En 2022 , les observateurs européens qui suivent la désinformation russe détectent une ambitieuse opération d'influence en ligne qu'ils ont baptisée Doppelganger . L'effort mené par Moscou a cloné les sites Web de journaux, magazines et services d'information légitimes, notamment le britannique The Guardian et l' allemand Bild , en publiant des répliques sous des noms de domaine similaires et en les remplissant de propagande du Kremlin.
Cette campagne n'a rien de surprenant , compte tenu de l'ampleur des efforts déployés par la Russie pour manipuler l'opinion publique occidentale. Le plus surprenant est que, au moins deux ans après avoir été détectés, les faux sites Doppelganger continuent d'apparaître sur Internet comme des champignons après la pluie, malgré les efforts continus pour les fermer.
La persistance de ces sites reflète l'ampleur de l'ingérence russe et la quasi-impossibilité de la surveiller, et encore moins de l'arrêter, à l'approche des élections du mois prochain au Parlement européen . Ils constituent également un avant-goût de ce à quoi les Américains peuvent s’attendre lors des élections présidentielles d’automne, au cours desquelles Moscou tentera d’amplifier les clameurs venimeuses de la politique américaine.
Les réseaux sociaux ont rendu la diffusion de fausses informations et de propagande presque gratuite. Aujourd'hui, l'intelligence artificielle générative a réduit le coût de sa production avant le vote parlementaire européen du 6 au 9 juin , lorsque quelque 200 millions d'électeurs des 27 États membres du bloc devraient se rendre aux urnes.
Le déluge de désinformation, de manipulation et de malveillance est omniprésent. Un site Internet se faisant passer pour le ministère français de la Défense a annoncé que 200 000 recrues françaises seraient recherchées pour servir en Ukraine. Un journaliste allemand bien connu, connu sous le nom de « l’initié de Poutine » et sympathisant de Moscou , a été révélé comme étant le bénéficiaire de plus de 600 000 dollars payés par un milliardaire russe allié du Kremlin . Les autorités belges, polonaises et tchèques affirment avoir découvert des preuves selon lesquelles le Kremlin graisserait les mains des parlementaires européens.
Les élections précédentes se sont déroulées au milieu de l’avalanche toxique de l’ingérence russe. Ce qui est différent cette année, c'est que la guerre en Ukraine a fait monter les enjeux pour Vladimir Poutine , et les bénéfices potentiels, en termes de subversion du soutien occidental à Kiev.
"La motivation est claire et il n'y a pas de réelle crainte d'être attrapé", m'a dit Bret Schafer , qui étudie la désinformation russe pour le German Marshall Fund des États-Unis . « Qu'allons-nous faire, les sanctionner ? Cela est déjà arrivé.
Le vote européen ne fournira pas de preuve irréfutable que le complot russe a fait pencher le vote contre les partis traditionnels ou renforcé ceux qui sympathisent avec Moscou et s’opposent à un plus grand soutien occidental à l’Ukraine. Les sondages prédisent que ces blocs, notamment ceux de la droite populiste, gagneront du terrain, mais il sera impossible de dire dans quelle mesure les méfaits de Moscou ont fait bouger les choses.
Mais en tant que répétition générale des élections américaines de cet automne et test de la responsabilité démocratique , les élections européennes déclenchent déjà des signaux d'alarme. Plus précisément, ils exposent les obstacles auxquels se heurtent les gouvernements, les universitaires et les groupes civiques pour découvrir ce que fait la Russie.
Ces responsables et groupes s'appuient largement sur les entreprises technologiques, en particulier les géants des médias sociaux , notamment X , anciennement Twitter , et Meta , propriétaire de Facebook et Instagram , pour détecter le travail en ligne de Moscou.
Mais malgré une nouvelle loi européenne visant à garantir la transparence et la vigilance des géants de la technologie , les signes indiquent jusqu’à présent que les agences gouvernementales et les groupes de la société civile ne reçoivent pas les informations dont ils ont besoin pour évaluer la désinformation et l’ingérence russe.
Le mois dernier, des responsables de l'UE ont ouvert des enquêtes sur Facebook et Instagram , en plus d'une enquête existante sur X , soupçonnés de manquement à leur obligation de contenir les métastases de mensonges et de manipulation. Ces règles sont entrées en vigueur cette année dans le cadre de la nouvelle loi européenne sur les services numériques ; Ne pas les respecter pourrait entraîner de lourdes amendes.
X et Meta ont restreint l'accès aux données aux universitaires et aux groupes civiques, dont la surveillance est essentielle pour suivre l'ampleur et la forme des machinations de Moscou . De plus en plus, cela signifie que l’Occident reste aveugle aux déprédations russes en ligne.
Propriété d' Elon Musk , Cette somme est hors de portée de la plupart des universitaires, des chercheurs et des organisations non gouvernementales. Meta a également annoncé la fermeture de son propre outil de suivi des données, connu sous le nom de CrowdTangle, qui a fourni aux analystes des informations critiques.
Alexandre Alaphilippe , directeur exécutif de EU DisinfoLab , le groupe de la société civile qui a révélé l'existence de l'opération Doppelganger, m'a dit que sa résilience et sa persistance, même après avoir été révélées, sont un signe inquiétant.
La question, selon Alaphilippe , n’est pas de savoir si la Russie est en train de gagner la guerre de propagande en Europe. « Il s'agit de savoir si la démocratie est à la hauteur du défi consistant à demander des comptes à chacun. Avons-nous les garanties démocratiques ?
Si la réponse en Europe est non, ce qui semble de plus en plus probable, la situation sera encore plus sombre ailleurs. Surtout aux États-Unis, où les dysfonctionnements politiques et les protections du premier amendement rendent encore plus difficile la surveillance des méfaits russes.
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