La société française Mistral AI a été lancée début 2023 en tant que rival européen d' OpenAI , créant des outils d'IA générative adaptés au continent. Mistral se dirige désormais vers le territoire d'OpenAI.
En mai, la startup parisienne a embauché Marjorie Janiewicz , ancienne directrice des revenus de Foursquare , comme première PDG américaine . Dans une interview, Janiewicz a déclaré que la startup « prend de l'ampleur » avec ses activités aux États-Unis et prévoit d'embaucher davantage de personnel. Selon Janiewicz, certaines entreprises recherchent des alternatives aux modèles et services d' IA de grands fournisseurs tels que OpenAI et Google . « Ils ne veulent pas être obligés d’adopter une pile d’IA », dit-elle.
« Les performances de Mistral aux États-Unis seront probablement surveillées de près en Europe , qui a toujours eu du mal à produire des plateformes dominantes à l'échelle mondiale. La startup, créée par d'anciens chercheurs en IA de Google DeepMind et Meta Platforms Inc., est le projet d'IA le plus en vogue sur le continent.
Il a attiré plus de 500 millions de dollars d'investissements de la part du capital-risque , des milliardaires et du gouvernement français , et serait en pourparlers pour lever un autre tour de table d'une valorisation de 6 milliards de dollars .
Au cours de sa première année, Mistral a lancé une série de modèles d'IA qui alimentent les services d'IA générative et une fonctionnalité de type ChatGPT appelée Le Chat . Arthur Mensch , PDG de Mistral, a déclaré que sa petite entreprise pouvait rivaliser avec OpenAI et Google.
La startup a également suscité un grand intérêt politique en France , un pays qui aspire à devenir un pôle mondial de l'IA. Cédric O , ministre français du Numérique sous le président Emmanuel Macron , est co-fondateur de Mistral. La semaine dernière, Macron a déclaré qu’il souhaitait que Mistral devienne un « acteur majeur » dans cette technologie à lui seul, plutôt que de la vendre à un géant américain.
L'expansion de Mistral aux États-Unis bénéficie néanmoins de l'aide d'un géant américain. En février, il a annoncé que son dernier modèle d'IA ne serait disponible qu'en tant que service propre dans le cloud Azure de Microsoft Corp. Microsoft a également investi dans l'entreprise. Dans les mois suivants, Mistral a annoncé des accords de distribution avec IBM Corp. et Snowflake Inc.
Aux États-Unis, selon Janiewicz, Mistral trouvera des clients grâce à ces partenaires, ainsi qu'à travers des accords directs avec des entreprises qui utilisent ses modèles open source . L'open source est l'un des principaux arguments de vente de Mistral. Ses dirigeants le présentent comme une méthode plus sécurisée et polyvalente que les systèmes fermés proposés par OpenAI et autres.
Avant de rejoindre Foursquare, Janiewicz, d'origine française, a passé plusieurs années à des postes de direction chez MySQL AB et MongoDB Inc. , des sociétés proposant des logiciels de bases de données open source. Il a décrit l'intérêt croissant aux États-Unis pour l'exécution sur site des modèles open source de Mistral, avec des données stockées sur des serveurs locaux plutôt que chez des fournisseurs de cloud public.
Janiewicz a cité la demande croissante des entreprises de services financiers , de technologie et de soins de santé . "Ils attendaient une opportunité de vraiment profiter d'un acteur portable et flexible", a-t-il déclaré.
Mistral n'est en aucun cas la seule société d'IA open source. Meta Platforms Inc. a investi des ressources dans son modèle Llama , qui compte à ce jour 170 millions de téléchargements . Falcon , un modèle open source concurrent lancé depuis les Émirats arabes unis , a déclaré avoir enregistré plus de 43 millions de téléchargements au premier trimestre. Selon Janiewicz, les modèles open source de Mistral ont été téléchargés plusieurs millions de fois à ce jour.
Mistral fait également face à des géants comme Google et Microsoft et à des startups bien financées comme Anthropic , qui se développent rapidement dans les ventes aux entreprises. L'opportunité est énorme : Bloomberg Intelligence estime que le marché des logiciels et du cloud pour l'IA générative pourrait atteindre 350 milliards de dollars d'ici 2032 . Pourtant, de nombreuses entreprises testent uniquement ces outils d’IA payants.
L'avantage de Mistral pourrait provenir de clients qui souhaitent éviter d'être enfermés dans certaines sociétés de cloud computing, selon Mandeep Singh, analyste chez Bloomberg Intelligence .
Il a déclaré que les modèles de la startup fonctionnaient bien sur les benchmarks disponibles et a comparé son modèle commercial potentiel à celui de Red Hat Inc. , le fournisseur open source qu'IBM a acquis pour 34 milliards de dollars en 2019 . "Son positionnement semble bon", a déclaré Singh à propos de Mistral, ajoutant que les modèles concurrents de Meta pourraient avoir du mal à gagner du terrain en raison de problèmes de confiance avec l'entreprise.
Janiewicz a refusé de partager les chiffres de ventes de Mistral. Il a déclaré qu'il était « tôt » pour déterminer la stratégie de tarification de l'entreprise pour ses offres d'IA aux États-Unis . Comme l'a rapporté Bloomberg News en août , OpenAI a gagné environ 80 millions de dollars par mois l'année dernière.
Pourtant, la startup parisienne est de plus en plus reconnue outre-Atlantique, selon Janiewicz. « J'ai été agréablement surpris par la notoriété de la marque », confie-t-il. « Les clients disent même « Le Chat » et « la plateforme ». Il semblerait que la French touch fasse ses effets.»
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