Les consoles de jeux vidéo pourraient cesser d'être un produit de masse dans la prochaine décennie, selon un rapport de Bloomberg Intelligence, la division d'analyse financière de l'agence américaine. Le document soutient que l'intelligence artificielle, loin d'être étrangère au monde du divertissement domestique, finira par redéfinir la manière dont des millions de personnes jouent.
L'hypothèse centrale est que le marché des jeux vidéo via streaming ou le cloud atteindra 38 milliards de dollars en 2035. Cette croissance transformerait les machines de salon, comme PlayStation, Xbox ou Switch, en dispositifs de niche pour une partie moindre d'utilisateurs.
Que dit-on de la fin des consoles de jeux vidéo
Le rapport, dirigé par l'analyste Nathan Naidu, soulève une paradoxale. Les investissements multmilliardaires que les entreprises technologiques destinent aux centres de données pour l'intelligence artificielle absorbent la capacité de fabrication de mémoire et renchérissent les composants électroniques à court terme.
Cependant, cette expansion laissera disponible, avec le temps, une quantité plus grande de GPU (unités de traitement graphique). Selon Bloomberg Intelligence, cet excès intensifiera la concurrence entre les fournisseurs de calcul dans le cloud et réduira le coût de ces services.
Le marché du jeu dans le cloud croîtra parce que l'infrastructure d'IA laissera disponible plus de capacité de calcul, ce qui abaissera l'accès aux jeux vidéo sans besoin d'acheter du matériel coûteux. C'est la logique sous-jacente qui traverse tout le rapport.
Ceci s'ajoute à un autre facteur : les titres AAA exigent de plus en plus du matériel puissant, ce qui compromet les performances des consoles actuelles et raccourcit leur durée de vie commerciale. Pour Bloomberg Intelligence, cette usure technique pousse les joueurs vers des alternatives de transmission par internet.
Comment le prix des consoles reflète déjà la crise des composants
Le déclin projeté ne dépend pas uniquement d'une estimation à dix ans. Il existe déjà des signes concrets sur le marché actuel.
Cette génération, les utilisateurs ont dû faire face à des hausses de prix au lieu des baisses habituelles qui accompagnent généralement le passage du temps. Aujourd'hui, acheter une PlayStation 5, une Xbox Series X ou S, ou une Switch 2 coûte plus cher que lorsque ces machines sont arrivées en magasin.
La pénurie de mémoire, stimulée par l'essor des centres de données pour l'IA, a touché directement des fabricants comme Microsoft et Sony, qui ont dû ajuster les prix de leurs consoles au cours de cette année. Tout indique que les prochaines générations des deux compagnies arriveront avec un coût supérieur à celui de leurs prédécesseurs.
A ce scénario s’ajoute la disparition progressive du format physique. Sony maintient sa décision de cesser la fabrication de jeux physiques pour PlayStation à partir de janvier 2028, laissant ce segment pratiquement entre les mains de Nintendo, tandis que Microsoft renforce son pari sur la distribution via Internet.
Comment le remplacement des consoles pourrait changer
Le scénario décrit par Bloomberg Intelligence n’implique pas la disparition immédiate des consoles, mais un changement de rôle : passer d’une porte d’entrée obligatoire au divertissement à un dispositif réservé à ceux qui recherchent la meilleure expérience locale possible.
Le remplacement viendrait avec le jeu dans le cloud, un modèle où l’utilisateur diffuse le jeu vidéo depuis des serveurs distants sans avoir besoin de matériel puissant chez lui. La combinaison de consoles plus chères, de la fin du format physique et de connexions fibre optique toujours plus rapides configure, selon l’analyse, un terrain favorable à cette transition.
L’antécédent le plus cité pour remettre en question ce pronostic est ce qui s’est passé avec Google Stadia, le service de diffusion de jeux vidéo que la société a fermé en janvier 2023. Cependant, la même analyse met en garde en affirmant que la conjoncture actuelle est différente de celle qui a conduit à la fermeture de ce service.
A l’époque, l’infrastructure cloud pour les jeux vidéo était beaucoup plus coûteuse et la latence restait un obstacle non résolu. Les ressources informatiques dans le cloud sont aujourd’hui plus importantes, et l’expansion même de l’intelligence artificielle pourrait finir par libérer de l’espace dans les centres de données pour des services comme le jeu en streaming.
Moyennement à long terme, le rapport n’anticipe pas la disparition des consoles de jeux vidéo. Ce qu’il propose est un déplacement progressif : tandis que le matériel physique devient plus cher et perd sa marge de manœuvre face aux exigences techniques des jeux les plus récents, l’infrastructure informatique dans le cloud avance en sens inverse, avec des coûts à la baisse et une plus grande disponibilité de capacité de traitement.