Le département de la Défense des États-Unis a activé un programme permettant aux entreprises d'intelligence artificielle (IA) de vendre des équipements technologiques au Pentagone sans passer par un appel d'offres traditionnel, sur la base d'une vidéo de présentation de cinq minutes maximum. Selon Wired, le mécanisme compte déjà parmi ses participants OpenAI, Anthropic et Google.
Comment fonctionne ce raccourci d'achat
Le programme s'appelle Tradewinds et est géré par le Bureau du numérique et de l'intelligence artificielle du Pentagono, connu sous le nom de CDAO. Les entreprises téléchargent une vidéo de cinq minutes expliquant comment leur produit d'IA répond à l'une des domaines stratégiques que le gouvernement met à jour périodiquement.
Un panel d'évaluateurs examine les présentations au moins une fois par mois et décide lesquelles entrent dans le Tradewinds Solutions Marketplace, une plateforme où les fonctionnaires de différents services peuvent voir les vidéos acceptées.
Les produits qui entrent dans cette plateforme reçoivent un statut appelé post-compétitif, qui permet aux acheteurs de l'État de contourner les exigences de concurrence imposées par une grande partie des normes d'acquisition publique.
Un fonctionnaire du département de la Défense a déclaré au média que, dans plusieurs cas, l'organisme a réussi à attribuer des contrats via Tradewinds en moins d'une semaine.
Ce statut permet des contrats spéciaux appelés accords de transaction alternative, qui ne sont pas soumis à certaines exigences des normes fédérales d'acquisition. Par la loi, le Pentagone peut allouer jusqu'à 500 millions de dollars américains à un seul OT sans avoir à en informer le Congrès.
Que cherche à acheter le Pentagone cette année
Les domaines stratégiques prioritaires du programme changent à chaque cycle. Lors de la dernière étape sous l'administration Biden, le Pentagone demandait des vidéos sur des produits qui promouvaient « une culture d'IA responsable » et offraient des barrières de sécurité pour son développement.
Cet axe a perdu de l'importance cette année. Maintenant, l'appel à candidatures cherche la technologie capable de « renforcer la létalité des forces » et des agents d'intelligence artificielle capables d'assister le processus conjoint de sélection des cibles, ce que le Pentagone appelle l'exécution de la chaîne de mort.
Les thèmes de ce cycle répondent à un mémorandum de stratégie d'intelligence artificielle signé le 9 janvier 2026 par le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, qui ordonne de transformer le département en une force de combat « basée d'abord sur l'IA ».
L'un des projets nommés dans ce document, appelé Agent Network, est décrit comme le déploiement d'agents d'intelligence artificielle pour la gestion du combat et le soutien aux décisions, « de la planification des campagnes à l'exécution de la chaîne de mort ».
Les trois géants sont déjà dedans
Selon les registres publics, OpenAI, Anthropic et Google ont des accords de transaction alternative en vigueur avec la CDAO du Pentagone. Les trois sociétés figurent comme participantes au programme Tradewinds, bien qu'aucune n'ait confirmé si ce mécanisme a été le canal spécifique utilisé pour conclure leurs contrats actuels.
Google, de son côté, avait auparavant annoncé un accord de 200 millions de dollars avec la division Google for Military. Selon un article parallèle du bulletin spécialisé AI Weekly sur la même enquête, le Pentagone a réparti 600 millions de dollars de travaux sur des agents autonomes d'IA entre Anthropic, Google et xAI, après avoir accordé un autre contrat de 200 millions de dollars à OpenAI.
Le marché numérique de Tradewinds est fermé au public : seuls les utilisateurs disposant d'une adresse e-mail se terminant par .gov ou .mil peuvent y accéder. Cet article d'AI Weekly précise que la plateforme a déjà facilité plus de 3,26 milliards de dollars d'attributions de contrats jusqu'en février 2026 et qu'elle entretient des liens avec plus de 120 organisations du Département de la Défense.
Des spécialistes en acquisitions de défense consultés ont averti que le manque de rapports publics sur les accords de transaction alternative complique la connaissance du coût réel et de la reddition de comptes de ces contrats, même lorsqu'ils impliquent des produits destinés aux décisions de combat.
Le mémorandum de Hegseth exige à la CDAO de fixer, dans les quatre-vingt-dix jours suivant sa signature, des critères d'évaluation garantissant que les modèles d'IA utilisés par le Pentagone soient exempts de restrictions d'utilisation qui, selon le texte, pourraient limiter les applications militaires légales.
Le projet Agent Network, cité comme l'une des lignes prioritaires du mémorandum, n'a pas encore de date de mise en œuvre confirmée ni de détails publics sur la supervision humaine dont bénéficieront les agents d'IA participant à la chaîne de sélection des cibles.