Palantir, l'entreprise de data mining et de haute technologie de Peter Thiel, le technomagnat récemment installé à Buenos Aires et intéressé par la gestion libertaire du président Javier Milei, a subi vendredi une défaite judiciaire devant le tribunal commercial de Zurich, en Suisse, dans un nouvel épisode des résistances qu'elle rencontre en Europe liées à la “souveraineté des données” et au pouvoir des géants de la tech nord-américains.
L'affaire, décrite par Financial Times, est un exemple de ce que l'on appelle l'“effet” ou le “moment Streisand” : un épisode de 2003, lorsque l'actrice et chanteuse Barbra Streisand a tenté par voie judiciaire d'empêcher la diffusion d'une photo aérienne de sa résidence en Californie, attirant ainsi une attention massive et multipliant la diffusion de ce qu'elle voulait cacher.
Le tribunal suisse a rejeté 22 des 23 demandes de rectification présentées par Palantir et sa filiale suisse contre le média local Republik, qui avait publié des enquêtes sur les rejets du gouvernement helvétique aux offres de la société. Une seule affirmation a été considérée comme susceptible de réponse obligatoire, liée à l'origine de la plateforme Foundry, créée selon Republik pour des opérations militaires des États-Unis en Afghanistan et en Irak, ce que la société a contesté.
Palantir n'a pas réclamé de dommages ni d'injures, mais s'est concentré sur le droit de réponse face à ce qu'il a défini comme des informations inexactes. La justice suisse a considéré que la majorité des passages contestés étaient des interprétations ou des jugements de valeur, pas des affirmations factuelles susceptibles de réponse légale, et a chargé l'entreprise de Thiel de 95 % des coûts du processus, y compris le paiement au média de près de 10 000 francs suisses au titre de frais juridiques.
Ce n'est pas le premier défi à Palantir en Europe, où les gouvernements cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis des fournisseurs américains en matière de questions stratégiques et de sécurité. Au Royaume-Uni, un contrat d'environ 450 millions USD avec le Service National de Santé est contesté et le maire de Londres a veto un accord de Palantir avec la police métropolitaine. Les forces armées d'Allemagne et les autorités du Danemark et des Pays-Bas ont également limité la participation de la société de Thiel dans des secteurs sensibles.
L'“effet Streisand” du litige a renouvelé l'attention sur les rapports de Republik, qui citent des documents suisses sur les réserves à l'adoption du logiciel de Palantir dans des domaines clés de l'administration publique.
Thiel, de Silicon Valley à Buenos Aires
L'épisode en Suisse coïncide avec une phase de redéfinition pour Thiel, qui vient de s'installer à Buenos Aires et semble avoir fait un pari personnel et peut-être commercial sur la gestion libertaire de Milei. Cette décision semble répondre à une combinaison de facteurs, selon des médias comme The New York Times et Financial Times : se mettre à l'abri d'une offensive de nouveaux impôts sur les grandes fortunes en Californie, où réside l'élite technologique de Silicon Valley, et la perception de l'Argentine comme refuge en cas de conflits mondiaux d'impact élevé.
De plus, Thiel considère que l'excès de normes et de réglementations étatiques est un obstacle à l'innovation et au progrès technologique. Avant de déménager à Buenos Aires, lors d'une série de conférences à Rome, il a équivalu l'excès de réglementations à l'“Antéchrist”. En revanche, le pape Léon XIV a publié sa première encyclique, Magnifica Humanitas, qui alerte sur les risques d'une intelligence artificielle incontrôlée.
Tout comme Milei, Thiel se définit comme libertaire et dans un essai publié en 2009, il a soutenu que “démocratie et liberté ne sont plus compatibles”.
Polémiques autour de l'IA
Thiel est un acteur important dans les débats mondiaux sur la portée et les limites de l'innovation, comme la récente controverse autour de la proposition de Milei d'accorder la personnalité juridique à des entreprises d'intelligence artificielle sans participation humaine.
L'idée, incluse dans le projet de loi sur les sociétés que le gouvernement a envoyé au Congrès, et qui a pour antécédent un article d'Emiliano Kargieman, PDG de Satellogic, le plus récent licorne argentin, a généré la réponse de l'historien israélien Yuval Noah Harari, qui dans une colonne du Financial Times a averti qu'accorder ce statut à des entités non humaines pourrait ouvrir la porte à des risques sans précédent, permettant aux modèles d'IA d'accéder aux systèmes financiers, économiques et politiques sans responsabilité directe de personnes physiques.
James Bosworth, chroniqueur du World Politics Review, a également critiqué la proposition présidentielle, en signalant que “Milei veut déchaîner le chaos de l'IA en Argentine” et a confronté son idée à la prudence d'Anthropic, l'une des entreprises leaders en développement d'IA, qui a proposé de ralentir l'innovation pour éviter des risques.
La réaction de Milei fut rapide et conciliante ; il a remercié l'intérêt de Harari et promis de répondre en profondeur pour apaiser ses craintes. “Nous sommes à l'aube d'une nouvelle ère, qui nous place dans un endroit pas si différent de celui que tu as si bien décrit dans Sapiens et dans tes autres livres”, a écrit le président argentin.
Thiel ne s'est pas exprimé publiquement sur cet échange, mais son affinité pour la dérégulation techno-libertaire suggère qu'il sympathise avec la vision de Milei. Tant dans ses écrits que dans les manifestes diffusés par Palantir, l'homme d'affaires plaide pour réduire au minimum l'intervention de l'État et élargir les marges pour l'innovation disruptive.
Milei se définit comme un “tecno-optimiste” et Thiel, dans son livre “De zéro à un”, qui est le fruit d'un cours pour étudiants et entrepreneurs qu'il a donné à l'Université de Stanford, extrait de la théologie et à sa manière “humanise” le concept de “miracle”. Il le dit ainsi : “les humains se distinguent des autres espèces par notre capacité singulière à faire des miracles. Nous appelons ces miracles Technologie”.
Palantir a publié un manifeste sur l'avenir de la technologie, de la sécurité et de l'économie occidentales dans lequel il revendique le pouvoir dur (hard power) basé sur le logiciel et critique la neutralité technologique, considérant qu'elle bénéficie à des rivaux stratégiques comme la Chine. Le point 12 du document affirme qu'“une nouvelle ère de dissuasion construite sur l'IA est sur le point de commencer”.
En définitive, l'événement judiciaire en Suisse illustre les défis auxquels sont confrontées des entreprises comme Palantir dans leur tentative de façonner le cadre institutionnel dans lequel elles opèrent.