Le 10 mars, le palais de Kensington a publié une photographie de Kate Middleton , princesse de Galles, célébrant la fête des mères avec ses trois enfants. Le lendemain, après avoir découvert qu'elle avait été retouchée, cinq agences photo ont retiré la photo de leurs câbles . Les cheveux, les manches et la jupe de la princesse Charlotte semblaient avoir été retouchés. La princesse de Galles s'est excusée pour les changements qu'elle dit avoir elle-même effectués, les qualifiant d'expérience réalisée par un photographe amateur. Rien n’indique qu’ils aient eu l’intention de tromper le public.
À l’heure où les outils d’intelligence artificielle (IA) peuvent être utilisés pour déformer ou générer des images, ces types de changements sont plus que jamais surveillés. Ces dernières semaines, des images de Taylor Swift lors d'un match de football ont été modifiées pour suggérer faussement qu'elle brandissait des pancartes pro- Trump . Des images fabriquées par AI semblent montrer l’ancien président avec des Noirs américains, un groupe qu’il tente de courtiser. De tels mensonges sont clairement inacceptables . Quand la retouche photo est-elle valable et quand va-t-elle trop loin ?
Même une photographie non retouchée est sélective : le photographe contrôle la composition. Mais ce n'est généralement pas tout : presque toutes les photographies des journaux et des médias numériques ont été subtilement ajustées . Les utilisateurs des réseaux sociaux opèrent souvent des changements plus importants. Les smartphones dotés de programmes d’édition gratuits et faciles à utiliser ont démocratisé le processus.
Il y a d'abord la découpe . Une photographie a normalement un rapport hauteur/largeur fixe déterminé par l’appareil photo. Mais cette forme peut être modifiée une fois reproduite. Recadrer une photo peut entraîner la perte d'un contexte important, délibérément ou par inadvertance.
Ensuite, il y a la retouche , qui comprend diverses techniques. Depuis des décennies, les journaux retouchent les images pour que leur reproduction soit fidèle à la réalité. Ces changements prennent en compte les variations du papier et de l'encre ou les exigences des écrans. Les retoucheurs de photographies en noir et blanc utilisaient un pinceau fin et de la peinture blanche pour ajouter, par exemple, des reflets sur les yeux ou un contraste avec la ligne d'un pantalon.
De nos jours , les ordinateurs rendent presque tout possible . Une marque causée par un cheveu sur l'objectif ou un grain de poussière sur l'appareil photo peut être supprimée d'une image. Vous pouvez régler la surexposition, qui atténue le sujet, ou un ton étranger. Cela peut parfois conduire à des critiques fallacieuses. En 2011, Hir TV, une chaîne hongroise, a accusé The Economist de présenter un portrait défavorable de Viktor Orban, le Premier ministre du pays, après avoir publié une photo de lui recadrée pour s'adapter à la largeur de nos colonnes imprimées et modifiée pour supprimer une dominante jaune.
Les agences de presse sont souvent critiquées. En 2010, à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon, The Economist a publié une couverture représentant le président Barack Obama regardant le golfe du Mexique . La photo originale montrait deux fonctionnaires à côté de lui : l’un avait été recadré et l’image avait été retouchée pour supprimer l’autre. Le slogan – « Les dégâts au-delà du déversement » – et l’image modifiée présentaient Obama comme un personnage solitaire, sans préciser que l’image avait été modifiée pour clarifier quoi que ce soit.
Les agences photo, vers lesquelles la plupart des agences de presse se tournent pour obtenir des images vérifiées, ont des règles strictes concernant les modifications qu'elles apportent aux photos qui apparaissent dans leurs dépêches. (Ils exigent également que leurs clients demandent leur permission et, dans certains cas, celle du sujet avant d'apporter des modifications sérieuses à la photo.) Les agences ne publient pas de photos qui ont été sensiblement modifiées avec des programmes de retouche d'images . Ils interdisent d'ajouter ou de supprimer des éléments, comme par exemple la suppression d'une personne. Le recadrage est autorisé, à condition qu'il ne supprime pas un contexte important. La plupart autorisent un éclaircissement ou un assombrissement subtil pour améliorer l’équilibre tonal d’une image, mais tout ce qui obscurcit un élément du sujet est interdit. De simples ajustements de couleurs, pour créer une image naturelle, sont généralement acceptables, mais la manipulation des couleurs - par exemple, bleuir un ciel gris - ne l'est pas. Certaines agences retouchent les photos pour éliminer les « yeux rouges » causés par le flash ; d'autres non .
Les agences de photographie approvisionnent diverses industries, toutes avec des normes différentes. Les magazines de mode regorgent d'images retouchées . Les pores sont estompés, les taches sont éliminées et les corps sont épurés. Les sites de commerce électronique suppriment souvent les arrière-plans des photos de produits pour donner une meilleure vue à l'acheteur potentiel. Les images d’actualité sont soumises à des normes différentes. Compte tenu de la capacité croissante des internautes à créer de fausses images, des normes rigoureuses pour les photographies authentiques deviennent de plus en plus importantes.
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