Altman a confié à Thiel qu'il envisageait de créer une entreprise de puces, une entreprise extrêmement coûteuse en raison du coût de fabrication. Pour lever le capital, il se rendrait au Moyen-Orient , notamment à Abu Dhabi et en Arabie Saoudite , et exploiterait éventuellement son puissant réseau de la Silicon Valley , notamment le Founders Fund de Thiel et Vinod Khosla, tous deux soutiens d' OpenAI .
Altman a passé une grande partie de 2023 à courtiser le Congrès et les médias technologiques, essayant de démontrer à quel point son entreprise était prudente pour se protéger contre les risques liés à l'IA.
Il leur avait dit qu'il ne détenait presque aucune action dans OpenAI, qu'il souhaitait que le processus de réglementation de l'IA soit plus démocratique et que la structure unique de son entreprise garantissait que les systèmes d'IA étaient entre les mains de directeurs sans aucun motif de profit. Mais il s’adressait désormais à des investisseurs du Moyen-Orient liés à des régimes autoritaires, concluant un accord avec la même ambition qu’Altman avait affiné au cours d’une carrière pleine de contradictions.
De son adolescence jusqu'au début de la trentaine, Altman – décrocheur universitaire, prodige du trading et génie de l'investissement derrière ChatGPT – a rebondi d'un succès à l'autre. Il a gagné l’attention et l’argent des élites de la Silicon Valley, impressionné par l’ambitieux et astucieux étudiant de deuxième année de Stanford, susceptible d’atteindre de plus grandes choses.
Il a atteint le sommet de l'incubateur de start-up le plus influent de la Valley à l'âge de 26 ans. Des stars de l'industrie telles que Thiel, Khosla et Paul Graham ont vu en Altman une figure magnétique capable d'élargir le champ d'action du secteur technologique dans le monde entier.
Son départ de la startup d'IA, la vague de soutien à sa renaissance et son retour rapide à son rôle de PDG l'ont élevé à un nouveau niveau de renommée, consolidant sa place dans le petit canon des noms typiques du monde technologique.
"Nous pensons que Sam est le meilleur leader pour OpenAI", a déclaré Hannah Wong, porte-parole d'OpenAI. "Le fort soutien de son équipe souligne qu'il est un PDG efficace, ouvert à différents points de vue, prêt à relever des défis complexes et qui se soucie de son équipe." Par l'intermédiaire d'une porte-parole, Altman a refusé d'être interviewé.
Cependant, la chute d' Altman le mois dernier pour sa direction d'OpenAI, suite à la vague mondiale de peur et d'enthousiasme concernant les pouvoirs et les dangers du chatbot ChatGPT de l'entreprise, n'est pas venue de nulle part. Les critiques d' Altman remettent depuis longtemps en question son style de gestion et ses motivations.
Le conseil d'administration d'OpenAI a été informé des efforts d' Altman pour lever des fonds pour une entreprise de puces au Moyen-Orient, selon quatre personnes proches du dossier. Deux de ces personnes ont déclaré que la décision de licencier Altman n'avait rien à voir avec l'affaire. Pourtant, il était difficile de déterminer « quel angle fonctionne dans une situation donnée », a déclaré l'une des personnes.
Dans un environnement de la Silicon Valley où les entreprises stars suscitent souvent des cultes de la personnalité autour de leurs fondateurs, Altman se démarque. Altman , un investisseur aux intérêts vertigineux, n'a peut-être pas l'attention particulière d'un Steve Jobs - ni les compétences techniques sophistiquées nécessaires pour créer les produits qu'il vend - mais selon ses admirateurs et ses rivaux, depuis son plus jeune âge, il a eu une rare une énergie entrepreneuriale et une force de volonté qui incitent les autres à donner le meilleur d’eux-mêmes.
Cet article est basé sur plus de deux douzaines d’entretiens avec des collègues anciens et actuels, des concurrents, des amis d’ Altman et d’autres acteurs de l’industrie, dont beaucoup ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de relations personnelles sensibles ou d’affaires menées en secret.
Pour certains, Altman pourrait être maladroit et même antisocial. Même lorsqu'il organise une fête, « il se retire assez rapidement dans sa chambre. Vous avez une minuterie ou une horloge sociale où vous devez arrêter de socialiser », a déclaré l'investisseur Lachy Groom, un ami proche. "Ce n'est pas un charlatan."
Un autre ami proche, l'investisseur Keith Rabois, se souvient que lorsqu'il a rencontré Altman , il a passé leur première rencontre collé à deux téléphones différents.
Mais au printemps dernier, lors d'un dîner à huis clos avec une soixantaine de membres du Congrès, Altman a séduit les politiciens en parlant du potentiel de l'intelligence artificielle, en leur montrant avec quelle rapidité ChatGPT pouvait rédiger un discours et en les implorant d'imposer des limites à la technologie qu'il avait lui-même. s'était déchaîné. L’IA, a révélé Altman , était un outil extrêmement utile, pas une créature effrayante de science-fiction.
Les membres du Congrès ont déclaré plus tard qu'Altman était imperturbable, confiant et réconfortant.
"Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi intelligent que Sam", a déclaré le sénateur Kyrsten Sinema (I-Arizona), qui a passé beaucoup de temps avec Altman à Sun Valley, Idaho, l'été dernier. « Il est introverti, timide et humble, et toutes ces choses ne sont pas normales pour les gens de Capitol Hill. Mais il est très doué pour établir des relations avec les gens de Capitol Hill et peut aider les membres du gouvernement à comprendre l'IA.
Partout dans le monde, les manières d' Altman semblaient mettre tout le monde à l'aise, des dirigeants nationaux à un lycéen de 15 ans de Toronto qui avait reçu un diagnostic de cancer et qui avait demandé à Altman de l'aider dans ses recherches en 2021.
"C'est très effrayant pour une nouvelle entreprise technologique ambitieuse de dire : 'Nous allons construire Dieu et nous allons nous assurer que cela profite à toute l'humanité'", a déclaré Arnav Shah, qui est devenu correspondant du magnat. "Mais je suis sûr à 100% que si quelqu'un veut construire cette chose, ce devrait être lui." Je ne peux littéralement penser à personne en qui j'aurais davantage confiance et qui aurait des intentions plus pures.
Son sens étrange de la prochaine grande nouveauté l'a amené à soutenir des centaines de startups, notamment une nouvelle ville utopique, des entreprises de longévité et de fusion nucléaire, et Vita Brevis, un bar clandestin de San Francisco axé sur l'art.
Altman fait partie d’une classe d’investisseurs de la Silicon Valley que certains considèrent comme des proto-philosophes-rois, des personnalités influentes censées avoir leur mot à dire sur l’économie, la politique mondiale et la forme de l’avenir. Altman a l’habitude de faire de grandes déclarations sur la politique (« La démocratie ne fonctionne que dans une économie en croissance ») et a même envisagé de se présenter au poste de gouverneur de Californie après l’élection de Donald Trump à la présidence.
Altman a courtisé ces comparaisons. « Vous aussi, vous voulez être une courbe exponentielle : vous devez aspirer à ce que votre vie suive une trajectoire ascendante et toujours à droite », écrivait-il dans un article de blog intitulé « Comment réussir » en 2019.
Mais ces dernières semaines, à la suite du drame interne à OpenAI, des amis disent que la capacité inhabituelle d' Altman à tolérer des doses extraordinaires de stress semblait faiblir.
Altman s'est présenté comme un avatar de l'altruisme, mais sa société d'IA s'est heurtée à des inquiétudes contradictoires quant à l'impact potentiel de la technologie sur l'économie mondiale et les vies humaines.
Les personnalités de la Silicon Valley qui deviennent des PDG célèbres sont tantôt des magiciens de la technologie, tantôt de grands hommes d’affaires, mais ils font toujours l’objet d’intenses débats sur leurs objectifs, leurs motivations et leurs méthodes.
Dans le cas d' Altman , ses employés, concurrents, admirateurs et critiques discutent de son attitude parfois arrogante envers les autres (il dit qu'il ne s'intéresse pas à "la plupart des gens") et de ses positions contradictoires sur l'IA. (Il a mis en garde contre le rôle de la technologie dans l'alimentation de la désinformation. et effacer des tâches, puis pousser ChatGPT sachant qu'il n'était pas protégé contre les erreurs et les déclarations offensantes.)
"Sam est la seule personne que j'ai jamais rencontrée qui, quand il y a 1% de chances d'obtenir un résultat d'un milliard de dollars, c'est quelque chose sur lequel s'appuyer", a déclaré une personne qui a travaillé en étroite collaboration avec Altman .
« L'ensemble du secteur du capital-risque courrait vers les collines si vous leur disiez que vous devriez investir dans cette chose qui va coûter énormément d'argent et qui n'a que 1 % de chances de réussir. Mais Sam disait : "Intéressant, quelle peut être sa taille ?"
Le roi des cannibales
Depuis près d'une décennie, Altman , 38 ans, est l'un des principaux moteurs d'investissement énergétique dans le monde de la technologie. Il a gagné le dévouement – et l’argent – d’investisseurs de premier plan, notamment de ses premiers mentors clés, Thiel et Paul Graham, fondateur de Y-Combinator, l’incubateur de start-up technologiques qu’Altman allait diriger.
"Vous pourriez le parachuter sur une île pleine de cannibales et revenir dans cinq ans et il serait roi", écrivait Graham en 2008. "Honnêtement, Sam est, avec Steve Jobs, le fondateur que j'aime le plus. Je quand je conseille des start-up. En matière de design, je demande « Que ferait Steve ? », mais en matière de stratégie ou d'ambition, je demande « Que ferait Sama ? ». Il a fait référence à Altman par son surnom, qui est également son pseudonyme sur Twitter et sur le forum technologique Hacker News.
Quand Altman était à l'université, Graham dit, trois minutes après l'avoir rencontré, "Je me souviens avoir pensé : 'Oh, alors ça doit être à ça qu'était Bill Gates quand il avait 19 ans.'" Ce que Graham a vu n'était pas une compréhension approfondie de la technologie, mais « de la ténacité, de l'adaptabilité et de la détermination ». "Ce sont les qualités dont vous avez besoin pour gagner."
Altman a d'abord attiré l'attention des investisseurs les plus importants de la Valley lorsque sa startup, Loopt, a obtenu le soutien de Y-Combinator. Loopt, qu'elle a développé avec son petit ami Nick Sivo à Stanford, permettait aux utilisateurs de smartphones de trouver et de rencontrer des personnes à proximité et a précédé un marché en plein essor pour l'utilisation des données de localisation téléphonique.
Obtenir un financement de Y-Combinator – dans le cadre d’une première série d’investissements incluant le géant des médias sociaux Reddit – s’est avéré plus important que l’avenir de Loopt. L'entreprise n'a jamais connu beaucoup de succès, même si Rabois a noté qu'Altman avait réussi à négocier des accords pour Loopt avec de grandes sociétés de télécommunications, une première indication de sa capacité à vendre des idées à des personnes puissantes.
À 19 ans, Altman « avait l'air d'avoir 40 ans », écrit Graham, l'un des fondateurs de l'incubateur. "Il y a d'autres jeunes de 19 ans qui en ont 12 en eux." Altman n'a jamais eu recours à la défense « Je ne suis qu'un enfant » lorsqu'il était contesté par ses aînés, a déclaré Graham ; Au lieu de cela, sa réponse à « C'est une idée stupide » était de « simplement regarder l'autre personne dans les yeux et de dire : « Vraiment ? Pourquoi pensez-vous cela ?
Son partisan le plus important était Thiel, l’homosexuel le plus en vue de la Silicon Valley et conseiller et ami d’Altman au moins depuis qu’il a vendu Loopt à la société de cartes prépayées Green Dot pour 43 millions de dollars en 2012.
Peu de temps après la vente, qu'Altman a qualifiée de décevante (son bénéfice était de 5 millions de dollars), il a levé 21 millions de dollars - la plupart auprès de Thiel - pour créer son propre fonds de capital-risque, appelé Hydrazine Capital. Il a commencé avec son frère Jack, qui vivait avec Sam dans leur maison de quatre chambres sur Dorland Street dans le Mission District de San Francisco.
Il devient associé à temps partiel de Y-Combinator puis, en 2014, son président, scandalisant certains de ses confrères.
Les liens d'Altman avec Thiel se sont épanouis : il a aidé la société de capital-risque de Thiel, Founder's Fund, à accéder à des startups en vogue, et les hommes voyageaient parfois ensemble pour prendre la parole lors d'événements.
"Ce n'est pas seulement une amitié, comme jouer au golf", a déclaré une personne proche de la relation. «C'est quelque chose de beaucoup plus profond. Sam doit être l'une des deux ou trois personnes les plus proches de Peter. La personne a déclaré que le lien Thiel-Altman n'avait qu'un seul parallèle : le lien étroit de Thiel avec un autre jeune homme dont l'étoile a rapidement grimpé dans la Silicon Valley : le PDG de Meta, Mark Zuckerberg.
Thiel a refusé de commenter.
Les personnes qui connaissent ces hommes disent que le style et l'approche de Thiel en matière d'affaires semblent avoir façonné Altman. Par exemple, Altman a été critiqué pour avoir géré OpenAI comme un monopole, sapant la technologie open source et poussant les petites entreprises à lancer des produits via sa plate-forme, une stratégie décrite par Thiel dans son livre « Zero to One ».
Thiel fournit depuis longtemps des capitaux et un accès à son puissant réseau aux startups. Altman a adopté la même tactique : connecter les gens pour de futurs emplois et traiter des e-mails d'une seule ligne qui disent simplement : « Apprenez à vous connaître », selon une autre personne qui a travaillé avec lui.
Ce sont tous deux des gens réservés mais accomplis, connus pour ouvrir leurs portes et organiser des fêtes. Les fêtes de Noël de Thiel à Los Angeles et à Miami sont des événements très médiatisés pour l'élite de la Silicon Valley. Les invités qui ont assisté à des rassemblements au domicile d'Altman à San Francisco - il a également des maisons à Hawaï et dans la Napa Valley - le décrivent comme chaleureux, avec des bougies et des amis offrant des couvertures pour se blottir, un contraste bienvenu avec les manières parfois maladroites d'Altman.
Les personnes qui connaissent Altman depuis ses années chez Y-Combinator disent que même si certaines startups se sentaient ignorées par lui, le jeune investisseur prêtait attention aux personnes et aux entreprises qui comptaient le plus pour lui : « Son plus grand don était de rendre heureux les deux plus importants. personnes dans sa vie : Paul Graham et Peter Thiel », a déclaré l'une de ces personnes.
"J'ai eu cette conversation sur ce qui rend Sama spécial des centaines de fois", a déclaré l'un des fondateurs d'une startup financée par du capital-risque qui évolue dans des cercles similaires. « Il est très bon dans tout ce qui touche à la mafia. C'est presque comme une société secrète. Il y a une raison pour laquelle tant de présidents viennent de Skull and Bones de Yale.
L'ami proche a convenu que la capacité d'Altman à invoquer des personnes utiles est la clé de son succès. "Il a cultivé des relations si bonnes et si sincères qu'il peut les utiliser pour faire de la magie", a déclaré l'ami. "Les gens l'ont défendu alors qu'il n'avait pas fait ses preuves et, dans une certaine mesure, il leur rend la pareille."
Altman est célèbre pour sa loyauté envers ceux qui lui tiennent à cœur. Un concierge de l'époque de Loopt travaille toujours pour Altman. Altman n'a pas de réunions régulières, mais il répond instantanément aux messages, selon son entraîneur personnel, Matt Mochary.
"Les gens à l'intérieur de l'entreprise sont instantanément libérés et les gens à l'extérieur se sentent totalement aimés", a-t-il déclaré dans un podcast. "Il le fait avec les gens qui font partie de son cercle" Je veux que tu te sentes aimé ".
Voir grand
Chez Y-Combinator, Altman est passé pratiquement du jour au lendemain d'un prodige bien connecté à l'une des figures les plus connues de la Silicon Valley. Il a transformé l'incubateur d'un camp d'entraînement de fortune en une centrale d'investissement avec des tentacules dans des endroits et des champs lointains, ce qui a fait de lui une star.
"Une fois qu'il a pris la direction de YC", a déclaré un collègue, "il avait l'impression qu'il pouvait rencontrer n'importe qui."
Altman a immédiatement commencé à donner sa propre vision des choses. Moins d'un mois après que Graham l'ait nommé son successeur, Altman a appelé des fondateurs très ambitieux à créer des start-up autour de technologies de pointe, citant SpaceX et Tesla d'Elon Musk comme exemples. Il a énuméré des domaines d'intérêt tels que l'énergie, l'intelligence artificielle, les transports et le logement, l'infrastructure Internet et l'éducation. "Maintenant, les petites start-ups peuvent faire ce qui nécessitait autrefois les ressources des nations", s'est enthousiasmé Altman sur son blog personnel.
"Il y a eu un changement profond dans les entreprises soutenues par YC après que Sam soit devenu leader", a déclaré l'une des personnes qui ont travaillé avec Altman. "Il a utilisé Y-Combinator comme plate-forme pour faire d'autres choses, et les germes de sa disparition étaient également là."
Plusieurs personnes ont décrit Altman comme un manager non interventionniste qui sélectionnait des gagnants potentiels et leur donnait une grande autonomie afin qu'il puisse poursuivre ses autres intérêts. Même chez OpenAI , Altman « se considère davantage comme un investisseur que comme un PDG typique », a déclaré un autre ami proche.
Ce style a conduit Altman à quitter son poste chez Y-Combinator, selon quatre personnes familières avec le travail d'Altman là-bas. Certains le percevaient comme distant et absent. Il a dit aux gens ce qu’ils voulaient entendre, ont déclaré trois de ces personnes. D'autres dirigeants étaient mécontents du fait qu'Altman « s'attribue le mérite » d'avoir créé de nouvelles entreprises prospères.
Des collègues sont venus voir Altman faire son propre travail chez OpenAI et investir dans des sociétés Y-Combinator avec son propre fonds personnel, Hydrazine. Des plaintes ont été formulées selon lesquelles il récoltait d'énormes bénéfices personnels sans créer ni conseiller ces entreprises. (D'autres partenaires ont également investi dans des sociétés YC, selon deux des personnes.)
En 2019, ce sentiment a conduit Graham à s’envoler pour San Francisco depuis la Grande-Bretagne, où il vivait en semi-retraite après avoir eu des enfants. Les gens de Y-Combinator n'avaient pas vu Graham depuis des années. Graham a convoqué une brève réunion avec les dirigeants de l'entreprise. Altman a ensuite été invité à quitter la pièce. Graham a expliqué qu'Altman ne reviendrait pas à YC en tant que président.
Cinq ans après qu'Altman ait repris l'influent incubateur, Graham a déclaré qu'il n'avait aucune idée qu'Altman avait consacré si peu de temps à entretenir des startups au sein de l'organisation et autant d'énergie à s'occuper de ses propres projets, ont déclaré des sources.
Graham et sa femme étaient « ses plus grands fans et ses facilitateurs », a déclaré l'une des personnes décrivant leur relation à l'époque. Puis "ils sont devenus fous".
Dans un e-mail adressé au Post , Graham a déclaré que son épouse, Jessica Livingston, associée fondatrice de Y-Combinator, avait encouragé Altman à se retirer avant sa propre visite à San Francisco, après la rupture du couple. devenir PDG de la nouvelle branche à but lucratif d' OpenAI .
"Etant donné qu'il a immédiatement accepté, il serait trompeur d'utiliser le mot 'licencié' pour décrire cela", a-t-il écrit. Il n'a pas répondu aux questions complémentaires.
Une histoire qu'Altman a racontée sur lui-même lors d'un événement Y-Combinator symbolisait son style audacieux : essayant de trouver un gros client, Altman s'est rendu au siège de l'entreprise et est resté assis dans leur hall toute la journée jusqu'à ce qu'ils acceptent de le voir, selon quelqu'un qui a entendu Altman. raconte l'histoire. Après plusieurs réunions, les dirigeants ont déclaré vouloir visiter les bureaux d'Altman.
À l'époque, l'entreprise d'Altman ne comptait que cinq personnes, alors il a embauché des amis d'université pour faire paraître son entreprise plus grande. Il dit que le stratagème a fonctionné et qu'il a obtenu le contrat.
Les tactiques d'Altman suscitent de nombreux débats dans la Valley. Ses amis disent qu'il semble travailler sans stress, toujours occupé, toujours au téléphone. Cependant, d’autres soulignent les mêmes traits de personnalité et voient un vendeur qui connaissait peu de limites.
"Ambition n'est pas exactement le mot juste pour décrire Sam", dit Groom, l'ami proche. "C'est plutôt une inclination à dire : 'Pourquoi ne pas voir grand ?' Les entreprises d’IA pourraient dire : essayons de récolter 10 milliards. Sam dit : faisons 100 milliards, et il y a une sorte de nonchalance là-dedans. Il a une façon de penser sans limites.
Une sensibilité extraterrestre
Il a appris à programmer à l'âge de 8 ans. Lorsqu'ils jouaient à des jeux de société lorsqu'ils étaient enfants, il a dit à son frère : "Je dois gagner et je suis responsable de tout".
Fils d'un promoteur immobilier et d'un dermatologue, il a abandonné ses études universitaires pour créer une entreprise. Il a grandi dans la banlieue de Saint-Louis et a hérité d'une sensibilité étrangère que Thiel attribuait à son identité juive, décrivant le système de croyance d'Altman au New Yorker comme étant que « les choses peuvent toujours mal tourner et qu'il n'y a pas qu'un seul endroit ». le monde dans lequel vous vous sentez profondément chez vous ».
Il fait de son mieux, accumulant environ 18 kilos de masse musculaire en une seule année.
"J'ai commencé ma carrière en tant que personne très anxieuse et nerveuse", a déclaré Altman au podcast Art of Accomplishment l'année dernière. Cela lui a laissé, dit-il, « quelque chose de misérable, énormément moins efficace et un leader bien pire ». Puis elle a découvert la méditation - sa sœur cadette Annie, qui a depuis coupé tout contact avec sa famille, a déclaré qu'elle avait parlé de cette pratique à Sam et à ses autres frères et sœurs et qu'ils se moquaient d'elle des années plus tard. pour découvrir que Sam l'avait adoptée. Plus récemment, cependant, Sam a déclaré sur le podcast qu'il avait arrêté de méditer, en partie parce qu'il ne voulait pas perdre sa motivation pour travailler.
Ély Musk, consejero delegado de Tesla y propietario de lo que antes era Twitter, crearon OpenAI como una organización sin ánimo de lucro con el objetivo de advertir y proteger al mundo contra una tecnologÃa que Musk creÃa que podrÃa acabar con la humanidad par accident.
Altman semblait être d'accord : « Le développement d'une intelligence artificielle surhumaine est probablement la plus grande menace pour la pérennité de l'humanité », écrivait-il sur son blog personnel avant le lancement de l'entreprise en 2015, ajoutant que « ce n'est pas nécessairement le cas ». version de science-fiction intrinsèquement mauvaise pour nous tuer tous. Mais les promesses de la technologie étaient trop brillantes pour être laissées à côté. Il lui fallait juste une réglementation adéquate et il souhaitait établir un conseil d’administration mondial pour imposer des limites à l’utilisation de cet outil.
Sa sœur Annie raconte qu'à l'époque son frère était plus obsédé par les menaces humaines, comme la famine ou les émeutes qui pouvaient déclencher des violences. "Les gens ont peu de motivation pour voler quand ils ont un abri et de la nourriture", se souvient-il lui avoir dit après avoir effectué un achat important d'armes et d'or.
Au moment où l’entreprise a démarré, la rhétorique d’Altman sur les risques liés à l’IA semblait plus modulée.
Certaines des autres initiatives politiques d'Altman sont restées bloquées dans la phase expérimentale. Parfois décrit comme un démocrate centriste, Altman s'est dès le début publiquement positionné contre la candidature présidentielle de Donald Trump en 2016, le qualifiant de « abusif, erratique et sujet aux crises de colère », ainsi que « d'inapte à être président ». Il a également reconnu que Trump "avait raison sur certaines choses importantes" et a rejeté les appels de certains travailleurs de la technologie à dédaigner son ami Thiel, devenu un fervent partisan de Trump.
Certains travailleurs de la technologie ont accusé Altman d’essayer de coopter leur mouvement politique plutôt que de déployer un effort durable pour affronter Trump. Au début de sa présidence, lorsque Trump a menacé de créer un registre des musulmans aux États-Unis, de nombreux travailleurs libéraux du secteur technologique ont signé un engagement « Plus jamais ça », s’engageant à ne pas créer un tel répertoire.
Altman a répondu en convoquant une réunion officieuse au cours de laquelle les employés ont été invités à rédiger des idées sur les « valeurs des travailleurs technologiques », mais l'initiative a échoué.
La même année, Altman a lancé une expérience visant à fournir un revenu de base universel – suffisamment d’argent pour vivre, a-t-il déclaré – à un échantillon de groupes à Oakland, en Californie, pour voir si un don en espèces pouvait remplacer le travail traditionnel que l’IA pourrait éliminer. "Alors que la technologie continue d'éliminer les emplois traditionnels et de créer de nouvelles richesses massives, nous verrons une certaine version de cela à l'échelle nationale", a écrit Altman.
« Il serait donc bon de répondre maintenant à certaines questions théoriques. Les gens jouent-ils à des jeux vidéo ou créent-ils de nouvelles choses ? Les gens sont-ils heureux et épanouis ?
Altman soutient de plus en plus que « l'IA pourrait conduire à l'abondance des ressources », ce qui signifie qu'elle pourrait éliminer un nombre massif d'emplois et concentrer les ressources entre les mains de quelques-uns, a déclaré Matt Krisiloff, un ami et ancien collègue d'Altman qui a dirigé le projet de revenu universel. et dirige désormais une start-up de fertilité dans laquelle Altman a investi. Il est convaincu que si un jour l'intelligence artificielle peut fonctionner comme un être humain et que les usines produisent des robots capables de réaliser des travaux d'infrastructure ou agricoles..., ce sera "la fin du monde". comment ces ressources sont équitablement réparties afin que tout le monde en profite.
Altman a déclaré qu’un revenu garanti « signifierait un réel progrès vers l’élimination de la pauvreté ». Il a proposé de donner 1 500 $ par mois à 100 familles d’Oakland. Lorsque l’expérience a débuté en 2020, les conditions avaient changé : 1 000 personnes devaient recevoir 1 000 dollars par mois, et un groupe témoin de 2 000 personnes devait recevoir 50 dollars par mois, et le lieu avait déménagé.
L'expérience, lancée par Altman avec 10 millions de dollars, est toujours en cours et les résultats sont attendus en 2024, selon Elizabeth Rhodes, directrice de recherche à OpenResearch, une opération financée par Altman. Altman n’a pas abandonné l’idée et a accepté de ne pas en parler tant que l’expérience est en cours.
"Je parierais qu'il n'avait aucune idée dans quoi il s'embarquait", dit Rhodes. « Il pensait probablement à autofinancer quelque chose de plus petit. Dans la Silicon Valley, la capacité d'attention est souvent limitée, mais il est resté cohérent. »
Un fondateur « capable de déformer la réalité »
La cohérence s’est rompue, selon certains amis et critiques d’Altman, lorsqu’il a lancé ChatGPT, déclenchant le genre de course aux armements des entreprises pour laquelle OpenAI a été fondée.
Cependant, la controverse au sein d'OpenAI qui a conduit au licenciement et à la réembauche d'Altman le mois dernier ne tournait pas tant autour de la question existentielle de la dangerosité de l'intelligence artificielle, mais plutôt autour de la question de savoir qui contrôlerait la voie à suivre. cela provoque des schismes au sein de la start-up depuis des années.
Altman et Musk ont fondé OpenAI en 2015 en partie parce qu'ils craignaient que Google ait acquis DeepMind, un pionnier de l'IA, et semblait se diriger vers la domination. OpenAI a recruté certains des talents de DeepMind, faisant de l'entreprise une organisation à but non lucratif qui, selon eux, travaillerait pour le bénéfice de l'humanité plutôt que pour le gain financier.
Altman a fini par prendre le contrôle d’ OpenAI après un bouleversement dramatique provoqué par Musk. Musk, selon deux personnes proches des discussions internes, était frustré par le manque de progrès et a proposé de supprimer la moitié du personnel d' OpenAI , une décision rejetée par Altman. Altman, de son côté, pensait qu'OpenAI avait désespérément besoin de plus d'argent pour augmenter sa puissance de calcul et rivaliser avec les géants de la technologie pour attirer les talents.
La solution d'Altman consistait à transformer l'entreprise en une entreprise à but lucratif, même si elle serait toujours dirigée par un conseil d'administration à but non lucratif. Cette décision a permis à Altman d'obtenir un investissement d'un milliard de dollars de la part de Microsoft .
Altman a joué un rôle central dans la sélection des membres du conseil d'administration, a déclaré une personne familière avec les relations avec le conseil d'administration. "Soit c'étaient des amis, soit c'étaient des gens qui ne pourraient jamais tenir tête à Sam sans être détruits", a déclaré la personne.
La transition vers une entreprise à but lucratif masque des tensions internes. Les dirigeants se plaignaient entre eux et ouvertement du style de gestion d'Altman, qu'ils qualifiaient de manipulateur. "Imaginez ce que vous voulez entendre", a déclaré l'un d'eux. "Cela élimine le problème, mais il s'avère qu'il ne dure en aucun cas."
Cherchant à apaiser les frictions, Altman a fait appel à son coach, Mochary, en 2018, mais les employés craignaient qu'il ne signale des conversations privées au PDG, selon deux personnes proches du dossier.
Des préoccupations similaires ont conduit à la décision du conseil en 2023, selon trois personnes proches du dossier. Le Washington Post a rapporté qu'un examen par le conseil d'administration de la conduite d'Altman avait été déclenché par des plaintes de cadres supérieurs alléguant un comportement manipulateur et des représailles.
En fin de compte, la réputation d'Altman n'a été ternie que par sa chute temporaire.
"Je ne pense pas que ce soit un tyran", a déclaré Khosla, qui a refusé de commenter l'entreprise de puces. "Il pose simplement des questions difficiles, et parfois les gens se sentent menacés."
"C'est le genre de fondateur qui peut déformer la réalité", a déclaré Hemant Taneja, un ami d'Altman et directeur général de la société de capital-risque General Catalyst, ajoutant qu'Altman l'avait invité à investir dans OpenAI mais qu'il avait refusé parce qu'il ne voulait pas. Il pouvait comprendre la structure complexe de l'entreprise. « En créant l'application grand public la plus rapide et la plus populaire d'IA générative, il nous a montré l'art du possible.
Il s’agit de la première technologie sur laquelle tous les PDG de toutes les entreprises de tous les secteurs réfléchissent à la manière d’appliquer l’IA à leur entreprise. Il a rendu cela possible.
(*) Le Washington Post