Le directeur exécutif d'OpenAI, Sam Altman, a confirmé que l'entreprise va construire un robot humanoïde et a annoncé qu'une démonstration publique aura lieu en 2027, bien qu'il ait exclu que ces robots circulent dans les rues à court terme.
La confirmation est arrivée lors de deux interviews distinctes. Dans le podcast Sources, on lui a demandé directement si OpenAI fabriquerait un robot humanoïde. Sa réponse a été brève : « We will » (nous le ferons), selon a cité Engadget.
A Fortune, Altman a ajouté l'horizon temporel : « Je pense que nous aurons une démonstration géniale en 2027... je ne pense pas qu'il y aura des robots marchant dans les rues pendant encore plusieurs années », a-t-il déclaré, selon le même rapport d'Engadget, également repris par le média indien Mint.
OpenAI n'a pas précisé ce qui sera montré lors de cette démonstration, quelle forme aura le robot ni quand une personne extérieure à l'entreprise pourra s'approcher d'un modèle. Cependant, on comprend que le « cerveau » de l'automate serait alimenté par la technologie de ChatGPT, l'intelligence artificielle avec laquelle la société s'est fait connaître mondialement.
Pourquoi avoir choisi la forme humaine
Altman a expliqué que l'adoption d'une anatomie à deux bras et deux jambes répond à une logique pratique et non esthétique. « Le monde est conçu pour les personnes », a-t-il soutenu, selon le même article.
Les portes, les claviers et les outils du quotidien supposent un type de corps déterminé, donc un robot qui doit se déplacer dans ces mêmes espaces convient qu'il reproduise ce format. « Égaliser ce type de forme semble être une bonne idée », a affirmé-il.
Cependant, la conception physique n'est pas, pour Altman, l'obstacle central. Les questions sur l'apparence du robot sont « moins importantes que de résoudre vraiment... le cerveau qui fait fonctionner le robot », a-t-il souligné.
Cette distinction résume le défi technique sous-jacent : un corps avec des bras et des jambes ne sert pas à grand-chose si le système qui le contrôle ne sait pas quoi en faire. Soulever une tasse, par exemple, exige d'identifier l'objet, de localiser la poignée et de calculer la force juste pour ne pas renverser le contenu.
Une course qui a déjà des concurrents
OpenAI n'arrive pas sur un terrain vide. Tesla travaille depuis des années sur son robot Optimus, et l'automobiliste chinois XPENG a récemment montré son humanoïde IRON sortant de manière autonome de la ligne d'assemblage après avoir été assemblé.
L'entreprise a déjà des antécédents propres en robotique. Son projet Dactyl a entraîné il y a quelques années une main robotique, intégralement en simulation, pour manipuler des objets réels, et a ensuite appliqué cette même technique pour résoudre un cube de Rubik.
Pour avancer dans cette nouvelle étape, OpenAI maintient ouvertes 27 offres d'emploi en robotique, qui couvrent le contrôle du mouvement, l'estimation de la position, le contrôle des actionneurs et le comportement intégral du robot, ainsi que l'infrastructure d'apprentissage automatique nécessaire pour entraîner des systèmes d'intelligence artificielle physique.
Un autre groupe de ces recherches porte sur des actionneurs électromécaniques propres, avec des moteurs, des transmissions, des capteurs et des systèmes thermiques conçus sur mesure, tandis qu'un troisième groupe couvre la fabrication et la chaîne d'approvisionnement pour une éventuelle production à plus grande échelle.
Un objectif qui commence à l'usine
Selon l'une de ces publications d'emploi, le plan à court terme de OpenAI ne vise pas encore un robot domestique. Le premier objectif concerne des robots polyvalents destinés à aider les travailleurs qualifiés à construire des infrastructures, tandis que l'objectif à long terme est un robot personnel capable d'effectuer une variété beaucoup plus large de tâches.
Pour le moment, l'entreprise n'a pas divulgué de prix, de date de lancement commercial ni aucune spécification technique du humanoïde. Le prochain signal public concernant le projet sera, selon ce qu'a anticipé Altman, la démonstration prévue pour 2027.