Sam Altman, directeur général d'OpenAI, envisage un avenir où l'intelligence artificielle s'intègre dans la vie quotidienne avec la même aisance qu'allumer la lumière ou ouvrir le robinet. Selon ses déclarations lors du U.S. Infrastructure Summit de BlackRock, l'IA pourrait devenir un service que les utilisateurs souscriraient et paieraient selon leur consommation, similaire à ce qui se passe avec l'électricité ou l'eau.
Cette comparaison ne définit pas seulement un modèle commercial, mais pose également des défis à grande échelle, économique et politique.
Intelligence artificielle comme service essentiel dans la vie quotidienne
Lors de son intervention devant des leaders du secteur, Altman a expliqué sa vision d'une IA abondante, accessible et en constante diminution des coûts, capable de “fluencer le monde avec intelligence”. Cette phrase résume l'idée que l'intelligence artificielle cesserait d'être un produit exclusif pour devenir une utilité universelle, disponible à tout moment et en tout lieu.
En pratique, cela signifierait que les utilisateurs n'achèteraient pas de programmes fermés, mais utiliseraient l'IA lorsqu'ils en auraient besoin, ne payant que pour l'utilisation qu'ils feraient du service.
La proposition d'Altman va au-delà d'un simple changement de modèle commercial. Selon une publication d'OpenAI de novembre 2025, l'accès à des systèmes d'intelligence artificielle pourrait être considéré comme un service essentiel, équivalent à l'électricité, à l'eau potable ou même à la nourriture.
L'impact des centres de données et de la consommation énergétique
Le rêve d'une intelligence artificielle omniprésente nécessite une infrastructure physique de dimensions colossales. OpenAI, en janvier 2025, a présenté le projet Stargate, qui prévoit un investissement de 500 milliards de dollars sur quatre ans pour étendre sa capacité opérationnelle.
De plus, l'entreprise a annoncé, avec Oracle, un accord pour ajouter 4,5 gigawatts de capacité électrique supplémentaire aux États-Unis. Cependant, transformer ces projets en réalité représente des défis logistiques et énergétiques de grande envergure.
La consommation électrique des centres de données représente déjà une fraction significative de la demande nationale. Le Département de l'énergie des États-Unis a estimé qu'en 2023, les centres de données ont consommé environ 4,4 % de l'électricité du pays.
Les prévisions indiquent qu'en 2028, ils pourraient absorber entre 6,7 % et 12 % du total. Ces données montrent que l'IA ne se limite pas à être une simple application numérique, mais dépend d'installations industrielles qui fonctionnent de manière continue, impactant directement le système électrique et nécessitant des investissements constants pour soutenir sa croissance.
Le rôle des administrations publiques face à l'avancée de l'IA
À mesure que se consolide le modèle de l'intelligence artificielle comme service essentiel, des questions se posent sur le rôle que doivent assumer les institutions publiques. Dans une interview avec Tyler Cowen en novembre 2025, Sam Altman a suggéré que, compte tenu de l'échelle économique que pourrait atteindre l'IA, le Gouvernement pourrait devenir le “garant ultime”.
D'autre part, Sarah Friar, directrice financière d'OpenAI, a mentionné la nécessité d'un soutien public pour faciliter le financement de puces et d'infrastructures, bien que l'entreprise ait ensuite précisé qu'elle ne souhaitait pas de garanties fédérales spécifiques pour ses centres de données.
L'intervention de l'État se présente comme une solution possible pour réduire le coût d'expansion et garantir l'accessibilité du service. Ce débat s'intensifie lorsque des obstacles inattendus se présentent dans le développement de projets, comme cela s'est produit après l'annonce de Stargate.
Quelques jours après la présentation, il a été annoncé qu'Oracle et OpenAI avaient annulé une expansion prévue à Abilene, Texas, en raison de problèmes de financement et de variations dans les exigences du projet.
La proposition de traiter l'intelligence artificielle comme un service essentiel transcende le domaine technologique. Elle pose des défis économiques en raison de l'ampleur de l'investissement nécessaire et de l'impact sur la demande énergétique. D'un point de vue politique, elle oblige à repenser le rôle de l'État dans la supervision, la régulation et, éventuellement, le financement de l'infrastructure nécessaire pour soutenir ce nouveau modèle.