New York a élargi son programme d'universités communautaires gratuites aux résidents âgés de 25 à 55 ans qui détiennent déjà un diplôme universitaire, supprimant une restriction qui limitait jusqu'ici l'accès à ceux qui n'avaient jamais achevé d'études supérieures.
À partir de janvier 2027, tout adulte dans cette tranche d'âge pourra s'inscrire gratuitement dans des filières à forte demande à l'Université d'État de New York (SUNY) ou à l'Université de la ville de New York (CUNY), sans payer de frais de scolarité, de droits d'inscription, de livres ni de matériel.
La gouverneure Kathy Hochul a annoncé cette mesure le lundi 5 octobre au Northland Labor Training Center, à Buffalo, en la présentant comme une réponse directe à l'impact de l'intelligence artificielle (IA) sur le marché du travail.
Selon les chiffres de son bureau, 84 % des emplois les plus exposés au remplacement par l'automatisation sont occupés par des femmes. L'extension du programme Reconnect — nom de l'initiative — vise à permettre aux travailleurs titulaires de diplômes dans des domaines en déclin de se reconvertir vers des secteurs en croissance sans accumuler de dettes étudiantes.
Depuis son lancement en 2025, Reconnect a enregistré plus de 15 000 adultes inscrits dans des programmes de licence dans des domaines tels que la fabrication avancée, la cybersécurité et les soins infirmiers.
La différence réside désormais dans le fait que l'exigence de ne pas posséder de diplôme antérieur disparaît : ceux qui se sont déjà diplômés dans une autre discipline pourront accéder au programme à égalité de conditions, à condition que la nouvelle filière figure sur la liste des domaines considérés comme à forte demande.
L'État ajoute de nouvelles filières éligibles à la liste initiale
Le catalogue des programmes autorisés s'est enrichi avec l'ajout de la logistique de la chaîne d'approvisionnement, de la gestion aéronautique et de la gestion des urgences, qui s'ajoutent aux domaines déjà existants.
Les inscriptions pour le semestre de printemps 2027 s'ouvriront dans les prochains mois, avec des dates variables selon chaque campus de SUNY et CUNY. Pour accélérer l'obtention du diplôme, les adultes qui réintègrent les études bénéficieront de conseillers personnalisés et d'une évaluation de leur parcours académique, de leur expérience militaire et de leurs certifications professionnelles, qui peuvent être converties en crédits reconnus et réduire le nombre de matières requises.
Le chancelier de SUNY, John B. King Jr., a affirmé que le programme « a transformé la vie de milliers de New-Yorkais » et que l'extension « aidera davantage d'adultes à retourner en classe et à poursuivre les carrières de leurs rêves ».
Tandis que son homologue de CUNY, Félix V. Matos Rodríguez, a souligné que l'initiative garantit que « le coût ne soit jamais un obstacle pour ceux qui cherchent à se reconvertir », en mettant l'accent sur des domaines tels que la technologie, l'ingénierie et la santé.
Les critiques remettent en question le coût réel pour les contribuables
Le programme n’est pas exempt d’objections. Zilvinas Silenas, président de l'Empire Center for Public Policy, a remis en question la transparence du financement. « Combien cela coûtera-t-il par personne inscrite ? », a-t-il demandé lors d’une interview accordée à ABC 10.
L’organisation de Silenas a soutenu que les programmes d’inscription gratuite bénéficient de manière disproportionnée aux ménages à revenus moyens —avec des revenus allant jusqu’à 125 000 USD par an—, étant donné que les New-Yorkais aux revenus les plus faibles bénéficient déjà d’une couverture via des subventions fédérales et le Programme d’assistance à l’inscription (TAP) de l’État.
Silenas a également contesté l’interprétation économique de Hochul : il a souligné qu’une partie de la croissance du PIB de l’État s’explique par l’expansion de la dépense publique pour les aides à domicile financées par l’État, et non nécessairement par le dynamisme du secteur privé.
Depuis les campus, la présidente du Conseil des régisseurs des collèges communautaires de New York (NYCCT), Wendy Waters, a reconnu que les institutions ne peuvent pas absorber seules les coûts des nouveaux étudiants.
« Les programmes dont les employeurs ont le plus besoin, comme l’infirmier et la fabrication avancée, nécessitent un équipement spécialisé, des laboratoires, des stages cliniques et des enseignants qualifiés, et une institution ne peut pas financer cela de sa propre poche », a-t-elle averti. La NYCCT travaille avec la gouverneure et la Législature pour concevoir des mécanismes permettant de compenser les campus pour les programmes aux coûts opérationnels les plus élevés.
La FutureWorks Commission devra soumettre ses propositions avant la fin de l’année
L’expansion de Reconnect s’inscrit dans un ensemble plus large de politiques que Hochul promeut pour contrer l’impact de l’IA sur l’emploi.
La FutureWorks Commission, créée par la gouverneure, a pour mandat de présenter des propositions de politique publique avant le 31 décembre, dans des domaines incluant la formation et l’insertion professionnelle, l’amélioration de la qualité de l’emploi, le renforcement du filet de sécurité sociale et le soutien aux petites entreprises.
À l’échelle municipale, le Conseil municipal de New York examine une législation spécifique sur la régulation de l’IA, qui inclut la protection des lanceurs d’alerte et l’obligation d’installer des mécanismes de désactivation dans les systèmes automatisés. Des représentants d'Anthropic, OpenAI, Google et Meta étaient convoqués pour témoigner devant le Conseil le même lundi que l’annonce de Hochul.
Le programme s’adresse également aux travailleurs blessés : la Commission de l’indemnisation des travailleurs de l’État a utilisé Reconnect pour orienter les employés qui ne peuvent pas reprendre des tâches physiques vers de nouvelles perspectives professionnelles, et a envoyé plus de 5 000 notifications aux travailleurs accidentés en février pour les informer de l’initiative.