Une disparité croissante entre San Francisco et Los Angeles en 2026 révèle des tendances opposées : tandis que San Francisco montre des signes de récupération grâce à la montée de l'intelligence artificielle, Los Angeles est confrontée à des problèmes démographiques et économiques résultant de la contraction du secteur audiovisuel, du renforcement des politiques migratoires et des effets des récents incendies, selon Los Angeles Times.
Le contraste place les deux métropoles face à des défis de planification et à des changements structurels à moyen terme.
Le Bureau du recensement des États-Unis, cité par Los Angeles Times, a rapporté que le comté de Los Angeles a perdu près de 54 000 habitants entre juillet 2025 et juillet 2026, la plus grande baisse numérique dans tout le pays durant cette période.
De son côté, San Francisco a enregistré une augmentation de population de 0,62%, chiffre supérieur à la stagnation de l'État, tandis que d'autres régions métropolitaines de Californie continuaient de perdre des résidents.
San Francisco a bénéficié de l'expansion du secteur de l'intelligence artificielle, de l'augmentation des investissements et de la création d'emplois dans les entreprises technologiques, enregistrant une croissance de la population de 0,62 % entre 2025 et 2026.
En revanche, Los Angeles a connu la plus grande diminution démographique du pays pendant cette période, avec une perte de 54 000 habitants attribuée à la réduction de la migration internationale, au départ de résidents vers d'autres États et à la crise que traverse le secteur audiovisuel, selon le Bureau du recensement et Los Angeles Times.
La montée de l'intelligence artificielle stimule l'économie de San Francisco
La transformation de San Francisco est partiellement liée à la dynamique technologique associée à l'intelligence artificielle. Le secteur a attiré des fonds de capital-risque pour des dizaines de milliards de dollars et a relancé le marché des bureaux.
Selon San Francisco Examiner, la demande d'espaces de bureau a augmenté de 20 % en 2025 et a atteint des niveaux jamais vus depuis 2019, bien que le taux de vacance demeure élevé par rapport à la période pré-pandémique.
Le prix moyen du logement à San Francisco a atteint 2,5 millions USD en mars 2026, selon Los Angeles Times, reflétant la circulation de richesses générées par les startups et les entreprises technologiques liées aux avancées de l'intelligence artificielle.
L'économiste Hans Johnson de l'Institut des politiques publiques de Californie a déclaré à Los Angeles Times : « San Francisco traverse une sorte de boom de l'IA, bien que d'autres composantes du secteur technologique ne montrent pas le même dynamisme ».
De plus, il a observé que la construction de nouveaux logements, principalement dans des immeubles à appartements, a facilité une certaine absorption migratoire, bien que l'accès au logement demeure un obstacle pour les nouveaux arrivants.
Malgré la solidité dans les segments technologiques, le taux de chômage à San Francisco était de 4,1 % en janvier 2026, selon des données de la Réserve fédérale de St. Louis, citées par Los Angeles Times.
Los Angeles : recul démographique, crise à Hollywood et impact migratoire
À Los Angeles, les données officielles montrent une contraction continue. Le comté a connu une baisse démographique de 0,55 % entre 2025 et 2026.
Le durcissement des politiques migratoires sous l'administration du président Trump a réduit l'arrivée de résidents internationaux de 92 000 à 29 000 personnes durant cette période, selon le recensement diffusé par Los Angeles Times.
À cette baisse s'ajoutent les départs de résidents vers d'autres États. En 2026, le solde migratoire net était de 105 000 personnes, dépassant légèrement les 99 629 de l'année précédente.
La chercheuse Jenna Nobles, professeure de démographie à l'Université de Californie à Berkeley, a indiqué que, tandis que dans la région de Santa Clara, les travailleurs internationaux du secteur technologique ont atténué l'exode, à Los Angeles, cet effet n'a pas été observé.
Le marché du travail de Los Angeles a été affecté par la réduction des tournages en Californie et la perte de dizaines de milliers d'emplois dans le secteur audiovisuel. Le bilan dépasse les 45 000 emplois perdus dans l'industrie cinématographique.
Le produit intérieur brut (PIB) du comté de Los Angeles a diminué de 0,5 % en 2026, impact lié aux incendies de Eaton et Palisades, selon une étude de la UCLA Anderson School of Management. Le taux de chômage dans la région était de 5,5 % en janvier 2026.
Sur le marché immobilier, la disponibilité de bureaux témoigne d'un climat d'incertitude : les chiffres de CBRE, cités par Los Angeles Times, indiquent que l'espace vacant dans le centre de Los Angeles est passé de 14 % en 2019 à 34 % en 2026, avec une offre excédentaire proche de 40 % à la fin de l'année dernière.
Tendances migratoires et conséquences fiscales pour la Californie
Les tendances migratoires révèlent des modèles opposés. À San Francisco, la migration vers d'autres États a diminué de dizaines de milliers pendant la pandémie à près de 100 personnes l'année dernière, tandis que Los Angeles maintient une perte nette supérieure à 100 000 habitants.
Étant donné que la population de Los Angeles est plus de dix fois supérieure à celle de San Francisco, une migration proportionnelle serait équivalente à 10 000 résidents dans la ville du nord, selon Johnson dans Los Angeles Times.
D'autres régions technologiques, comme le comté de Santa Clara, ont signalé une augmentation de la population de 0,33 %, tandis qu'à San Diego, le chiffre a diminué de 0,16 %.
La natalité continue de baisser dans les deux villes, étant particulièrement faible à San Francisco, ce qui modère l'impact du phénomène dans le nord par rapport à celui enregistré dans le sud de la Californie.
Johnson a souligné que ni San Francisco ni le sud de la Californie ne connaissent des changements démographiques extrêmes et a averti le média cité : « Le panorama général est que la population des deux lieux change peu en termes d'habitants : ce n'est pas que San Francisco décolle, ni que le sud de la Californie subisse une chute drastique ».
L'analyse fiscale de CalMatters, citée par Los Angeles Times, soutient que le ralentissement démographique et le départ de résidents menacent la collecte des impôts, en particulier les impôts à la consommation, ce qui pourrait limiter la marge budgétaire de l'État si les coûts augmentent en raison de l'inflation.
Les spécialistes signalent que ces défis obligent à reconsidérer le modèle de durabilité économique et sociale de la Californie face au vieillissement de la population et à la volatilité des secteurs qui continuent d'attirer des investissements.