Selon une analyse de The Information, basée sur des données financières internes, l'entreprise pourrait perdre ce chiffre, en raison des coûts exorbitants associés à la maintenance et au développement de ses modèles d'intelligence artificielle.
Actuellement, la société est valorisée à 80 milliards de dollars et s'est bâtie une réputation en tant qu'une des entreprises à la croissance la plus rapide de l'histoire. Cependant, cette ascension rapide a un coût élevé.
Pourquoi OpenAI pourrait faire faillite
D'un point de vue opérationnel, OpenAI doit faire face à des dépenses très élevées. Rien que la location des serveurs de Microsoft, nécessaires pour faire fonctionner ChatGPT et d'autres modèles de langage, pourrait atteindre 4 milliards de dollars en 2024.
A cela s'ajoutent d'autres 3 milliards de dollars destinés à l'entraînement de nouveaux modèles d'IA, un processus qui nécessite d'énormes quantités de données et de puissance de calcul. Ces coûts ont explosé ces dernières années, en partie à cause de l'expansion rapide de l'entreprise et du besoin de rester à la pointe dans un domaine technologique hautement compétitif.
La main-d'œuvre d'OpenAI, qui a rapidement crû pour atteindre 1 500 employés, contribue également de manière significative aux dépenses. On estime que les coûts du personnel pourraient atteindre 1,5 milliard de dollars. En tenant compte que la société dirigée par Sam Altman fait face à deux entreprises de haut niveau comme Google et Meta.
Malgré ces défis financiers, la société a réussi à générer des revenus significatifs, bien qu'insuffisants pour couvrir ses dépenses. On prévoit que l'entreprise termine 2024 avec des revenus annuels compris entre 3,5 milliards et 4,5 milliards de dollars.
Une grande partie de cet argent provient des abonnements à ChatGPT, ainsi que de la vente d'accès à ses modèles de langage via une interface de programmation d'applications (API). Cependant, les marges bénéficiaires sont préoccupantes faibles.
Le coût de maintien opérationnel de ChatGPT est particulièrement significatif. En 2023, il a été estimé que l'entreprise dépensait presque 700 000 dollars par jour pour le fonctionnement du chatbot, un chiffre qui souligne l'insoutenabilité du modèle économique actuel. De plus, le grand nombre d'utilisateurs accédant à la version gratuite de ChatGPT augmente les coûts de calcul sans générer de revenus supplémentaires, ce qui aggrave encore la situation financière.
Bien qu'OpenAI reçoive un soutien considérable de Microsoft, qui a investi des milliards de dollars dans la startup et lui fournit un accès à ses services cloud à des tarifs réduits, cela n'a pas suffi à dissiper les inquiétudes sur la viabilité à long terme de l'entreprise. En effet, le même Sam Altman a admis que l'entreprise est "la startup la plus intensive en capital de l'histoire de la Silicon Valley", ce qui met en lumière l'ampleur du défi financier auquel elle est confrontée.
Que se passerait-il si OpenAI faisait faillite
La possible faillite d'OpenAI aurait des conséquences profondes, non seulement pour l'entreprise et ses employés, mais aussi pour l'industrie de l'intelligence artificielle et le monde technologique en général.
Si la société ne parvient pas à lever des fonds supplémentaires au cours des 12 prochains mois, elle pourrait faire face à une situation financière insoutenable qui l'obligerait à réduire significativement sa taille ou même à fermer ses opérations.
La disparition d'OpenAI serait un coup dévastateur pour le développement de l'IA générative, un domaine que l'entreprise a dominé avec des innovations telles que GPT-3 et GPT-4. La perte de l'un des acteurs les plus importants dans ce domaine pourrait ralentir les progrès dans le développement de technologies d'IA avancées et laisser un vide que des concurrents comme Anthropic ou Meta pourraient tenter de combler, bien que sans la même influence ou les mêmes ressources que la société a pu mobiliser.
De plus, la faillite d'OpenAI pourrait avoir un effet d'entraînement sur la perception de la valeur de l'IA générative. Des voix s'élèvent déjà dans l'industrie pour remettre en question si cette technologie offre réellement un retour sur investissement (ROI) tangible.
Un rapport récent a révélé que seuls un tiers des organisations ayant adopté les technologies d'IA générative ont constaté un ROI clair au cours des 12 premiers mois. Si OpenAI, l'entreprise qui a été synonyme de cette technologie, s'effondre, cela pourrait renforcer l'idée que l'IA générative est une bulle sur le point d'éclater.
Malgré la gravité de la situation, OpenAI n'est pas sans options. L'entreprise a pris des mesures pour réduire ses coûts et augmenter ses revenus, y compris le lancement de nouveaux produits qui pourraient offrir un répit financier. Parmi ceux-ci figurent un moteur de recherche propre et un agent de calcul capable d'effectuer des tâches complexes pour les utilisateurs. Si ces produits rencontrent du succès, ils pourraient aider à réduire l'écart entre revenus et dépenses.
De plus, la société prévoit de lancer un nouveau modèle phare avant la fin de l'année, ce qui pourrait revitaliser son offre de produits et attirer davantage de clients. Cependant, le succès de ces initiatives reste incertain, et le temps est un facteur critique.