Sam Altman, directeur exécutif de OpenAI, confirmé que l'entreprise développera un robot humanoïde dans le cadre de son expansion vers la robotique physique.
Consulté dans le podcast Sources sur si le pari robotique de l'entreprise visait un humanoïde ou une machine pour centres de données, Altman n'a pas tourné autour du pot : “Les deux. Nous ferons définitivement un humanoïde. Nous ferons aussi d'autres formats”, a-t-il répondu.
Le dirigeant, cependant, a relativisé l'importance de la forme physique du robot par rapport au développement de l'intelligence qui le contrôle. “Je pense que tout cela est moins important que réellement décoder le cerveau qui fait fonctionner le robot”, a-t-il ajouté.
La confirmation représente un tournant important pour l'industrie robotique et le secteur de l'intelligence artificielle. OpenAI est l'une des deux entreprises possédant le plus de capital, de capacité de calcul et de crédibilité dans l'intelligence artificielle, qui décide que contrôler le logiciel ne suffit pas et que fabriquer des corps de robots physiques s'avère tout aussi déterminant.
La mesure affecte également des centaines d'entreprises de robotique qui achètent ou s'associent pour obtenir au moins une partie de leur intelligence physique et de leurs “cerveaux” robotiques. Ce modèle se trouve derrière le d design de référence GR00T de Nvidia, de Gemini Robotics de Google —qui fonctionne sur du matériel d'Apptronik et Boston Dynamics— et de la proposition de corps multiples de Skild.
Si les meilleures entreprises de logiciels commencent également à fabriquer des corps, le modèle d'association se complique. Figure AI a déjà expérimenté ce processus : OpenAI a investi dans le tour de 675 millions de dollars de Figure en 2024, mais son directeur exécutif, Brett Adcock, s'est retiré de la collaboration un an plus tard pour développer sa propre technologie.
“Nous avons découvert que, pour résoudre l'intelligence incarnée à grande échelle dans le monde réel, il faut intégrer verticalement l'intelligence artificielle du robot. Nous ne pouvons pas externaliser l'intelligence artificielle pour la même raison que nous ne pouvons pas externaliser notre matériel”, a déclaré Adcock en justifiant cette sortie.
L'argument d'Altman en faveur de la forme humaine
La justification d'Altman pour opter pour une forme humaine repose sur la configuration de l'environnement quotidien. “Le monde est très conçu pour les personnes. Si vous pensez à la capacité d'ouvrir une porte, d'écrire sur un ordinateur, de manipuler un équipement ou de nettoyer une cuisine, nous avons construit ce monde pour les personnes, et je veux m'assurer que nous continuons à le construire ainsi. Donc, aligner ce format semble approprié”, a-t-il expliqué.
Sur la question de savoir si cela aboutira à un robot dans chaque foyer, Altman s'est montré prudent à court terme, mais optimiste à long terme. “Je ne pense pas que ce soit la tâche la plus importante dans l'immédiat”, a-t-il dit, et a reconnu qu'il fallait d'abord résoudre l'infrastructure et la fabrication. “Mais oui, un jour. Je pense que tout le monde devrait avoir un robot personnel”, a-t-il affirmé.
Pourquoi le “cerveau” pourrait être la partie la plus difficile
Gill Pratt, directeur exécutif du Toyota Research Institute et ancien responsable du Robotics Challenge de DARPA, a déclaré que seule la moitié du “cerveau” robotique est résolue —la partie réflexive et de reconnaissance de motifs rapide— et a mis en garde contre le risque d'une phase de désillusion si le raisonnement et les modèles du monde ne sont pas résolus.
Une partie des investisseurs partage ce diagnostic. Skild AI a levé 1,4 milliard de dollars en janvier, avec une valorisation supérieure à 14 milliards de dollars, menée par SoftBank ainsi que Nvidia, Bezos Expeditions, Samsung et LG, avec la promesse de construire un cerveau “omnicorporel” capable de contrôler des robots avec lesquels il n'a jamais été entraîné, selon son cofondateur Deepak Pathak.
Physical Intelligence développe une stratégie similaire avec son système π0.7, tandis que Google DeepMind a lancé Gemini Robotics 2 le 30 juillet, compatible avec le matériel d'Apptronik, Boston Dynamics et Franka. Ce même jour, où Altman a annoncé le recrutement de personnel pour OpenAI Robotics, Nvidia a publié un design de référence humanoïde ouvert basé sur un châssis de Unitree.
OpenAI ne semble cependant pas se concentrer uniquement sur le logiciel. La page d'offres d'emploi de la société répertorie actuellement 19 postes ouverts en robotique, tous à San Francisco, contre onze disponibles lorsque la division a été lancée fin mai. Quatre de ces postes sont spécifiques aux actionneurs, en plus d'un responsable technique de programme dédié uniquement à ce domaine, a rapporté Forbes.
Sans date de lancement ni prototype confirmé
OpenAI n'a pas donné de date de lancement, d'objectif d'unités, de partenaire de fabrication désigné ni prototype du robot humanoïde. Altman a toutefois offert à la revue TIME une fenêtre concrète pour le dispositif de bureau développé aux côtés de Jony Ive —début 2027—, mais n'a pas donné plus de détails sur le projet robotique que le mot “définitivement”.
Le marché mondial des humanoïdes, en attendant, n'attend pas de définitions. Les expéditions ont atteint environ 19 100 unités au premier semestre 2026, un accroissement de 272 % d'une année sur l'autre. Les fabricants chinois concentrent plus de 97 % du total, tandis que les fabricants américains et européens continuent de présenter de nouveaux modèles, sans attendre que le développement du “cerveau” robotique soit résolu ni qu'OpenAI définisse son entrée sur le marché du matériel.