Plus de 100 organisations de 15 pays européens ont organisé les 6 et 7 novembre deux journées de protestation contre les centres de données qui alimentent l'intelligence artificielle. La campagne « Stop Dirty Data Centres » exige un moratoire sur les projets de grande envergure, en raison de leurs coûts environnementaux et sociaux.
Selon le quotidien britannique The Guardian, les organisateurs soutiennent que ces coûts « ne sont plus acceptables ». Les actions comprenaient des marches, des conférences publiques, des randonnées à pied, des sorties à vélo, des pétitions et des lectures de poésie, selon le média européen Euronews.
La campagne demande aux dirigeants politiques d'appliquer des moratoires aux niveaux local, national et européen. Son site web les définit comme une pause temporaire jusqu'à ce que les préoccupations sociales et environnementales soient résolues, et non comme un rejet définitif de l'infrastructure.
Parmi les motifs, les organisateurs citent l'impact sur les communautés locales, l'infrastructure publique, le sol, l'eau, l'énergie, le logement, l'emploi et le coût de la vie. Ils demandent également plus de transparence aux entreprises concernant l'empreinte environnementale de chaque projet, selon le site spécialisé TechRadar.
Des marches de Dublin à Helsinki
À Dublin, Friends of the Earth Ireland a appelé à une marche nationale pour un moratoire, en arguant que les centres de données pèsent sur les factures d'énergie et sur les objectifs climatiques du pays.
À Helsinki, plusieurs organisations environnementales et citoyennes ont marché sur la place de la Gare pour demander l'arrêt de tous les projets en Finlande. Le site spécialisé DCD ajoute qu'il y a eu des visites des centres de données de Canary Wharf, à Londres, une marche vers le Parlement écossais et une randonnée le long de la rivière Manzanares, à Madrid.
Dans le Nottinghamshire, au Royaume-Uni, une coalition locale a protesté devant le siège du comté. Le groupe a identifié deux projets dans la zone —à Cottam et Radcliffe on Soar— et a averti que chacun consommerait un gigawatt d'électricité.
En Allemagne, l'organisation AlgorithmWatch a lancé une campagne de courriels aux législateurs avant un vote parlementaire sur les modifications de la loi sur l'efficacité énergétique. Leur pétition, qui demande la régulation des centres de données d'entreprises comme Google et Amazon, dépasse les 160 000 signatures.
Une occupation à Amsterdam en dehors de la campagne
Vendredi 6 novembre, des manifestants ont envahi le chantier d'un nouveau centre de données de Microsoft à Amsterdam. Selon l'agence AP, certains sont montés sur une grue et ont allumé des fusées, tandis que d'autres se sont affrontés avec la police.
Nathan Timmer, du groupe Geef Tegengas (« Renvoyer le coup », en néerlandais), a déclaré à la station locale AT5 qu'ils voulaient occuper le lieu pour freiner la construction. DCD précise que ce groupe n'est pas un membre reconnu de la campagne, bien que les protestations aient coïncidé dans le temps.
Le débat est arrivé aux urnes aux États-Unis
The Guardian souligne que les centres de données sont devenus un foyer de préoccupation en raison de leur rôle dans le développement et le fonctionnement de l'intelligence artificielle. Il ajoute que, lors des élections législatives américaines de cette semaine, les opposants à ces installations figuraient parmi les grands gagnants du Parti démocrate.
TechRadar rappelle qu'aux États-Unis, des groupes réclament des moratoires similaires et que plusieurs États et régions, dont New York, les ont déjà imposées.
Dépenses mondiales dans les centres de données doublées pour atteindre 2,1 billions de dollars
BofA Global Research prévoit que les dépenses mondiales dans les centres de données dépasseront le billion de dollars en 2026 et doubleront pour atteindre 2,1 billions de dollars en 2028, stimulées par la demande de services d'intelligence artificielle. La banque a calculé que ce marché, évalué à 275 milliards de dollars en 2022, pourrait atteindre 2,93 billions de dollars en 2030, avec un taux de croissance annuel composé de 37 % entre 2025 et 2030.
Selon le rapport, la construction d'une installation coûte en moyenne 49 millions de dollars par mégavatte de capacité, dont 78 % correspondent à l'équipement informatique : les serveurs représentent la composante la plus coûteuse, avec 31,4 millions de dollars par mégavatte, suivis par l'équipement réseau, avec 4,8 millions de dollars.
Les neoclouds, centres conçus spécifiquement pour les charges de travail d'IA, ont un coût supérieur, de 57 millions de dollars par mégavatte, en raison de leur densité énergétique plus élevée et de leur infrastructure spécialisée.