Meta, la société mère de Facebook, a franchi une étape clé dans son engagement envers la robotique humanoïde après avoir acquis la startup Assured Robot Intelligence (ARI), une jeune entreprise dédiée au développement d'intelligence robotique avancée.
L'annonce, diffusée précédemment par Bloomberg, a été confirmée à la fois par Meta et par AIX Ventures, le premier investisseur institutionnel dans ARI.
Le recrutement de talents et de technologies de pointe
ARI, fondée à San Diego en mai de l'année dernière, comptait une équipe d'environ 20 employés orientés vers la création de modèles d'intelligence artificielle pour robots humanoïdes. Ses cofondateurs, Xiaolong Wang et Lerrel Pinto, proviennent de parcours reconnus dans l'intelligence artificielle et la robotique.
Wang a été chercheur chez Nvidia et est actuellement professeur à l'Université de Californie à San Diego, tandis que Pinto, PDG d'ARI, est également professeur à l'Université de New York et a cofondé Fauna Robotics, une autre startup de robots humanoïdes récemment acquise par Amazon.
Selon un porte-parole de Meta à Business Insider, ARI “se trouve à la frontière de l'intelligence robotique conçue pour permettre aux robots de comprendre, prédire et s'adapter aux comportements humains dans des environnements complexes et dynamiques”.
L'équipe d'ARI, y compris ses cofondateurs, rejoindra l'unité Meta Superintelligence Labs (MSL), le laboratoire de recherche en IA avancée de Meta. AIX Ventures a souligné la capacité de l'équipe d'ARI dans des domaines clés comme la dextérité et la manipulation de robots, des compétences fondamentales pour que les humanoïdes interagissent physiquement avec des objets et soient utiles dans des contextes industriels ou domestiques.
Les ambitions de Meta en robotique humanoïde
Meta travaille depuis des années sur des technologies de robotique humanoïde, avec des initiatives qui incluent à la fois des modèles d'IA et du matériel. Selon un mémo filtré l'année dernière, la société a l'ambition de construire des robots humanoïdes orientés vers le consommateur. Avec l'acquisition d'ARI, Meta renforce son engagement envers le développement de robots capables d'apprendre par l'interaction directe avec le monde physique, un approche que de nombreux experts considèrent comme essentielle pour atteindre ce qu'on appelle l'intelligence artificielle générale (AGI).
Bien que Meta n'ait pas encore présenté de produit humanoïde destiné au public, sa stratégie semble s'aligner sur la tendance du secteur : plusieurs acteurs de l'industrie estiment que la clé pour que l'intelligence artificielle atteigne ou dépasse le niveau humain dans tous les domaines réside dans l'entraînement de modèles sur des robots qui interagissent avec l'environnement réel, et non seulement avec des données numériques.
Le secteur : concurrence et projections
Meta n'est pas la seule entreprise dans cette course. Des startups comme Physical Intelligence, Generalist AI et Genesis AI développent également des systèmes d'intelligence pour robots, en se concentrant sur la capacité de ces derniers à opérer dans divers environnements et avec différentes formes physiques, au-delà du matériel spécifique.
L'industrie de la robotique humanoïde est en plein essor, bien que les projections économiques varient considérablement. Goldman Sachs estime que le secteur pourrait atteindre les 38 milliards de dollars d'ici 2035, tandis que Morgan Stanley projette un marché potentiel de jusqu'à 5 billions de dollars d'ici 2050. Cette large marge reflète à la fois le potentiel et l'incertitude inhérente à une technologie encore en développement et loin de son adoption massive.
Un écosystème en expansion au sein de Meta
Depuis 2025, Meta a consolidé son engagement envers la robotique à travers la formation d'un groupe spécialisé au sein de Reality Labs, une division connue pour son travail sur la réalité virtuelle et augmentée. Avec l'arrivée d'ARI et l'expansion de l'équipe de matériel et d'intelligence artificielle dans la division Meta Superintelligence Labs, la société cherche à accélérer le développement de robots humanoïdes dotés d'IA avancée. Les deux divisions, Reality Labs et Superintelligence Labs, sont de plus en plus interconnectées par le biais de projets de matériel et de robotique.
L'acquisition de ARI renforce la vision de Meta d'intégrer des intelligences avancées et des capacités physiques dans des robots humanoïdes, accélérant la course vers un avenir où ces machines pourront s'adapter et évoluer avec autonomie dans le monde réel. Bien que les détails financiers de l'opération n'aient pas été révélés, la transaction souligne l'importance stratégique de la robotique dans la feuille de route technologique de Meta.