Les actions du géant chinois de l'intelligence artificielle (IA) SenseTime ont chuté aujourd'hui de près de 12% à la Bourse de Hong Kong après le décès de son co-fondateur et premier actionnaire, Tang Xiao'ou, considéré comme un "pionnier" du secteur en le pays asiatique.
La société chinoise d'intelligence artificielle a plongé jusqu'à 18 % à Hong Kong, avant de récupérer une partie de ces pertes pour terminer lundi en baisse de 11 %.
Tang, professeur à l'Université chinoise de Hong Kong, est décédé vendredi soir à l'âge de 55 ans des suites d'une maladie non révélée.
L'universitaire, titulaire d'un doctorat du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) et possédant une expérience dans des entreprises de premier plan du secteur telles que Microsoft, a concentré ses recherches dans des domaines tels que la vision artificielle, la reconnaissance de formes et le traitement vidéo.
Tang a fondé SenseTime en 2014 avec plusieurs informaticiens - dont certains anciens étudiants - et détenait plus de 20 % de ses actions, avec plus de 68 % des droits de vote, ce qui lui a valu une fortune de plus de 2,5 milliards de dollars, le plaçant comme la 33e personne la plus riche de Hong Kong.
De même, Washington a accusé l'entreprise technologique de développer des « programmes de reconnaissance faciale » capables de « déterminer l'origine ethnique » des sujets analysés.
Cela a restreint leur accès aux capitaux et aux composants technologiques américains cruciaux, aggravé ces derniers mois par de nouvelles restrictions sur la vente de puces d’IA avancées et d’équipements de fabrication de puces aux entreprises chinoises.
Ses actions ont chuté ces dernières semaines après que le fonds d'investissement Grizzly Research a accusé l'entreprise de gonfler ses revenus, ce que SenseTime a démenti. Avant lundi, les actions se négociaient à 1,26 HK$, soit moins d'un tiers de leur prix de cotation.
La mort subite de Tang pourrait influencer son contrôle sur l'entreprise, étant donné la grande partie de SenseTime qu'il possède, en particulier les actions de classe A que lui et ses trois cofondateurs possèdent, selon Bloomberg . L'issue de son implication reste incertaine pour l'instant, même si SenseTime a souligné lundi que la mort de Tang ne devrait pas avoir d'impact matériel.
"La raison directe (de la chute des actions) est la mort subite du co-fondateur", a déclaré Willer Chen, analyste chez Forsyth Barr Asia, aux médias américains. « Le pouvoir de vote des autres co-fondateurs et administrateurs peut changer en conséquence. Cela pourrait donc sûrement affecter l'entreprise.
Cette année, SenseTime a cessé de se concentrer sur la reconnaissance faciale pour se concentrer sur l'intelligence artificielle générative. Elle a été l'une des premières entreprises technologiques chinoises à recevoir l'approbation du gouvernement pour lancer publiquement des services similaires à ChatGPT, auxquels l'accès n'est pas autorisé depuis le pays asiatique.
En avril, la société a présenté un ensemble de modèles d'IA appelés SenseNova qui inclut SenseChat, qui, selon le journal de Hong Kong South China Morning Post , « a la capacité de comprendre plusieurs cycles de conversation et des textes très longs » et propose « €œune expérience de type ChatGPT.
D'autres modèles inclus dans le package SenseNova - dont les clients pourraient être des sociétés de commerce électronique ou des développeurs de jeux vidéo - sont capables d'interpréter des requêtes de texte pour générer des images ou de capturer les mouvements d'un humain pour animer un être numérique dans une vidéo.
Le secteur chinois de l’IA a connu un afflux de capitaux et de talents. Mais la rivalité est féroce, puisque startups et grandes entreprises, de Baidu, le « Google chinois », à SenseTime, rivalisent pour développer leurs propres solutions.
Dans son communiqué, SenseTime n'a pas précisé la maladie de Tang, mais a rendu hommage à ses contributions.
Tang a travaillé pour Microsoft Research Asia pendant quelques années avant de cofonder SenseTime, basé à Shanghai, en 2014 avec Xu Li, alors chercheur scientifique chez Lenovo.
« L'esprit et les réalisations du professeur Tang perdureront. Les dirigeants et tous les employés de l'entreprise s'engagent à accomplir leur mission, à ne jamais oublier l'aspiration originelle de l'entreprise et à aller de l'avant", a déclaré l'entreprise dans son communiqué.
(Avec informations d'EFE et Europa Press)