La serie de lesiones denunciadas por el medio de noticias tecnológicas The Information ofrece una mirada poco común a una parte del lugar de trabajo de Estados Unidos, a menudo oculta, y una advertencia de lo que podrÃa ser el futuro a medida que la fabricación se automatiza Chaque fois plus.
Chez Giga Texas , un ingénieur avait commencé à travailler avec trois robots en 2021, mais ne s'était pas rendu compte que seuls deux avaient été éteints, rapporte The Information , citant deux témoins anonymes. Le troisième robot a continué à bouger et "a plaqué l'ingénieur contre une surface, enfonçant ses griffes dans son corps et faisant couler du sang de son dos et de son bras", affirme le média.
Après qu'un autre travailleur ait appuyé sur un bouton d'arrêt d'urgence, la victime a pu se libérer de l'emprise du robot et est tombée sur une rampe de ferraille, laissant une traînée de sang derrière elle, selon The Information . (Tesla n'a pas répondu à une demande de commentaires de Fortune sur l'incident.)
On ne sait pas s'il y a eu une réponse fédérale à l'incident, bien que Tesla ait déposé un rapport de blessure auprès du comté au sujet d'un travailleur qui a reçu une « lacération, coupure ou blessure ouverte » de la part d'un robot.
L' Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail , une division du ministère du Travail responsable de la sécurité sur le lieu de travail, n'a inspecté l'usine Tesla d' Austin qu'une fois par an en 2021 et 2022, la dernière fois après qu'un centre de travailleurs a déposé une plainte contre un travailleur contractuel. qui a subi une blessure liée à la chaleur alors qu'il se trouvait à l'usine, selon The Information .
En revanche, l'usine Tesla de Fremont, en Californie , a reçu neuf inspections de sécurité par an en 2021 et 2022, et quatre jusqu'à présent en 2023, a rapporté le média.
Plus de robots, plus de blessures ?
L'usine Tesla d' Austin semblait être beaucoup plus dangereuse pour les travailleurs que les autres usines automobiles, selon l'analyse des données fédérales réalisée par The Information . Près d'un ouvrier d'usine d'Austin sur 21 a été blessé au travail l'année dernière, soit un chiffre bien plus élevé que la moyenne d'un ouvrier sur 30 dans des usines similaires. (Le taux d'accidents de l'usine de Fremont était encore plus élevé : un travailleur sur 12 a été blessé au travail l'année dernière.)
L'incident de 2021 constitue un avertissement sévère pour les travailleurs du futur car il viole la première des lois de la robotique d'Asimov, un ensemble de principes établis par l'écrivain de science-fiction Isaac Asimov selon lesquels un robot ne devrait faire de mal ni à un être humain.
Plus effrayant encore, une étude publiée plus tôt cette année par un chercheur des Centers for Disease Control and Prevention a révélé que 41 travailleurs américains sont morts dans des incidents sur le lieu de travail impliquant des robots sur une période de 15 ans. La grande majorité de ces décès sont survenus alors qu’une personne effectuait la maintenance d’un robot.
"Ces décès sont susceptibles d'augmenter avec le temps en raison du nombre croissant de robots industriels conventionnels utilisés par les entreprises aux États-Unis et de l'introduction de robots collaboratifs et coexistants, d'exosquelettes motorisés et de véhicules autonomes sur le lieu de travail", a conclu le Centre. Recherche en robotique professionnelle du CDC .
En fait, de nombreux employeurs envisagent d’intégrer des robots sur le lieu de travail. Elon Musk n'a pas caché son désir de disposer d'une usine entièrement automatisée et, en 2016, il a fait part aux investisseurs de sa vision d'un « cuirassé extraterrestre » d'une usine dans laquelle il n'y aurait personne sur la chaîne de production.
La hausse de l’inflation et la hausse des coûts de main-d’œuvre poussent également de nombreux entrepreneurs à automatiser leurs activités dans le but d’augmenter leurs marges bénéficiaires.
L’année dernière, les entreprises américaines ont embauché un nombre record de robots, selon Reuters. GXO Logistics teste dans une usine de Géorgie un robot humanoïde capable de soulever des cartons et de placer des objets sur des tapis roulants, et dont les coûts d'exploitation s'élèvent entre 10 et 12 dollars de l'heure, selon Bloomberg .
Sans aucun doute, les recherches sur les robots au travail sont variées. Les chercheurs de Brookings notent que l'introduction de robots sur le lieu de travail peut réduire le risque de blessure lorsque les machines effectuent des tâches dangereuses ou répétitives, telles que nettoyer des déversements de produits chimiques, soulever des objets lourds ou forer sous terre. D’un autre côté, les gros robots industriels peuvent également présenter des dangers s’ils ne sont pas conçus pour détecter les personnes à proximité.
Au moins un autre grand employeur qui utilise beaucoup la robotique a démontré des taux d’accidents plus élevés parmi ses travailleurs. Amazon, qui employait 800 000 personnes dans ses entrepôts fin 2021, affiche des taux de blessures toutes causes confondues plus du double de ceux de son concurrent Walmart, selon une analyse du Washington Post .
Un porte-parole d'Amazon a réfuté ces conclusions, déclarant dans un communiqué : « Les affirmations selon lesquelles nous sommes nettement pires que les autres sont fausses. Le fait est que nous nous situons dans la moyenne en ce qui concerne notre taux d'incidents enregistrables par rapport au secteur du stockage.
La porte-parole Maureen Lynch Vogel a ajouté que l'entreprise a « réduit de 69 % le taux d'accidents qui obligent les employés à s'absenter du travail depuis 2019. Cette amélioration signifie que notre taux d'incidents avec perte de temps est bien inférieur à la moyenne du secteur, et ce taux mesure la fréquence à laquelle surviennent les blessures les plus graves.
Récemment, un rapport du média d'investigation Reveal a révélé que l'introduction de robots dans les entrepôts d'Amazon rendait en réalité les emplois plus dangereux, avec des taux de blessures plus élevés dans les centres de distribution plus automatisés.
« Les robots étaient trop efficaces. Parce qu’ils se déplaçaient beaucoup plus vite que les humains, ils multipliaient par quatre les taux de productivité attendus d’un travailleur humain, dans certains cas. Amazon "a utilisé des robots pour augmenter les quotas de production à un point tel que les humains ne peuvent plus suivre sans se faire du mal", conclut le rapport.
Vogel a également contesté ces conclusions, s'adressant à Fortune : "Nous étions alors fortement en désaccord avec les conclusions de l'article, et nous le sommes toujours, car il contenait des informations trompeuses et fausses, et cela remonte également à plusieurs années. Le fait est qu’en 2022, les taux de blessures dans les installations équipées de robotique étaient inférieurs à ceux qui n’en étaient pas dotés, et toutes ces données sont accessibles au public.
Les taux de blessures d' Amazon font actuellement l'objet d'une enquête d'un comité sénatorial.
(C) 2023, Fortune