Alpha School arrive à Chicago avec un modèle dans lequel l'intelligence artificielle remplace les heures de cours traditionnelles et des guides occupent la place des enseignants. L'institution affirme que ses élèves maîtrisent les matières de base en seulement deux heures par jour, bien que des spécialistes mettent en garde contre l'absence de preuves validées externement concernant ces résultats.
Ce mois-ci a ouvert à Chicago le premier campus de Alpha School dans la ville, un établissement privé allant de la maternelle à la huitième année et faisant partie d'un réseau d'établissements répartis dans tout les États-Unis, avec plus de 1.500 étudiants au niveau national.
L'offre centrale du modèle est que les élèves complètent les mathématiques, l'écriture, la langue, la lecture et les sciences en deux heures chaque matin via une plateforme propre à l'IA, et consacrent le temps restant de la journée — six heures et demie au total — au développement des compétences pour la vie.
Comment fonctionne la plateforme d'IA qui remplace l'enseignant
Le noyau du modèle que Alpha School appelle « Apprentissage en 2 Heures » est une plateforme d'intelligence artificielle de développement propre. Selon l'institution, le système offre un apprentissage personnalisé individuel, adapte les contenus au rythme de chaque étudiant et combine des méthodes d'apprentissage par maîtrise avec des techniques de gestion du temps. Elle affirme également que sa plateforme n'utilise pas de chatbots.
Zayn Shaw, 13 ans, a étudié toute sa vie dans des salles de classe conventionnelles avant de rejoindre Alpha. « Je sens que je peux me concentrer davantage, au lieu d'avoir de 20 à 30 enfants dans une salle parlant tous en même temps », a déclaré l'adolescent.
Le plan d'études, selon le même rapport, respecte les normes éducatives de l'État de l'Illinois.
Les guides : accompagnement sans tableau noir
À la place des enseignants, Alpha School a des « guides ». La distinction est intentionnelle, selon a expliqué Carrington Haas, guide principal du campus de Chicago : « La partie principale de notre travail est de soutenir les étudiants sur le plan motivationnel et émotionnel ». Les accompagnent également les élèves pendant le déjeuner, la récréation, le cours d'éducation physique et des activités comme l'escalade sur mur ou la conception de mode.
Brian Howell, doyen des parents d'Alpha Chicago et ancien professeur d'anthropologie, a souligné que la technologie ne prend pas de décisions sur ce que les étudiants apprennent : « L'IA ne contrôle pas la journée d'un étudiant. Les humains le font. En fait, je dirais que cette éducation est plus centrée sur les personnes ».
Compétences pour la vie : de l'entrepreneuriat à la persévérance
Le temps restant de la journée scolaire est organisé autour de cinq domaines de compétences que Alpha School considère essentiels. L’établissement décrit ces domaines comme « progressifs », avec un enseignement direct, une pratique constante et une application dans des contextes réels, de la maternelle au niveau secondaire :
- Travail d’équipe et leadership.
- Narration et éloquence.
- Entrepreneuriat et éducation financière.
- Construction de relations et socialisation.
- Persévérance et effort.
Parmi les exemples proposés par Alpha pour les cours de la 6e à la 8e année figurent l’apprentissage de la navigation à la voile pour gagner un voyage aux Bahamas, la présentation d’une conférence TEDx, l’obtention d’un financement de 10 000 dollars pour un projet entrepreneurial ou la réalisation d’une course Spartan. Pour le père de Zayn, Binoy Shaw, qui paie des frais de scolarité annuels de 55 000 USD, l’enjeu central n’est pas la technologie : « Ce qui nous a vraiment amenés ici, ce sont les compétences fondamentales pour la vie », a-t-il déclaré à CBS Mornings.
Un modèle expérimental aux questions sans réponse
Le lancement à Chicago intervient dans un contexte de débat croissant sur l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les écoles. Récemment, des candidats au conseil scolaire de la ville ont dû signer un engagement pour limiter l’IA dans les établissements publics. Des mesures similaires sont en vigueur dans les districts scolaires de New York et de Los Angeles.
La docteure Rebecca Winthrop, chercheuse principale à l’Institution Brookings, a visité personnellement plusieurs campus d’Alpha. Elle a reconnu que le modèle axé sur les compétences pour la vie est prometteur, mais a été directe quant à ses limites : « Les parents doivent savoir que c’est un modèle expérimental. Il n’existe pas de preuve claire, validée de manière externe, des résultats qu’ils affirment obtenir », a-t-elle averti auprès de CBS Mornings.
Winthrop a également souligné que la neurosciences soutient l’importance de la réflexion approfondie et de la construction de sens, des capacités que —selon la chercheuse— de nombreuses écoles ne privilégient pas suffisamment, et qui sont essentielles pour l’apprentissage et les résultats à long terme.
Howell, pour sa part, a indiqué que des étudiants diplômés du niveau secondaire d’Alpha ont été admis dans des universités telles que Stanford, Northwestern et Rice, et a attribué cette performance au fait qu’ils ont appris à travailler de manière indépendante.