnaires ont noté que l'attaque était dirigée à la fois contre Altman et un agent de sécurité présent sur place. Il n'a pas été précisé si Altman se trouvait chez lui au moment de l'attentat.
L'accusé évoque une crise de santé mentale et le parquet maintient la qualification de terrorisme domestique
La défense publique, représentée par Diamond Ward, a fait valoir que Moreno-Gama traversait une crise de santé mentale au moment des faits et a estimé que les accusations étaient « excessives ».
Ward a affirmé qu'il s'agissait essentiellement d'un délit contre la propriété, et que « les procureurs utilisent des charges plus graves pour tenter de gagner les faveurs d'Altman ».
La défense publique a déclaré à ABC7 News : « Il est injuste et immoral que le parquet et le gouvernement fédéral exploitent la maladie mentale d'un jeune vulnérable, transformant un acte de vandalisme en un procès pour tentative de meurtre avec risque de réclusion à perpétuité ».
De son côté, la procureure de district de San Francisco, Brooke Jenkins, a rejeté les arguments de la défense. Jenkins a souligné que Moreno-Gama avait exécuté « une attaque dirigée contre Altman » et qu'il existe des preuves soutenant les accusations, a rapporté ABC7 News. Le procureur a assuré que « peu importe le statut de la victime, tous méritent justice et sécurité ».
Le procureur fédéral par intérim, Craig Missakian, a annoncé les accusations fédérales et a déclaré lors d'une conférence de presse : « Nous traiterons cette affaire comme un acte de terrorisme domestique et, avec nos partenaires, nous la poursuivrons avec la plus grande rigueur de la loi ».
Motifs derrière l'attaque et menaces antérieures contre des dirigeants technologiques
Les enquêtes du FBI et des procureurs ont révélé que Moreno-Gama avait rédigé des textes dans lesquels il exprimait son hostilité envers l'intelligence artificielle, qualifiant cette technologie de menace pour l'humanité et mettant en garde contre une « extinction imminente ».
Des documents judiciaires cités par ABC7 News indiquent qu'il avait également émis des menaces contre Altman et d'autres dirigeants d'entreprises technologiques.
Parmi les preuves rassemblées, les autorités ont attribué à Moreno-Gama la citation suivante : « Si je vais défendre que d'autres tuent et commettent des délits, je dois prêcher par l'exemple et prouver que je suis absolument sincère dans mon message ».
Le FBI a précisé qu'en plus des accusations d'État, Moreno-Gama fera face dans les tribunaux fédéraux à l'accusation de possession d'une arme à feu non enregistrée et de dégradation de propriétés avec des explosifs, pour lesquels chaque charge pourrait ajouter 10 à 20 ans de prison, respectivement.
Dans la matinée de lundi, des agents fédéraux ont perquisitionné le domicile de Moreno-Gama dans la banlieue de Houston et sont restés dans la maison plusieurs heures avant de partir.
Réactions de la société civile et antécédents de violence autour d'OpenAI
Diverses organisations critiques quant aux risques sociaux de l'intelligence artificielle ont condamné l'attaque. Le président et directeur exécutif de l'Future of Life Institute, Anthony Aguirre, a publié vendredi un communiqué dans lequel il a déclaré : « La violence et l'intimidation de toute sorte n'ont pas leur place dans la discussion sur l'avenir de l'intelligence artificielle ».
Le mouvement mondial d'experts en IA PauseAI a clarifié dans un communiqué que l'accusé ne fait pas partie de l'organisation, bien qu'il ait rejoint son forum sur la plateforme sociale Discord il y a environ deux ans, où il a publié trente-quatre messages, aucun d'eux ne contenant des incitations explicites à la violence ; seul un a été jugé « ambigu » par le groupe. Discord a confirmé lundi l'expulsion de Moreno-Gama de la plateforme pour des comportements externes.
ABC7 News a également rapporté que, dans un événement séparé, la police de San Francisco a arrêté deux personnes accusées d'avoir tiré sur la maison d'Altman dimanche matin, quelques jours après l'attaque au cocktail Molotov.