Meta, la société derrière Instagram, Facebook et WhatsApp, en collaboration avec BlackRock, a annoncé une coentreprise pour développer et posséder un complexe de centres de données à El Paso, Texas, afin d'accélérer son développement dans des technologies telles que l'intelligence artificielle.
« Construire l'infrastructure pour la super-intelligence est essentiel pour s'assurer que les bénéfices de cette technologie parviennent à tous », a déclaré Mark Zuckerberg, fondateur et PDG de Meta.
Le projet représente un investissement de plus de 10 milliards de dollars par Meta, selon la société.
Le centre de données, actuellement en construction, devrait créer plus de 4 000 emplois pendant la phase de travail à son pic d'activité et 300 emplois opérationnels une fois terminé. De plus, plus de 2 300 travailleurs sont déjà sur le site, selon l'annonce.
BlackRock est une société de gestion d'investissement qui apportera capital et expertise en investissement dans les infrastructures et le financement privé pour accélérer la mise en œuvre du projet.
Meta a indiqué avoir sélectionné BlackRock à l'issue d'un « processus hautement compétitif » et que l'alliance vise à diversifier le financement de son infrastructure alors qu'elle étend sa plateforme Meta Compute.
Ce que comprend ce campus de centres de données
Meta a précisé que le campus aura une capacité de calcul d'un gigawatt et qu'il jouera un rôle clé pour déployer ses technologies d'intelligence artificielle, accélérer le développement de modèles et soutenir les améliorations de l'activité principale.
L'entreprise a également noté qu'elle fournira des services de gestion de la construction, de gestion et d'administration immobilière du complexe, et qu'elle sera l'occupant initial unique une fois terminé.
La transaction, ont ajouté les entreprises, devrait se clôturer dans les prochains jours et l'entreprise conjointe prévoit de commencer à mettre en ligne cette capacité en 2028.
Comment s'est structurée la coentreprise et le financement
L'accord stipule que les fonds gérés par BlackRock détiendront 80 % de participation dans la coentreprise, tandis que Meta conservera les 20 % restants.
Les parties se sont engagées à financer, au prorata, environ 14 milliards de dollars en coûts totaux de développement pour les bâtiments et l'infrastructure d'énergie, de refroidissement et de connectivité.
Selon l'annonce, à la clôture financière, Meta apportera le terrain et les actifs en construction d'une valeur d'environ 2,3 milliards de dollars, tandis que BlackRock effectuera un apport en espèces d'environ 4,9 milliards de dollars.
Meta recevra également une distribution unique d'environ 1 milliard de dollars pour aligner les participations dans le schéma 80/20, et une partie de l'investissement de BlackRock sera financée par des ressources d'un endettement de 12,5 milliards de dollars.
Meta a également indiqué qu'elle signera des contrats de location avec la coentreprise pour utiliser l'ensemble du campus, avec une durée initiale de quatre ans et quatre options de prolongation, avec flexibilité pour une période potentielle de 20 ans.
Qu'est-ce qu'un centre de données
Un centre de données est une installation conçue pour héberger et exploiter des systèmes informatiques permettant de stocker, traiter et distribuer des informations numériques.
En termes pratiques, c'est l'endroit physique où fonctionnent des milliers de serveurs, des ordinateurs haute performance, qui soutiennent des services tels que les réseaux sociaux, les plateformes vidéo, la banque en ligne, le commerce électronique et les outils d'intelligence artificielle.
Ces complexes sont construits avec des normes strictes de sécurité, de redondance et de continuité opérationnelle.
Leur infrastructure comprend des réseaux de télécommunications pour connecter les serveurs à Internet, des systèmes d'alimentation électrique avec sauvegarde (comme des générateurs et des batteries) pour éviter les interruptions, et des équipements de refroidissement qui maintiennent une température stable : les serveurs génèrent beaucoup de chaleur et, si elle n'est pas contrôlée, peuvent tomber en panne.
En plus de la technologie, un centre de données nécessite une surveillance permanente. Du personnel spécialisé contrôle le fonctionnement des équipements, la protection contre les incendies, l'accès physique et la cybersécurité. Beaucoup intègrent des contrôles par zones, des caméras et des protocoles pour minimiser les risques.