Le Service national de santé d'Angleterre (NHS England) a annoncé l'intégration prochaine d'un outil de triage avec intelligence artificielle (IA) dans son application mobile, dans le but de conseiller les patients et de réduire les temps d'attente. Selon NHS England, cette initiative prévoit que plus de 200 000 patients aient accès à l'outil au cours des douze prochains mois, avec l'objectif d'atteindre l'ensemble des utilisateurs de l'application d'ici la mi-2028.
L'application, qui a déjà été testée avec succès dans le comté de Sussex, permettra aux utilisateurs de répondre à une série de questions posées par l'IA. En fonction des réponses, le système suggérera le service de santé le plus approprié, allant d'un rendez-vous avec le médecin généraliste à une visite à la pharmacie, en passant par les urgences hospitalières ou simplement des conseils en auto-soins.
Le ministre britannique de la santé, James Murray, a précisé dans une déclaration à la BBC que l'IA ne décidera pas si les patients pourront être vus par un médecin, mais que l'objectif est d'offrir des alternatives et de réduire les temps d'attente dans le système. Le modèle pilote dans le Sussex a montré une réduction de 29 % du nombre de personnes appelant par téléphone le matin pour demander un rendez-vous médical.
L'outil d'IA vise à soulager la pression sur un système de santé qui continue d'être à des niveaux maximaux de demande, malgré des améliorations récentes grâce aux plans de réforme impulsés par le nouveau gouvernement travailliste. La liste d'attente nationale pour les traitements hospitaliers non urgents a atteint un record historique de 7,7 millions de personnes en 2023 et compte actuellement environ 7,11 millions de patients. Bien que ce chiffre ait diminué, des millions de personnes restent en attente de soins.
Le système britannique stipule par la loi que 92 % des patients doivent commencer leur traitement dans un délai maximum de 18 semaines à partir de l'orientation. Cependant, le NHS ne respecte pas cette norme à l'échelle nationale depuis 2016. Récemment, un objectif intermédiaire a été atteint avec 65,3 % de patients traités dans ce délai, tandis que le respect de l'objectif initial est reporté comme promesse politique pour 2029.
Urgences saturées et problèmes d'ambulances
Le triage numérique vise également à réduire l'effondrement des services d'urgence (A&E). Selon des données officielles, environ 24 % des patients qui se rendent aux urgences attendent plus de quatre heures pour être pris en charge, transférés ou libérés. Au cours des mois d'hiver, des pics de plus de 71 000 patients ont été enregistrés en un seul mois, attendant plus de 12 heures sur une civière après la décision médicale d'admission, jusqu'à la disponibilité d'un lit.
Selon NHS England, le développement fait partie d'un investissement de 10 milliards de livres (11,671 milliards d'euros) destiné à moderniser les systèmes technologiques et de données de la santé publique.
Cette semaine, NHS England a également annoncé qu'il étudie pour l'année prochaine la mise en place d'un programme virtuel de récompenses, comme des réductions et des coupons, pour ceux qui marchent au moins 30 minutes par jour, dans le but de promouvoir l'exercice physique parmi la population anglaise.