Aussi improbable que cela puisse paraître, cette théorie est étayée par des données provenant d’époques passées où les innovations technologiques ont éliminé des professions entières, affirment les économistes à l’origine d’un récent article du National Bureau of Economic Research .
Les chercheurs ont découvert que lorsqu’on croit généralement qu’une catégorie d’emploi spécifique va bientôt disparaître, ce domaine commence à perdre des employés. Certaines personnes se tournent vers d’autres professions et, comme on pouvait s’y attendre, moins de travailleurs entrent dans la catégorie des emplois condamnés.
Cela conduit à une crise d'approvisionnement pour les employeurs, qui à leur tour doivent payer un prix élevé – ou ce que les auteurs de l'étude appellent une « rente d'obsolescence » – pour jouer le rôle des retardataires.
Costas Cavounidis , professeur agrégé à l' Université de Warwick qui a dirigé l'étude, affirme que les employés d'aujourd'hui devraient s'abstenir de tirer des conclusions hâtives sur la santé d'une profession en se basant sur ses salaires. Lorsqu’un choc technologique majeur est attendu, une augmentation des salaires ne signifie pas toujours une croissance d’une catégorie d’emploi.
L'étude a également des implications pour les chefs d'entreprise, qui devraient commencer à se préparer à des pénuries de main-d'œuvre qui marqueront ce que les auteurs de l'étude appellent l'étape de « peur anticipée » de la disparition d'un emploi, également connue sous le nom d'années où il semble qu'une révolution technologique va éradiquer un rôle professionnel.
« L’entreprise stratégique accumulerait désormais de la main-d’œuvre dans des métiers qui, espère-t-elle, ne pourront pas embaucher de personnes à l’avenir. Je m'attends à ce qu'à moyen terme, il soit très difficile d'embaucher des personnes dans certaines professions en raison de la menace de l'automatisation », a déclaré Cavounidis .
Le groupe de Cavounidis est arrivé à ces conclusions après avoir examiné les données salariales des cochers du début du XXe siècle, des hommes qui conduisaient autrefois des attelages de chevaux tirant des chariots transportant du fret commercial. Les véhicules motorisés ne remplaceront complètement les chariots tirés par des chevaux qu'après la Première Guerre mondiale , mais dès 1910, des signes indiquant que les moteurs représentaient l'avenir étaient évidents.
La menace des camions à moteur a entraîné une augmentation de l'âge des cochers, les jeunes travailleurs évitant ce travail et ceux qui y travaillaient déjà recherchaient des métiers plus sûrs, notamment celui de chauffeur de camion.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que les travailleurs plus âgés sont restés parce qu'ils seraient à la retraite ou sur le point de l'être au moment où les nouveaux camions motorisés réduiraient considérablement la demande pour leurs services. Avec la diminution du nombre de cochers, les salaires ont naturellement augmenté.
En bref, diriger des chariots de livraison tirés par des chevaux dans les derniers jours avant que les camions ne prennent le relais aurait été un travail lucratif, mais seulement jusqu'à ce qu'il s'évapore complètement.
Les chercheurs ont découvert des tendances similaires dans d’autres emplois rendus superflus par la technologie. Dans leur revue de l’histoire de la couture juste avant l’essor des usines de confection, ils ont constaté les mêmes changements liés à l’âge sur le marché du travail.
Les chauffeurs de camion d'aujourd'hui sont également confrontés à la menace de perdre leur emploi au profit des véhicules autonomes , note Cavounidis , il est donc raisonnable de supposer que certaines augmentations de salaire et pénuries de chauffeurs sont liées à une peur généralisée des camions autonomes . Aujourd’hui, ajoute-t-il, « ce métier n’attire pas les jeunes, et c’est peut-être parce que les jeunes ne croient pas que ce métier sera là pour longtemps ».
Cavounidis a expliqué qu'il a entrepris cette étude en plein débat sur l'IA et la nécessité de se recycler pour voir comment les travailleurs réagissent aux inquiétudes concernant l'avenir. Plus important encore, il souligne que les découvertes de son équipe sont liées à des spéculations généralisées sur le sort d'une œuvre et non à la véracité des prédictions concernant un événement d'extinction majeur dû à la technologie.
Bon nombre de nos plus grandes craintes concernant l’IA pourraient s’avérer infondées, mais elles affecteront quand même les travailleurs. Cependant, si l’intelligence artificielle finit par voler des emplois très rapidement, il n’y aura pas de période d’adaptation ni de « rente d’obsolescence », a déclaré Cavounidis .
En fin de compte, les universitaires espèrent que leurs travaux éclaireront les politiques gouvernementales susceptibles de contribuer à protéger les travailleurs dans un paysage de l’emploi en évolution rapide. « Nous ne pouvons pas vous dire qui est à risque, mais j'espère que nous pourrons vous faire la lumière sur ce que vous devez faire une fois que vous aurez détecté ce risque », a-t-il déclaré.
(C) 2024, Fortune