Le Parti Populaire des Cafards, le mouvement de jeunesse indien qui a forcé la démission du ministre de l'Éducation après des semaines de manifestations, a exigé ce lundi la libération immédiate de tous les manifestants arrêtés et le retrait des charges contre eux. Parallèlement, des activistes ont déposé devant la justice une demande pour déclarer inconstitutionnelle l'utilisation de la surveillance par intelligence artificielle contre les manifestants.
“Nous exigeons que toutes les personnes arrêtées soient libérées immédiatement, en tout cas avant demain, et que toutes les charges soient retirées”, a déclaré sur X le porte-parole du parti Saurav Das. “Notre décision de suspendre les manifestations a été prise uniquement sur la base des promesses du gouvernement”, a-t-il ajouté.
La mobilisation, considérée comme la plus grande manifestation de jeunesse en Inde depuis des décennies, a été déclenchée par les irrégularités massives qui ont entaché en mai l'examen national d'entrée en médecine, auquel plus de deux millions de candidats s'étaient présentés. Selon des médias locaux, l'annulation de l'épreuve aurait entraîné le suicide d'une vingtaine d'étudiants.
Après des semaines de mobilisations et une manifestation violemment réprimée par la police à New Delhi, les manifestants ont obtenu samedi la démission du ministre de l'Éducation, Dharmendra Pradhan, leur principale exigence, et ont décidé de suspendre le mouvement. L'issue a été largement interprétée comme un revers politique pour le Premier ministre Narendra Modi, au pouvoir depuis 2014 et connu pour son intransigeance.
Sous pression, Modi a annoncé dimanche une réforme en profondeur du système d'examens afin de le rendre plus “fiable” et “transparent”. Le Conseil des ministres a également approuvé un projet législatif visant à durcir les sanctions contre ceux qui commettent des fraudes lors des épreuves. À leurs revendications pour une réforme éducative, les jeunes ont ajouté des préoccupations concernant le chômage et des critiques envers la dérive autoritaire du gouvernement.
L'activiste étudiante Aishe Ghosh a déposé devant la Cour supérieure de Delhi une demande pour déclarer inconstitutionnelle la surveillance massive des manifestants et ordonner la destruction de toutes les données personnelles collectées lors des rassemblements, selon Reuters. Ghosh a également demandé que des directives soient établies sur l'utilisation de la technologie de surveillance lors des manifestations, et maintient le dossier ouvert malgré la suspension du mouvement.
La controverse a éclaté lorsque des manifestants ont publié sur les réseaux sociaux des images d'une fourgonnette de police équipée de caméras sur un mât télescopique offrant une vue à 360 degrés. Le véhicule, identifié par le blason de la police de Delhi et par la marque “Ikshana” — terme hindi signifiant “vision” —, était équipé de caméras avec intelligence artificielle avancée, selon une publication de 2023 de sa société fournisseur, la société indienne de vidéoprotection CP Plus, retirée du site web le week-end dernier.
Lorsque un journaliste de Reuters est passé devant la fourgonnette la semaine dernière, un écran à l'intérieur a affiché son visage encadré dans un rectangle vert avec une métrique de correspondance faciale. Peu après, un agent a fermé la fenêtre. “Les équipements ici nous aident à identifier ceux qui ont des antécédents criminels et les mettent en avant”, a déclaré à Reuters l'agent Raj Kumar Dahiya. “L'IA nous aide également à compter le nombre de manifestants”.
L'Inde ne dispose pas d'une loi régissant l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale par la police, et les activistes soutiennent que la surveillance déployée à New Delhi constitue une violation de la loi. Le gouvernement défend que les contrôles étaient légaux et répondaient à l'intérêt public pour garantir l'ordre.
Lors d'une audience vendredi, le Procureur Général Adjoint Tushar Mehta a qualifié de “décalées” les allégations de violation de la vie privée dans une réunion publique et a soutenu que les contrôles étaient “absolument nécessaires” et répondaient à “un intérêt légitime de l'État”. Lors d'une brève audience tenue ce lundi, les juges ont entendu les arguments de Ghosh sur la disproportion de la surveillance massive; le tribunal reprendra l'affaire mardi.
La Internet Freedom Foundation, groupe de défense numérique basé à New Delhi, a écrit le 24 juillet au commissaire de la police de Delhi exigeant l'élimination des données biométriques collectées sur le lieu de la protestation. La police de Delhi n'a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters, bien qu'elle ait publié sur X dimanche qu'elle n'avait pas “restreint la liberté de quiconque par l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale”.
Des agents ont également été vus en train de noter les noms d'utilisateur Instagram des manifestants à leur arrivée. L'inspecteur Sunil Kumar a déclaré à Reuters que les contrôles avaient pour but de garantir qu'aucune personne ayant des antécédents criminels n'accède au rassemblement.
Akash Karmakar, partenaire en droit technologique du cabinet indien Panag & Babu, a réclamé une proportionnalité dans l'utilisation de ces outils : “La responsabilité doit aller dans les deux sens”, et a signalé que si la reconnaissance faciale était utilisée pour suivre les manifestants, elle devrait également s'appliquer pour identifier les agents qui ont agi sans plaque identitaire pendant la répression.
(Avec des informations de Reuters et AFP)