Lors de la mission spatiale Artemis II, la capsule Orion, qui abritait les quatre astronautes dans cette nouvelle aventure lunaire, a subi des températures extérieures allant jusqu'à 2 700 degrés Celsius et s'est déplacée par moments à près de 40 000 kilomètres par heure. La mission a été préparée pendant des années et pendant son exécution, qui a duré exactement 9 jours, 1 heure et 32 minutes, opérée par la NASA, l'agence spatiale américaine, dont les véhicules dépassent largement en vitesse n'importe quelle écurie de Formule 1.
Cependant, un système de la NASA, le FIRMS (pour Fire Information for Resource Management System, système de cartographie, détection rapide et suivi des incendies) a eu de forts retards par rapport à Satellites on Fire, une startup créée par trois jeunes Argentins qui vient d'obtenir 2,7 millions de dollars lors d'une levée de fonds dirigée par Dalus Capital et à laquelle ont également participé des fonds tels que Draper Associates, Vitamin C et Draper Cygnus VC, entre autres.
“Nous avons eu un incendie à Concarán. Avec Satellites On Fire, l'alarme des premiers foyers est arrivée à 1h40. Le FIRMS a donné l'alerte à 9h00 et Geoservicios CONAE (portail d'information géospatiale qui dispose d'outils de consultation interactive sur les incendies) à 14 heures”, a déclaré Darío Ramírez, pompier bénévole de Merlo, à San Luis, qui a combattu un incendie survenu fin janvier dernier dans cette zone de la vallée de Traslasierra.
Cette idée, SOF a germé en 2020 dans l'esprit de Franco Rodríguez Viau, alors âgé de 16 ans, qui après avoir vu comment le feu a affecté des familles de son entourage et a détruit tant de choses, a décidé, avec Joaquín Chamo et Ulises López Pacholczak, camarades de lycée à l’école ORT, de créer un outil capable de détecter les foyers d'incendie avec plus d'anticipation et d'améliorer la capacité de réponse.
Cette année, en fait, les incendies forestiers ont ravagé plus de 60 000 hectares de forêts en Chubut et à Río Negro, et des ONG environnementales ainsi que des dirigeants d'opposition ont dénoncé un “désarmement” de l'État pour combattre le problème, qu'ils attribuent au “niisme” du changement climatique du président Javier Milei. L'ancien ministère de l'Environnement a été réduit à une sous-secrétariat et selon la Fondation Environnement et Ressources Naturelles (FARN), son budget a diminué de 79,4 % au cours de la première année de gestion. Et, selon Greenpeace, l'Administration des Parcs Nationaux ne dispose que de 400 pompiers alors qu'elle devrait compter 700 pour couvrir 5 millions d'hectares.
Par tous les moyens
Aujourd'hui âgé de 22 ans, Franco et ses associés ont développé une plateforme propulsée par l'intelligence artificielle (IA) qui intègre des informations satellites toutes les cinq minutes, des caméras sur des tours et des modèles de simulation de propagation. Le système envoie des alertes en temps réel par WhatsApp, EMail ou SMS pour que les équipes d'urgence, les entreprises et les gouvernements agissent plus rapidement.
“En 2025, notre système a aidé à la réponse à plus de 600 incendies forestiers”, a déclaré Rodríguez Viau à Infobae. La mission de Satellites on Fire, a-t-il dit, “est d'utiliser la technologie pour protéger les communautés et préserver la biodiversité et les forêts avant qu'il ne soit trop tard”.
Contrairement aux systèmes qui développent leurs propres satellites ou leurs propres caméras, ce qui est lent et difficile à échelle, Satellites on Fire est une plateforme basée sur un logiciel qui intègre tout type de technologie pour détecter les foyers d'incendie. Ils affirment qu'ils le font, en moyenne, 35 minutes avant la NASA.
Mieux vaut prévenir que combattre
La rapidité de détection augmente la rapidité et l'efficacité de la contenue et réduit l'impact de l'incendie. L'entreprise compte plus de 55 000 utilisateurs et a alimenté ses algorithmes avec plus de 20 000 validations sur le terrain, formant ainsi les plus grandes bases de données de rapports terrestres d'Amérique Latine.
L'entreprise surveille déjà des territoires dans 21 pays et parmi ses clients, on trouve des entreprises forestières, agricoles, énergétiques, des projets de carbone, des compagnies d'assurance et des gouvernements. En Argentine, des entreprises comme Genneia et Quilmes utilisent la plateforme pour protéger leurs opérations.
“Quiconque utilise notre plateforme peut dire si un point chaud est un incendie réel ou non. Ainsi, le système apprend et s'améliore avec le temps. Et nous avons aussi des contacts avec des gouvernements qui nous fournissent des informations sur des incendies validés et avec cela nous entraînons les modèles d'IA, qui s'alimentent, entre autres, de l'Fire Weather Index du Canada“, a raconté Franco. Aujourd'hui, a-t-il précisé, “95 % des incendies sont causés par l'homme”. Il est important de le savoir, ajoute-t-il, ainsi que les incendies ne peuvent se développer sans les conditions propices à leur expansion.
Un allié sûr
“Nous avons différents segments de clients. Nous travaillons avec les plus grandes entreprises forestières du pays mais aussi avec des entreprises agricoles et d'élevage, avec des gouvernements, que ce soit provinciaux, comme la Défense Civile de La Pampa, qui nous emploie depuis plusieurs années, et nous sommes les principaux alliés d'AON, qui est la plus grande compagnie d'assurance au monde”, a raconté Franco. Cette association a été et est clé dans l'expansion de la startup, car la prime de l'assurance incendie est moindre pour ses clients “AON nous inclut comme système de mitigation de risque”, a-t-il expliqué.
Jusqu'à quel point SOF complète ou remplace la stratégie nationale de gestion ou les politiques de prévention des incendies ? a demandé Infobae.
“Tout est complémentaire. Nous venons pour ajouter et créer de la valeur, d'efficience dans la réponse. La prévention et l'alerte précoce sont les plus importantes pour réduire les pertes”, a répondu Franco, ajoutant que l'entreprise utilise actuellement des informations provenant de plus de 10 satellites de la NASA, de la NOAA (sigle en anglais de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis) et de l'Agence Spatiale Européenne.
Le cofondateur et actuel PDG a déclaré que les 2,7 millions de dollars obtenus lors de la levée de fonds seront destinés à améliorer les modèles d'IA, à faire croître l'équipe pour se développer et être des leaders en Amérique Latine en tant que plateforme intégrale de protection des incendies forestiers et agricoles, depuis la prévention jusqu'à l'extinction des incendies, en plus d'élargir les services aux États-Unis.
“Nous avons commencé par la détection, qui est la plus importante pour réduire les pertes, mais l'idée est aussi, à mesure que nous nous développons avec des modèles qui prédisent comment un incendie se propagera, d'intégrer l'utilisation de drones pour vérifier les incendies et, à l'avenir, les éteindre automatiquement”, dit Franco.
Cela est possible avec des drones uniquement si la détection est instantanée. “C'est très exploratoire, nous ne connaissons pas tant de cas à grande échelle où un déploiement de drones automatiques pour éteindre des incendies fonctionne. Mais notre idée, à mesure que la technologie évolue, est de disposer de drones avec plus de batterie et de capacité de charge pour attaquer les incendies dès qu'ils surgissent. Au moins, effectuer la première contenue ; dans des territoires où il y a beaucoup de forêt et peu de routes, il faut du temps pour arriver efficacement. Un drone peut aider beaucoup à l'étape initiale”, dit Franco.
Prévention, IA et environnement
Diego Serebrisky, cofondateur et partenaire directeur de Dalus Capital, a souligné : “Nous recherchons des entreprises qui utilisent la technologie pour résoudre les problèmes les plus critiques de la planète. Satellites on Fire a prouvé qu'avec l'utilisation intelligente de l'IA et le traitement de données satellites en temps réel, il est possible d'anticiper les catastrophes environnementales avec une précision et une échelle que l'on n'aurait jamais imaginées auparavant. C'est un exemple parfait de la manière dont le talent latino-américain crée des solutions d'IA de classe mondiale pour faire face au changement climatique". La levée de fonds a également compté sur la participation d'Avesta Fund, Savia Ventures, Reciprocal, Zenani Capital, Innventure, Air Capital, Gain VC, Antom VC et Embarca Tech.
Avec les fonds obtenus, SOF envisage de lancer un produit d'assurance paramétrique (c'est-à-dire sur mesure) contre les incendies en collaboration avec AON et de développer des outils de mesure de l'impact environnemental, y compris le calcul d'économies d'émissions de dioxyde de carbone (CO2).