Chaque jour semble apporter de nouveaux paris sur l’intelligence artificielle (IA). Ces dernières semaines, CoreWeave , une société de cloud computing en IA, et H , une startup française d'IA, ont levé d'importantes sommes d'argent. Le 26 mai, c'était au tour d' Elon Musk . La startup du milliardaire technologique, appelée xAI , a déclaré avoir levé 6 milliards de dollars pour une valorisation de 24 milliards de dollars. Parmi les investisseurs figurent des piliers de la Silicon Valley comme Sequoia Capital et Andreessen Horowitz , deux géants du capital-risque et un fonds d'investissement lié à la famille royale saoudienne. Leur soutien généreux place la puissance financière de xai dans la cour des grands, aux côtés de constructeurs de modèles comme OpenAI , le créateur de ChatGPT , et Anthropic . Musk peut-il rivaliser avec les superstars de l’IA ?
Ce n’est pas sa première incursion dans l’IA. Musk a cofondé OpenAI, puis est parti après s'être brouillé avec Sam Altman , son patron. En avril, il a déclaré aux investisseurs que Tesla, son constructeur de véhicules électriques, devait être considérée comme une entreprise d’intelligence artificielle. Musk, qui n’est jamais du genre à avoir des ambitions modestes, souhaite que sa dernière entreprise, qu’il a lancée en juillet dernier, « fasse progresser notre compréhension collective de l’univers ».
C'est le jargon technologique pour construire de grands systèmes d'IA qui sont aussi bons que les humains dans de nombreuses tâches intellectuelles, voire mieux. Dans cette quête, Xai possède bon nombre des atouts nécessaires. Grâce au rachat de Twitter par Musk en 2022, un site de réseau social désormais appelé X, bénéficie d'un accès à une multitude de données générées par l'homme. C’est idéal pour apprendre à un système d’IA comment interagir avec les gens. Les images des voitures Tesla, équipées de nombreuses caméras, pourraient à terme également alimenter les modèles xai. Grâce à un accord avec Oracle, un géant du cloud computing et des logiciels d'entreprise, xai loue des serveurs d'IA spécialisés dotés des puces dont les algorithmes d'apprentissage automatique ont besoin pour traiter les données.
Musk est aussi un aimant à talents : xai a débauché des experts de Google et de Microsoft. Les fondateurs d’autres startups se sont plaints du fait que Xai les chasse du marché en leur offrant des rémunérations étonnamment généreuses. Elle pourrait également bénéficier des talents d’autres parties de l’empire d’Elon Musk. Lorsqu'il a acheté Twitter , il aurait fait appel à une cinquantaine d'ingénieurs logiciels Tesla pour l'aider dans des tâches telles que la révision du code. Xai a récemment embauché une poignée d'ingénieurs de Tesla.
Tout cela a aidé xai à « développer des modèles très performants dès le début », explique Nathan Benaich d'Air Street Capital , une société de capital-risque. En novembre, xai a lancé Grok , sa réponse à Chatgpt, qu'il vend aux utilisateurs X sur abonnement. Une mise à jour a suivi au printemps ainsi qu'un aperçu d'une autre version de Grok capable d'interpréter les images.
Musk veut aller plus loin. Il a déclaré qu'il avait besoin de 100 000 puces IA pour construire la prochaine version de Grok. Selon Information , un organisme d'information technologique, il a déclaré aux investisseurs de Xai qu'il souhaitait construire un énorme supercalculateur qui serait mis en ligne d'ici la fin de 2025. Cette « gigafactory informatique » rivaliserait avec un projet tout aussi ambitieux discuté par OpenAI et ses grandes entreprises. . -partenaire technologique, Microsoft.
Comme toujours avec le mercuriel M. Musk, les risques sont nombreux. L’un d’entre eux est son emploi du temps de plus en plus chargé. Avec Tesla , Xai et Si cela ne l'a pas suffisamment occupé, il est impliqué dans de nombreuses batailles juridiques, dont une pour rétablir un package salarial de Tesla de 56 milliards de dollars qui a été annulé par un juge du Delaware , et une autre pour déplacer Tesla de cet État au Texas.
Un problème plus important est la concurrence, qui est très présente dans la fabrication de modèles réduits. Les startups affrontent des titans de la technologie (dont Alphabet, Amazon, Microsoft et Meta ) qui construisent leurs propres IA. De nombreuses entreprises moins titanesques mais néanmoins de grande taille, comme Adobe et Salesforce, se lancent également dans l’action de l’IA. Passer d’un modèle rival à l’autre a tendance à être facile pour les utilisateurs et le Grok de Xai manque d’arguments de vente distinctifs.
Openai en particulier dispose toujours de plus d’argent et d’un meilleur accès à la puissance de traitement que ses rivaux, y compris ce dernier. Cela pourrait forcer Xai à suivre l'exemple d'autres startups et à développer des modèles plus petits (et moins chers) que ceux d'OpenAI, mais pas aussi puissants, suggère Benaich. Ce n’est pas exactement la compréhension cosmique que Musk recherche.
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