L'écrivain Mo Yan, lauréat du Prix Nobel de littérature en 2012 et figure littéraire majeure de la Chine ces dernières décennies, s'est présenté au 50ème Feria Internacional del Libro de Buenos Aires pour réfléchir sur le pouvoir des livres, l'influence des auteurs du Boom Latinoamericano dans son œuvre et comment il parvient à se débrouiller face à la censure en Chine, parmi d'autres sujets.
Avec un traducteur sur scène et dans la salle Hernández, la plus grande, plein à craquer, le Nobel a conversé avec Ezequiel Martínez, directeur de la foire, et Alejandro Vaccaro, président de la Sade et directeur culturel de la Fondation El Libro.
Mo Yan estime que la tâche fondamentale de l'auteur est de dépeindre la vie intérieure des personnes, au-delà des changements matériels et politiques que subit la société chinoise. Lors de la rencontre publique, il a raconté que malgré les avances vertigineuses et les transformations économiques survenues dans son pays au cours des dernières décennies, son attention reste concentrée sur la narration de l'évolution de la condition humaine et des sentiments, convaincu que c'est là la véritable mission de la littérature.
Mo Yan a déclaré qu'il existe deux manières prédominantes d'aborder la narration en période de transformation : « Il y a des écrivains qui sont excellents pour raconter ce qui vient de se produire dans la société et l'intègrent dans leurs romans, tandis que d'autres cherchent l'inspiration dans l'histoire, même dans des temps reculés. » En se définissant, il a dit appartenir plutôt à ce dernier groupe : il préfère explorer les échos historiques pour raconter des histoires qui, bien que anciennes, aient un sens contemporain.
Face à la question explicite sur le rôle social et politique des auteurs dans une Chine en changement permanent, l'écrivain a répondu que la littérature « difficilement peut empêcher une guerre ou impulser une révolution ». Pour lui, la fonction d'une bonne œuvre littéraire réside dans « influencer l'âme et l'émotion de l'être humain ». Il a clairement distingué la littérature des sciences naturelles et a souligné : « La littérature, c'est narrer les conditions humaines, les sentiments de l'être humain. On ne peut pas l'appliquer directement à la vie sociale, mais elle influence de manière progressive et inconsciente. »
Il a raconté que la réception de ses romans présente une nette différence entre la Chine et l'Occident. À son avis, « lorsque une œuvre littéraire est publiée, la mission de l'auteur est accomplie. La façon d'interpréter l'œuvre relève du lecteur, pas de l'auteur ». D'une part, ses livres sont généralement lus en Occident comme des témoignages des changements sociaux ou politiques en Chine, tandis que dans son pays, ils sont considérés comme des artefacts littéraires. Néanmoins, pour lui, l'œuvre reste entre les mains du lecteur.
L'auteur a abordé, à la demande du public, l'impact de la intelligence artificielle sur la traduction et la création littéraire. Il a reconnu qu'à un niveau technique, l'intelligence artificielle « peut remplacer une grande partie du travail d'un traducteur », et a expliqué que plusieurs de ses amis, engagés dans la traduction littéraire du chinois vers l'espagnol, utilisent déjà l'IA pour faciliter leurs tâches. Cependant, il soutient que la traduction de littérature nécessite « de bien connaître tous ces codes culturels derrière la langue » et que la machine, à elle seule, ne peut pas saisir les nuances sociales, historiques et vitales de l'expérience humaine derrière les mots : « Pour bien traduire une œuvre littéraire, le traducteur doit connaître la société, l'histoire, la vie et les coutumes des gens », a-t-il souligné.
Concernant la possibilité que l'IA remplace la créativité de l'écrivain, Mo Yan a été catégorique : « À l'heure actuelle, l'intelligence artificielle ne peut encore remplacer le travail créatif d'un écrivain. L'avancée de l'intelligence artificielle repose sur la création littéraire des écrivains. Si tous les écrivains arrêtaient de créer, l'intelligence artificielle ne pourrait pas progresser davantage. » Ainsi, il a considéré que le progrès littéraire et technique continuera de dépendre de la créativité humaine.
Le romancier a raconté que la littérature latino-américaine a exercé une forte influence sur sa génération d'écrivains chinois dans les années 1980. Il a détaillé : « Nous avons été influencés par le boom littéraire et nous nous sommes nourris de ce grand mouvement littéraire. » Il a rappelé sa lecture de Julio Cortázar, Jorge Luis Borges, Gabriel García Márquez, Juan Rulfo et Mario Vargas Llosa, soulignant comment la découverte de leurs œuvres l'a conduit à élargir son horizon narratif : « Après les avoir lus, je me suis dit : 'J'ai besoin de réformer ma façon de raconter.' »
Interrogé sur la structure épistolaire et la prééminence des femmes dans son roman Rana, Mo Yan a expliqué qu'au début, il avait tenté des formes narratives plus complexes mais a finalement opté pour la lettre « parce que c'était une forme plus directe et facile de raconter une histoire complexe. »
Concernant ses personnages féminins, dans des œuvres comme Sorgo Rojo, il a indiqué : « Dans les grandes transformations de la Chine, ces personnages féminins ont été ceux qui ont lutté avec grande détermination et ont survécu à l'histoire. Ce sont de grandes héroïnes, non seulement littéraires mais dans la vie. C'est pourquoi je les intègre dans mes œuvres. Peut-être est-ce parce que je me considère féministe », a-t-il conclu.